‘कोई भी 10वीं पिक को हराने वाला नहीं था:’ बेंगल्स ने दिग्गजों को ट्रेडिंग पशु चिकित्सक डेक्सटर लॉरेंस में कैसे लुभाया

की एक जोड़ी महीनों पहले, सिनसिनाटी बेंगल्स को प्रीमियम पिक ट्रेडिंग का विचार विदेशी लग रहा था।

इसके विपरीत, न्यूयॉर्क जाइंट्स ने कभी भी असाधारण रक्षात्मक टैकल डेक्सटर लॉरेंस II से आगे बढ़ने की उम्मीद नहीं की थी। अप्रत्याशित घटनाओं की एक शृंखला ने शनिवार की रात इन अकल्पनीय परिदृश्यों को वास्तविकता में बदल दिया।

लॉरेंस को इस सप्ताह के एनएफएल ड्राफ्ट में नंबर 10 चयन के लिए सीधे बेंगल्स में व्यापार किया गया था। ऑल-प्रो डिफेंसिव टैकल ने बेंगल्स के साथ एक साल, $28 मिलियन के विस्तार पर हस्ताक्षर किए, जबकि जायंट्स गुरुवार रात को शीर्ष -10 चयनों (नंबर 5 पर अपने स्वयं के सहित) की एक जोड़ी के साथ पुनः लोड करेंगे।

व्यापार की जानकारी रखने वाले सूत्रों ने बताया कि बंगालियों के साथ बातचीत लगभग दो सप्ताह पहले शुरू हुई थी। यह पहला संकेत था कि प्रमुख रक्षात्मक टैकल के बदले में एक और शीर्ष -10 पिक जाइंट्स की पहुंच में हो सकती है, जिसने पिछले तीन वर्षों में पास रश (72.7%) पर उच्चतम डबल-टीम दर का आदेश दिया है। फिर भी, दिग्गजों ने सोचा कि यह संभव है कि वे लॉरेंस के साथ एक समाधान तक पहुंच सकें, जिन्होंने 6 अप्रैल को एक व्यापार का अनुरोध किया था, और अपने सबसे लंबे कार्यकाल वाले खिलाड़ी को न्यूयॉर्क में रखने की कोशिश की थी।

कई लीग स्रोतों ने संकेत दिया कि दिग्गज लॉरेंस के लिए एक महत्वपूर्ण भूमिका चाहते थे। टीम के साथ व्यापार संबंधी बातचीत के बाद, वही सूत्र यह सोचकर चले गए कि कोई भी सौदा पहले दौर की पसंद के साथ शुरू होगा। आम सहमति अभी भी यही लग रही है कि उसका मूल्य या तो देर से पहले दौर में चयन या दूसरे दौर में अधिक संपत्ति के साथ होगा।

सूत्रों ने कहा कि जब बेंगल्स ने 10वें चयन की पेशकश की, तो दिग्गजों को भी आश्चर्य हुआ।

जायंट्स के एक सूत्र के अनुसार, “उन्होंने सबसे अधिक पेशकश की।” “कोई भी 10वीं पिक को हराने वाला नहीं था।”

सूत्रों ने कहा कि लॉरेंस के साथ व्यापार करने की अनिच्छा के बावजूद, जायंट्स ने सोचा कि यह संगठन के लिए सबसे अच्छा कदम था। न्यूयॉर्क को विश्वास है कि वह ड्राफ्ट के माध्यम से और एक अनुभवी मुक्त एजेंट के साथ अपनी रक्षात्मक पंक्ति के आंतरिक हिस्से को पर्याप्त रूप से स्टॉक कर सकता है। रक्षात्मक टैकल डीजे रीडर और शेल्बी हैरिस दोनों ने हाल के सप्ताहों में सुविधा का दौरा किया।

लीग के सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया कि लॉरेंस पिछले साल की शुरुआत से ही नई शुरुआत के लिए तैयार थे। उस समय, उन्होंने अपने दोस्त और पूर्व टीम साथी सैकॉन बार्कले को अपने अनुबंध पर कई वर्षों तक संगठन के साथ लड़ते हुए, फिर डिवीजन-प्रतिद्वंद्वी फिलाडेल्फिया ईगल्स के लिए रवाना होते और सुपर बाउल एलआईएक्स जीतते हुए देखा था। लॉरेंस के करीबी दोस्त, लियोनार्ड विलियम्स को 2023 के मिडसीज़न व्यापार में सिएटल सीहॉक्स में भेज दिया गया था।

लॉरेंस के लिए निराशा बढ़ती जा रही थी क्योंकि मूल्यवान टीम के साथी अधिक वांछनीय संगठनों में चले गए और घाटा बढ़ गया। पिछले दो वर्षों में जाइंट्स 7-27 से आगे हो गए। इससे कोई मदद नहीं मिली कि लॉरेंस ने पिछले ऑफसीजन में बढ़ोतरी की तलाश की, जबकि उसके वर्तमान सौदे में तीन साल बाकी थे, और एक अनुबंध समायोजन के साथ जिसमें संभावित प्रोत्साहन में $ 3 मिलियन शामिल थे। उन्होंने उनमें से $1 मिलियन एकत्र किए।

फरवरी में गठबंधन के बाद लॉरेंस ने जायंट्स को सूचित किया कि वह एक नया सौदा या व्यापार चाहता है। दोनों पक्ष एक ऐसे अनुबंध ढांचे पर कभी करीब नहीं आए जो दोनों पक्षों के लिए काम करता हो। जायंट्स के एक सूत्र ने कहा कि लॉरेंस अपने सबसे खराब सांख्यिकीय सीज़न में पास रशर के रूप में वापसी कर रहा था, ऐसा कुछ ऐसा था जिस पर जायंट्स ने बातचीत में विचार किया था। टीम को लगा कि वह पहले से ही अच्छा पैसा कमा रहा है – अपने मौजूदा सौदे के अंतिम दो वर्षों में $42 मिलियन – और 2025 में उसके प्रदर्शन ने उसके मामले को बिल्कुल मजबूत नहीं किया।

जायंट्स के एक सूत्र के अनुसार, टीम अभी भी लॉरेंस के साथ काम करने की कोशिश कर रही थी, हालांकि उसे पता था कि नंबर 10 पिक के लिए व्यापार संभव था। जायंट्स इस सीज़न में लॉरेंस को मिलने वाले $20 मिलियन के लिए अधिक धनराशि की पेशकश कर रहे थे, लेकिन वे यह भी सुनिश्चित करना चाहते थे कि सौदे में टीम के लिए अनुकूल संरचना हो।

सूत्रों ने कहा कि लॉरेंस को जायंट्स के प्रस्तावों में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

डिफेंसिव टैकल से जुड़े एक करीबी सूत्र के मुताबिक, लॉरेंस का व्यापार अनुरोध खोखला नहीं था। वह वास्तव में बाहर जाना चाहता था, और अनुरोध करने के बाद खिलाड़ी को इसका प्रभाव समझ में आ गया। हां, जायंट्स और लॉरेंस के प्रतिनिधियों ने उनके संविदात्मक भविष्य पर चर्चा की, लेकिन जैसा कि सूत्र ने कहा, “यह दो साल से हो रहा है” बिना किसी वास्तविक प्रगति के।

पिछले सप्ताह दोनों पक्षों में गतिरोध पैदा हो गया था। इसने उस व्यापार के लिए मंच तैयार किया जिसकी कुछ महीने पहले तक किसी भी पक्ष ने कल्पना नहीं की थी। अंततः बेंगल्स को जो बुरो के प्राइम को भुनाने की कोशिश करने के लिए रक्षा पर एक अंतर-निर्माता मिला। द जायंट्स ने फ्रैंचाइज़ी के लिए एक महत्वपूर्ण ड्राफ्ट से एक सप्ताह से भी कम समय पहले एक प्रीमियम पिक जोड़ा, नए कोच जॉन हारबॉ के प्रभारी के साथ उनका पहला।

एक सूत्र ने बेंगल्स, लॉरेंस और जाइंट्स के सौदे के बारे में कहा, “जीत-जीत-जीत।”

बंगाल थे नो-मैन्स लैंड में नंबर 10 ड्राफ्ट पिक के साथ। सूत्रों ने कहा कि उस स्थान पर एक प्रमुख रक्षात्मक खिलाड़ी को सुरक्षित करने की कोई गारंटी नहीं थी। लॉरेंस व्यापार ने इसमें से अनुमान को हटा दिया, जिससे संक्रमण में बचाव को केंद्रबिंदु बना दिया गया।

एएफसी टीम के एक अनुभवी स्काउट ने कहा, “यह ड्राफ्ट काफी खराब है जहां लोग एक निश्चित स्थान के बाद चयन नहीं करना चाहते हैं।”

बेंगल्स खुद को बरो और उसके आसपास के आक्रमण के साथ जीत की स्थिति में मानते हैं।

बेंगल्स के कार्यकारी ड्यूक टोबिन ने एनएफएल कंबाइन में संवाददाताओं से कहा, “हम ड्राफ्ट में ऐसे लोगों को ढूंढने के मौके नहीं गंवाना चाहते जो हमारे लिए दीर्घकालिक वास्तविक लोग हो सकते हैं।” “हमें लगभग हर दौर में ऐसे लोग मिले हैं जिन्होंने हमारी टीम को बदल दिया है और असाधारण खिलाड़ी बने हैं।”

लेकिन जैसा कि बुरो ने पिछले ऑफसीजन में कहा था, कुछ बदलाव की जरूरत है। और यह देखने के लिए इंतजार करने के बजाय कि ड्राफ्ट से पहले के दिनों में क्या हो सकता है या शीर्ष नौ चयन कैसे होंगे, सिनसिनाटी ने पहले कार्य किया।

और उन्होंने कुछ ऐसा किया जो एक ऐसी फ्रेंचाइजी के लिए विदेशी था जो ऐतिहासिक रूप से जोखिम को कम करना पसंद करती है। ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, लॉरेंस ट्रेड ने पहली बार कॉमन ड्राफ्ट युग (1966 से) में किसी खिलाड़ी के लिए शीर्ष 10 में चयन के लिए ट्रेड किया है।

इस कदम ने उस तात्कालिकता की भावना को रेखांकित किया जो सिनसिनाटी एक महत्वपूर्ण ऑफसीजन से पहले महसूस करता है। तीन साल के अंतराल के दौरान बरो का संतोष, जिसमें टीम 24-37 से आगे हो गई है, फ्रैंचाइज़ी के आसपास मुख्य चर्चा का विषय रहा है।

इस पिछले सीज़न के अंतिम चरण के दौरान, बरो ने कहा कि टीम को सुधार करने के लिए चीजों को संचालनात्मक तरीके से करने के तरीके को बदलने की जरूरत है।

31 दिसंबर को बरो ने कहा, “हम जो कर रहे हैं, वह पिछले कुछ वर्षों से काम नहीं कर रहा है।” “हमें बॉक्स के बाहर सोचना होगा और रचनात्मक होना होगा कि हम यहां से कहां जाएं।”

पूरे ऑफसीज़न के दौरान साक्षात्कारों में, बेंगल्स के खिलाड़ी बड़े-नाम वाले खिलाड़ियों का संदर्भ देने में शर्माते नहीं थे जो सिनसिनाटी के लिए अच्छे व्यापार अधिग्रहण हो सकते थे।

लेकिन उस फ्रेंचाइजी के लिए इस प्रकार के सौदे असामान्य रहे हैं जो रोस्टर निर्माण के लिए अपने रूढ़िवादी, व्यावहारिक दृष्टिकोण के लिए जाना जाता है।

लॉरेंस के व्यापार के साथ यह सब बदल गया। और यह 2021 और 2022 में बैक-टू-बैक एएफसी चैम्पियनशिप गेम के प्रदर्शन से लेकर लगातार तीन सीज़न में पोस्टसीज़न गायब होने के बाद बेंगल्स की तात्कालिकता को दर्शाता है।

बंगाल हैं अपने मानकों के अनुसार, खराब साल से उबरने के लिए लॉरेंस पर बड़ा दांव लगा रहा हूँ। विचार प्रक्रिया यह है कि जब लॉरेंस स्वस्थ और खुश हो तो उसे अधिक उत्पादक होना चाहिए।

लॉरेंस के करीबी सूत्र ने कहा, लॉरेंस को बंगाल होने का “आश्चर्य” है और वह बरो के साथ चैंपियनशिप विंडो देखता है। “वह व्यापार से बहुत खुश है।”

लॉरेंस के बेंगल्स डीटी बीजे हिल के साथ अच्छे संबंध हैं, जो उनके एक्स अकाउंट पर संभावित कदम को छेड़ते नजर आए।

लॉरेंस के करीबी सूत्र ने कहा कि खिलाड़ी और बेंगल्स को विश्वास है कि व्यापार के हिस्से के रूप में एक नया सौदा किया जाएगा, अंततः भौतिक पारित होने के बाद एक साल के लिए $28 मिलियन का विस्तार किया जाएगा।

व्यापार की खबर सामने आने के 15 घंटे से भी कम समय के बाद लॉरेंस के निधन की खबर आई, जो सौदे को पूरा करने के लिए दोनों पक्षों की तत्परता का संकेत है। जायंट्स के एक सूत्र ने स्वीकार किया कि ड्राफ्ट को केवल कुछ ही दिन दूर होने के कारण शारीरिक रूप से शीघ्रता से पूरा करना महत्वपूर्ण था, विशेष रूप से रैवेन्स द्वारा रेडर्स से मैक्स क्रॉस्बी को प्राप्त करने का सौदा तब टूट गया जब रेवेन्स ने उसके भौतिक पर चिंता व्यक्त की। सूत्रों ने कहा कि कई एनएफएल टीमों का मानना ​​​​है कि क्रॉस्बी स्नफू के बाद शीघ्र शारीरिक परीक्षण आदर्श बन सकता है।

सूत्रों के मुताबिक, सिनसिनाटी ने लॉरेंस के मूल अनुबंध को सकारात्मक माना। यह अब अनिवार्य रूप से एक साल के विस्तार के साथ तीन साल, $70 मिलियन ($23.3 मिलियन प्रति वर्ष) का सौदा है, जो एक शीर्ष खिलाड़ी के लिए अच्छा मूल्य है। जैसा कि टीम के एक सूत्र ने बताया, लॉरेंस को प्राप्त करने की लागत खुले बाजार की तुलना में अधिक होगी। एनएफएल में सात रक्षात्मक टैकल सालाना 24 मिलियन डॉलर या उससे अधिक मूल्य के सौदों पर खेलते हैं।

लॉरेंस के लिए पिछला सीज़न शुरू से ही ख़राब रहा था। वह प्रशिक्षण शिविर में खराब फॉर्म में आए और बमुश्किल अभ्यास किया, कोहनी की चोट से उबरने के बाद 2024 के अंत में सर्जरी की आवश्यकता पड़ी और उन्हें उस सीज़न के अंतिम पांच मैचों में चूकने के लिए मजबूर होना पड़ा।

लॉरेंस कभी भी अच्छी जगह पर नहीं लगा। तनाव स्पष्ट था. 17 गेम खेलने और 31 टैकल और 0.5 बोरी के साथ समाप्त करने के बावजूद उनका सीज़न सबसे कम उत्पादक सीज़न में से एक था, लेकिन फिर भी उन्होंने कोई बहाना बनाने से इनकार कर दिया। उन्होंने इस बात का जोरदार खंडन किया कि कई बार ब्रेस पहनने के बावजूद उनकी कोहनी में कोई समस्या थी।

4-13 सीज़न के दौरान लॉरेंस के आचरण और लहजे से संकेत मिलता है कि न्यूयॉर्क में उनका समय समाप्त हो सकता है। लेकिन एनएफएल कंबाइन में, जब लॉरेंस के भविष्य के बारे में पूछा गया, तो महाप्रबंधक जो स्कोएन बार-बार भ्रमित दिखे।

उन्होंने कहा, “मुझे नहीं पता कि यह कहां से आया।”

नौकरी पर रखे जाने के कुछ समय बाद ही हारबॉ ने लॉरेंस के साथ बातचीत की। इसका उसके अनुबंध पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। हारबॉघ ने बाद में बातचीत को “महान” बताया। लेकिन जब गठबंधन के लगभग दो महीने बाद कारोबार शुरू हुआ, तो वह बातचीत लॉरेंस के एजेंट, जोएल सेगल के माध्यम से हुई।

दिग्गजों ने सोचा कि संभावना यह है कि प्रेरित लॉरेंस ख़राब सीज़न के बाद वापसी करेगा और वे कुछ रियायतें देने को तैयार थे, न कि अपने अनुबंध को ख़त्म कर इसे मुफ़्त एजेंसी की तरह मानेंगे। टीम उस दृष्टिकोण को लेकर सतर्क थी और यह अन्य खिलाड़ियों के लिए किस तरह की मिसाल कायम करेगी।

लॉरेंस के व्यापार अनुरोध के सार्वजनिक होने से कुछ सप्ताह पहले हारबॉ और जायंट्स को पता था कि यह एक संभावना थी। स्थिति को सुलझाने की कोशिश करने के लिए कोच कभी-कभी सहगल से सीधे संवाद कर रहे थे।

फिर भी कुछ ही दिनों बाद, व्यापार को अंतिम रूप दे दिया गया – जो कि दोनों टीमों के लिए एक बहुत ही परिणामी मसौदा सप्ताह हो सकता है।