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जेफ़ कैसौफ़
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एनडब्ल्यूएसएल ने कोलंबस, ओहियो को एक विस्तार फ्रेंचाइजी और हसलाम स्पोर्ट्स ग्रुप के नेतृत्व में एक स्वामित्व संघ से सम्मानित किया। कोलंबस स्थित नई टीम 2028 में खेलना शुरू करेगी।
एनडब्ल्यूएसएल के एक प्रवक्ता ने ईएसपीएन को बताया कि समूह टीम के लिए 205 मिलियन डॉलर के विस्तार शुल्क का भुगतान करेगा।
नई कोलंबस फ्रेंचाइजी अटलांटा में एक टीम के साथ लीग में शामिल होगी, जो एनडब्ल्यूएसएल को 18 टीमों में लाने के लिए 2028 में खेलना भी शुरू करेगी।
एनडब्ल्यूएसएल कमिश्नर जेसिका बर्मन ने मंगलवार को घोषणा के लिए जॉन ग्लेन कोलंबस अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उतरने के बाद ईएसपीएन को बताया, “विशेष रूप से कोलंबस, फुटबॉल के प्रति उनका प्यार और फुटबॉल के प्रति उनका ऐतिहासिक संबंध, कुछ ऐसा है जिसे हम महिलाओं के खेल में लाने के लिए वास्तव में उत्साहित हैं।”
एनडब्ल्यूएसएल कोलंबस टीम स्कॉट्समिरेकल-ग्रो फील्ड डाउनटाउन में खेलेगी, जहां एमएलएस का कोलंबस क्रू खेलता है। हसलाम स्पोर्ट्स ग्रुप एचएसजी क्रू और एनएफएल के क्लीवलैंड ब्राउन का भी मालिक है, मिल्वौकी बक्स में उसका नियंत्रित हित है, और उसने डब्ल्यूएनबीए में निवेश किया है।
एचएसजी के प्रबंध भागीदार व्हिटनी हसलाम जॉनसन ने ईएसपीएन को बताया कि एनडब्ल्यूएसएल टीम के लिए एक कस्टम लॉकर रूम जोड़ने के लिए स्कॉट्समिरेकल-ग्रो फील्ड को 2028 सीज़न से पहले पुनर्निर्मित किया जाएगा।
एनडब्ल्यूएसएल बोर्ड में टीम के गवर्नर हसलाम जॉनसन ने ईएसपीएन को बताया, “यह एक शानदार अवसर है और आगे निवेश करने का यह सही समय है।”
उन्होंने कहा कि टीम का नाम और ब्रांडिंग पर अभी भी काम चल रहा है।
कोलंबस विस्तार बोली का एक प्रमुख हिस्सा शहर के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से में एनडब्ल्यूएसएल टीम के लिए एक विशेष प्रशिक्षण सुविधा बनाने की योजना पर केंद्रित है। स्वामित्व समूह द्वारा शुरुआत में विस्तार शुल्क और बुनियादी ढांचे के बीच लगभग $300 मिलियन का निवेश करने की उम्मीद है।
यह बुनियादी ढांचे के लिए सरकारी धन में $50 मिलियन के अतिरिक्त है – $25 मिलियन शहर से और $25 मिलियन फ्रैंकलिन काउंटी से।
कोलंबस सिटी काउंसिल ने एक विवादास्पद सार्वजनिक बैठक के बाद सोमवार रात विभाजित वोट में शहर की 25 मिलियन डॉलर की फंडिंग को मंजूरी दे दी, और काउंटी ने मंगलवार को इसे मंजूरी दे दी। एनडब्ल्यूएसएल टीम का प्रशिक्षण स्थल एक पार्क में होगा जिसे पहले शहर द्वारा वंचित पड़ोस में अनुकूली उपयोग के लिए पुनर्निर्मित किया गया था।
उस समझौते के हिस्से के रूप में, हसलाम स्पोर्ट्स ग्रुप पार्क के लिए एक प्रतिस्थापन स्थान खोजने के शहर के प्रयास में $3 मिलियन का योगदान देगा।
“सार्वजनिक-निजी भागीदारी वास्तव में महत्वपूर्ण है। हम एनडब्ल्यूएसएल में 18 टीमों में से एक हैं, और यह एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी प्रक्रिया है,” जब हसलाम जॉनसन से पूछा गया कि पूरी तरह से निजी फंडिंग के विपरीत 50 मिलियन डॉलर क्यों आवश्यक थे। “और यह वास्तव में महत्वपूर्ण है कि जनता इन टीमों का समर्थन करे। यह वास्तव में टीम को जीतने में सक्षम होने और सभी विभिन्न हितधारकों से समर्थन प्राप्त करने में सक्षम होने में एक महत्वपूर्ण अंतर है।”
बर्मन ने कहा कि एक विस्तार टीम को पुरस्कार देने में “सार्वजनिक समर्थन का प्रमाण वास्तव में एक महत्वपूर्ण लिटमस टेस्ट और प्रॉक्सी है”। उन्होंने यह भी बताया कि महिला खेल टीमों को सरकारी फंडिंग शायद ही कभी दी गई हो।
बर्मन ने कहा, “मुझे लगता है कि जब हम सार्वजनिक-निजी साझेदारी के बारे में सोचते हैं तो यह ध्यान देने योग्य है कि दशकों से समुदायों और जनता ने पुरुषों की टीमों में निवेश किया है।” “हम मानते हैं कि यदि आप इतिहास पर नजर डालें तो यह एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिसने इस देश में पुरुषों की टीमों को सफल बनाया है।
“हमारा हित यह सुनिश्चित करना है कि इन टीमों को सफलता के लिए स्थापित करने के लिए समुदायों और सार्वजनिक क्षेत्र से उचित विचार किया जाए। हम उन्हें सामुदायिक संपत्ति के रूप में देखते हैं। हमारा मानना है कि समुदाय के लिए प्रदर्शन करना हमारी ज़िम्मेदारी है, और यह एक द्विपक्षीय संबंध है।”
एनडब्ल्यूएसएल का हाल के वर्षों में तेजी से विस्तार हुआ है, 2021 में 10 टीमों से 2028 तक 18 तक।
इसी समयावधि में, कोलंबस स्वामित्व समूह द्वारा भुगतान की गई विस्तार फीस $2 मिलियन से बढ़कर $205 मिलियन हो गई है। अटलांटा, जिसे 2025 के अंत में टीम नंबर 17 से सम्मानित किया गया था, ने $165 मिलियन का भुगतान किया, जो उस समय एक रिकॉर्ड था।
कोलंबस स्वामित्व समूह में डॉ. पीट एडवर्ड्स का परिवार शामिल है – जिनकी क्रू में अल्पमत हिस्सेदारी है और जिन्होंने हाल ही में एचएसजी से अधिक शेयर हासिल किए हैं – साथ ही कोलंबस स्थित बीमा कंपनी नेशनवाइड भी शामिल है।
ईएसपीएन ने पिछले महीने रिपोर्ट दी थी कि कोलंबस समूह गंभीरता से एनडब्ल्यूएसएल विस्तार फ्रेंचाइजी की खोज कर रहा था।
कोलंबस अमेरिका में केवल 35वां सबसे बड़ा टीवी बाजार है, लेकिन इसका क्रू और संयुक्त राज्य अमेरिका की राष्ट्रीय टीम के खेलों के लिए स्थानीय समर्थन का एक मजबूत इतिहास है।
बर्मन ने कहा, “जब हम किसी बाज़ार को देखते हैं, तो हम निश्चित रूप से इसकी परवाह करते हैं कि यह राष्ट्रीय और स्थानीय स्तर पर कैसा प्रदर्शन करेगा।” “और वास्तव में, राष्ट्रीय मीडिया का विश्लेषण स्थानीय स्तर पर प्रदर्शन से शुरू होता है। जब प्रशंसक अपना टीवी चालू करते हैं, तो हम चाहते हैं कि वे पूरी इमारतें देखें। हम चाहते हैं कि वे इमारत में होने वाली कुछ ऊर्जा और उत्साह का अनुभव करें।”
एनडब्ल्यूएसएल ने हाल ही में बोली के लिए समय सीमा तय करने के बजाय संभावित टीमों को स्वीकार करने के लिए “रोलिंग एक्सपेंशन” प्रक्रिया पर स्विच किया है, जब उसे लगता है कि यह सही समय है।
बोस्टन लिगेसी एफसी और डेनवर समिट एफसी ने पिछले महीने ही अपने उद्घाटन मैच खेले, जिससे एनडब्ल्यूएसएल के 16-टीम युग की शुरुआत हुई।
बोस्टन और डेनवर इस वर्ष अस्थायी स्थानों पर खेल रहे हैं, जबकि वे अपने दीर्घकालिक स्टेडियमों के क्रमशः नवीनीकरण और निर्माण का इंतजार कर रहे हैं।
बर्मन ने कहा, “हमने महसूस किया कि, टीमों 17 और 18 के लिए, उचित निर्णय उन टीमों के साथ संतुलन बनाना था जिनके पास स्टेडियम के नजरिए से हमारे लिए उपयोग के लिए तैयार बुनियादी ढांचा था।”
ईएसपीएन ने पिछले हफ्ते रिपोर्ट दी थी कि एनडब्ल्यूएसएल बोर्ड ऑफ गवर्नर्स द्वारा इस महीने के अंत में इस बात पर मतदान करने की उम्मीद है कि पतझड़ से वसंत कैलेंडर पर स्विच किया जाए या नहीं।
बर्मन ने कहा, ठंडे मौसम वाले बाजार कोलंबस को जोड़ने से उस निर्णय का “विश्लेषण किसी भी तरह से नहीं बदलता”। उन्होंने लीग के कैलेंडर के भविष्य पर आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
