मैनचेस्टर सिटी की प्रीमियर लीग खिताब की उम्मीदों को एक और करारा झटका लगा, जब वेस्ट हैम ने लंदन स्टेडियम में कड़ी मेहनत से अर्जित ड्रॉ खेला, जिससे पेप गार्डियोला की टीम आर्सेनल से नौ अंक पीछे रह गई, जबकि उसके हाथ में एक गेम बाकी था।
सिटी ने शुरू से ही दबदबा बनाए रखा, गार्डियोला टचलाइन प्रतिबंध के कारण टचलाइन से अनुपस्थित रहे, लेकिन वेस्ट हैम की रक्षात्मक संरचना को तोड़ना निराशाजनक रूप से कठिन था।
एर्लिंग हालैंड, जिन्होंने हैमर्स के खिलाफ 11 प्रीमियर लीग गोल किए हैं, पूरे समय परिधीय रहे और पहले हाफ में सिर्फ 12 टच ही हासिल कर पाए।
सफलता 31वें मिनट में मिली जब बर्नार्डो सिल्वा ने उमर मार्मौश से एक पास प्राप्त किया और मैट्ज़ हर्मनसेन पर एक नाजुक प्रयास किया। चाहे सिल्वा ने इसे एक शॉट के रूप में इरादा किया हो या एक क्रॉस के रूप में, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता; सिटी को बढ़त हासिल थी।
हालाँकि, वेस्ट हैम की प्रतिक्रिया तत्काल थी। चार मिनट के भीतर, जारोड बोवेन ने बॉक्स में एक कोने को घुमाया, जियानलुइगी डोनारुम्मा आए और इसे पूरी तरह से चूक गए, और कॉन्स्टेंटिनो मावरोपानोस ने बार के नीचे से एक बिना सुरक्षा वाले जाल में प्रवेश किया।
मौके चूकने का खामियाजा सिटी को भुगतना पड़ा
दूसरे भाग में बिना किसी रोक-टोक के एकतरफा यातायात था। सिटी के लिए कुछ और तत्परता लाने के लिए चेर्की और डोकू को पेश किया गया था, लेकिन वेस्ट हैम ने झुकने से इनकार कर दिया।
गेंद के माध्यम से चेर्की के बाद हर्मन्सन ने हालैंड को शानदार ढंग से नकार दिया, रेजेंडर्स ने बार से एक फ्री-किक को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, और स्टॉपेज समय में मार्क गुही ने किसी तरह छह-यार्ड बॉक्स के अंदर से अपनी दया पर गोल करके धमाका कर दिया। इसके बाद मावरोपानोस ने बिंदु को सुरक्षित रखने के लिए हालैंड वॉली को अपने चेहरे से रोक दिया।
परिणाम ने नूनो एस्पिरिटो सैंटो की टीम को दिसंबर के बाद पहली बार रेलीगेशन क्षेत्र से बाहर कर दिया है। सप्ताहांत में वेम्बली में आर्सेनल के खिलाफ लीग कप फाइनल से पहले सिटी को अब चैंपियंस लीग में मंगलवार को रियल मैड्रिड का सामना करना पड़ेगा।
