सेलहर्स्ट पार्क में कुछ स्पष्ट मौके बनाने वाले एक जटिल कॉन्फ्रेंस लीग अंतिम-16 मुकाबले में क्रिस्टल पैलेस को एईके लारनाका द्वारा 0-0 से निराशाजनक ड्रॉ पर रोका गया था।
पैलेस ने दोनों पक्षों के बीच तेज शुरुआत की और शुरुआती 10 मिनट के अंदर ही शाम का पहला बचाव कर लिया।
इवान गेसैंड ने पेनल्टी क्षेत्र के अंदर जगह बनाई और देखा कि उनके प्रयास को ज़्लाटन अलोमोरोविक ने दूर धकेल दिया, जबकि जोर्गेन स्ट्रैंड लार्सन ने भी कुछ ही समय बाद एईके गोलकीपर को एक करीबी-रेंज स्ट्राइक के साथ परीक्षण किया।
मेजबान टीम ने शुरुआती चरण के दौरान जांच जारी रखी, एडम व्हार्टन ने दूर से एक शॉट लगाया और बाद में इस्माइला सार ने क्रॉसबार पर एक महत्वाकांक्षी प्रयास भेजा।
एईके ने स्पष्ट शुरुआत करने के लिए संघर्ष किया लेकिन रक्षात्मक रूप से संगठित रहा। हाफ के बीच में पैलेस फिर से आगे बढ़ा क्योंकि स्ट्रैंड लार्सन ने छह-यार्ड क्षेत्र के अंदर एक शॉट को रोक दिया था, इससे पहले कि घरेलू टीम ने लगातार कॉर्नर अर्जित किए।
मध्यांतर से पहले उनका सबसे अच्छा मौका हाफ के अंतिम मिनटों में आया जब कामदा पेनल्टी क्षेत्र के अंदर से लक्ष्य चूक गए। कुछ ही क्षण बाद, टायरिक मिशेल ने छह-यार्ड बॉक्स के अंदर कामदा के पास को पूरा करने के बाद एलोमेरोविक को एक और बचाने के लिए मजबूर किया, लेकिन गोलकीपर ने स्कोर स्तर बनाए रखने के लिए अच्छी प्रतिक्रिया दी।
दूसरे भाग में गुणवत्ता का अभाव है
पुनः आरंभ के बाद गति थोड़ी कम हो गई क्योंकि दोनों पक्षों ने सार्थक मौके बनाने के लिए संघर्ष किया।
सर्र दूसरे हाफ की शुरुआत में सबसे करीब आ गए जब उन्होंने ब्रेनन जॉनसन के क्रॉस को काफी करीब से हेड किया। इसके बाद एईके ने एनरिक सबोरिट के लंबी दूरी के सट्टा प्रयास की धमकी दी, जो लक्ष्य से थोड़ा दूर चला गया।
पैलेस ने सफलता पाने के लिए अधिक संभावित पक्ष की तलाश जारी रखी लेकिन स्पष्ट संभावनाएँ सीमित रहीं। जॉनसन ने क्षेत्र के बाहर से बार के ऊपर एक शॉट लगाया, जबकि गेसैंड ने बाद में बॉक्स के केंद्र में जगह पाकर अलोमेरोविक को एक और आरामदायक बचाव के लिए मजबूर किया।
ओलिवर ग्लासनर ने नए आक्रमणकारी प्रोत्साहन को जोड़ने के प्रयास में जीन-फिलिप माटेटा और बाद में येरेमी पिनो को पेश किया, लेकिन एईके पीछे से अनुशासित रहा।
समापन चरण में क्रिस रिचर्ड्स पैलेस के सबसे करीब आए जब उन्होंने ब्रेनन जॉनसन के कॉर्नर को क्रॉसबार के ठीक ऊपर से नजदीक से हेड किया।
एईके ने देर से सेट टुकड़ों से थोड़ी देर के लिए धमकी दी, स्थानापन्न एंज़ो कैबरेरा ने पेनल्टी क्षेत्र में भीड़ भरी हाथापाई के दौरान एक क्लोज-रेंज हेडर को अवरुद्ध होते देखा।
पैलेस ने अंतिम मिनटों में आगे बढ़ा दिया और मिशेल के क्रॉस से मिलने के बाद गेसेंड के देर से किए गए प्रयास को रोक दिया गया, लेकिन मेहमान टीम ने डटे रहे और दूसरे चरण में घर पर ही जीत हासिल करने की कोशिश करेंगे।
