अल्स्टर के कप्तान इयान हेंडरसन ने कहा कि प्रांत को यूरोपीय चैलेंज कप और यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप दोनों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए उनके “पूर्ण समूह” की आवश्यकता है।
शीर्ष दो स्टॉर्मर्स और ग्लासगो वॉरियर्स के खिलाफ यूआरसी खेलों से पहले शनिवार को एफिडिया स्टेडियम में एक यूरोपीय सेमीफाइनल में रिची मर्फी की टीम का सामना एक्सेटर चीफ्स से होगा, क्योंकि उनका लक्ष्य शीर्ष-आठ में जगह बनाना और प्ले-ऑफ में जगह बनाना है।
प्रांत में हाल ही में कई चोटें लगी हैं, जिसके कारण मर्फी को मुंस्टर से 41-14 की हार में एक युवा टीम को मैदान में उतारना पड़ा क्योंकि वह दोनों मोर्चों पर चुनौती की मांगों को संतुलित करना चाहते हैं।
निक टिमनी, टॉम ओ’टूल, जेम्स ह्यूम, ब्रायन वार्ड और जूड पोस्टलेथवेट जैसे खिलाड़ियों के पूर्ण प्रशिक्षण में वापस आने के साथ, हेंडरसन को उम्मीद है कि वे सीज़न को मजबूती से समाप्त कर सकते हैं और एक या दोनों प्रतियोगिताओं में अपने 20 साल के ट्रॉफी सूखे को समाप्त कर सकते हैं।
उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट एनआई को बताया, “पिछले साल की तुलना में, हमें चोटों के मामले में अधिक अनुकूल स्थिति मिली है। हमें आगे आने वाले खेलों में दोनों मोर्चों पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक पूर्ण दल की आवश्यकता है।”
“हमें इस सप्ताह चैलेंज कप पर ध्यान केंद्रित करना है, यह खेल हमारे सामने है। घरेलू नॉकआउट मैच होना अविश्वसनीय रूप से रोमांचक और वास्तव में महत्वपूर्ण है, इसलिए हम इसका इंतजार कर रहे हैं।”
हेंडरसन, जो 2012 से अल्स्टर के साथ हैं, ने कहा कि क्लब में चांदी के बर्तन लाने की कोशिश करना “बोझ” नहीं है, लेकिन कई बार “निराशाजनक” रहा है।
उन्हें विश्वास है कि युवा खिलाड़ियों की वर्तमान पीढ़ी अल्स्टर के लिए अच्छा प्रदर्शन कर सकती है और बिलबाओ में मे के फाइनल में पहुंच सकती है, अगर वे अंतिम चार मुकाबले ठीक से कर लें।
उन्होंने आगे कहा, “ये युवा खिलाड़ी उत्साहित हैं और क्लब को अच्छा प्रदर्शन करते देखना चाहते हैं।”
“आपको खेल में थोड़ा अलग तरीके से आना होगा और यह समझना होगा कि यदि आप गेंद पर नहीं हैं तो आपका यूरोपीय सीज़न खत्म हो जाएगा, इसका एक तत्व है।
“नॉकआउट रग्बी उत्साह की भावना लाता है, इसलिए आपको उन भावनाओं के साथ खेलना होगा लेकिन उन्हें अपने ऊपर हावी नहीं होने देना है। यह कुछ ऐसा है जो हमारे सभी लोग अभी भी सीख रहे हैं।”
