लेब्रोन जेम्स ने 28 अंक बनाए, जिससे लॉस एंजिल्स लेकर्स ने ह्यूस्टन रॉकेट्स को हराकर मौजूदा एनबीए चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल प्ले-ऑफ में जगह बनाई।
जेम्स ने लेकर्स को 98-78 की जीत में मदद करने के लिए सात रिबाउंड और आठ सहायता भी जोड़ी, जिसने रॉकेट्स के खिलाफ 4-2 से श्रृंखला जीत हासिल की।
लेकर्स ने श्रृंखला में 3-0 से बढ़त बना ली थी और अंततः ह्यूस्टन में सात में से सर्वश्रेष्ठ प्रतियोगिता को ठोस शैली में समाप्त कर दिया, जिसके शीर्ष स्कोरर 18 अंकों के साथ आमीन थॉम्पसन थे।
41 वर्षीय जेम्स ने कहा, “हमारे बहुत से लोग, स्पष्ट रूप से, इस स्थिति में नहीं रहे हैं, विशेष रूप से सड़क पर, क्लोज-आउट स्थिति में नहीं रहे हैं, इसलिए मेरे लिए बाहर जाना और टोन सेट करना महत्वपूर्ण था।”
उन्होंने अमेज़ॅन प्राइम को बताया: “मिशन हमेशा एक ही रहा है, चाहे मेरे पूरे करियर में मेरी भूमिका कुछ भी रही हो, और वह है वहां जाना और हावी होने की कोशिश करना।
“जाहिर तौर पर, मेरे पास टीम में सबसे ज्यादा अनुभव है और टीम में सबसे ज्यादा प्ले-ऑफ का अनुभव है, इसलिए मुझे पता है कि एक श्रृंखला कैसे चल सकती है। मैं बस उनमें यह खून बहाने की कोशिश करता हूं, आत्मविश्वास जगाता हूं और उन्हें बाहर जाकर खेलने के लिए कहता हूं।”
लेकर्स के कोच जे जे रेडिक जेम्स के प्रदर्शन की प्रशंसा से भरे हुए थे, जो लगातार 23 एनबीए सीज़न में भाग लेने वाले पहले खिलाड़ी हैं और लीग के रिकॉर्ड अंक स्कोरर भी हैं।
रेडिक ने कहा, “मेरे लिए, उसका करियर किसी भी एनबीए खिलाड़ी के मुकाबले सबसे महान रहा है।” “आप जो चाहें बहस कर सकते हैं; मुझे इस बात की परवाह नहीं है कि अब तक का सबसे महान कौन है।
“यदि वह सर्वकालिक महानतम नहीं तो उनमें से एक है, और उसके लिए ऐसा दोबारा करना और फिर से घंटी का जवाब देना, कुछ मायनों में चौंकाने वाला है।”
लेकर्स को थंडर के खिलाफ कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, जिसने वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में शीर्ष स्थान हासिल किया और एनबीए प्ले-ऑफ के पहले दौर में फीनिक्स सन के खिलाफ 4-0 से श्रृंखला जीत हासिल की।
उनकी सर्वश्रेष्ठ सात श्रृंखलाओं का पहला गेम मंगलवार को ओक्लाहोमा में है।
