ईएफएल ने घोषणा की है कि चैंपियनशिप प्ले-ऑफ को अगले सीज़न से छह टीमों तक विस्तारित किया जाएगा।
सीज़न के अंत के प्ले-ऑफ़ को पहली बार 1986-87 सीज़न में पुराने दूसरे, तीसरे और चौथे डिवीजनों में पेश किया गया था और शुरुआत में तीसरे से पांचवें स्थान पर रहने वाली तीन टीमों द्वारा प्रतिस्पर्धा की गई थी।
1988-89 सीज़न में छठे स्थान पर रहने वाली टीम को शामिल करने के लिए प्रारूप का विस्तार किया गया था, 1992-93 में प्रीमियर लीग के आगमन के बाद चार टीमों के प्ले-ऑफ़ शेष थे।
लेकिन ईएफएल ने गुरुवार को पुष्टि की कि वह अगले सीज़न से दूसरे स्तर के प्ले-ऑफ का विस्तार करने के प्रस्ताव को लागू करने पर सहमत हो गया है, जिसमें सातवें और आठवें स्थान पर रहने वाले फिनिशरों को प्रीमियर लीग फुटबॉल को सुरक्षित करने के लिए अतिरिक्त अवसर मिलेंगे।
ईएफएल के एक बयान में कहा गया है: “आज एक आम बैठक में, ईएफएल क्लब ने 2026-27 सीज़न से शुरू होने वाले स्काई बेट चैम्पियनशिप प्ले-ऑफ में प्रतिस्पर्धा करने वाली टीमों की संख्या को चार से बढ़ाकर छह करने के लिए बदलावों को मंजूरी दे दी।
“इस निर्णय का उद्देश्य अभियान के समापन चरणों के दौरान प्रतिस्पर्धी मुकाबलों की संख्या में वृद्धि करना है, साथ ही दो अतिरिक्त क्लबों को वेम्बली स्टेडियम में प्ले-ऑफ फाइनल तक पहुंचने और प्रीमियर लीग में आगे बढ़ने का अवसर देना है।”
नया चैम्पियनशिप प्ले-ऑफ़ प्रारूप कैसे काम करेगा?
नए प्ले-ऑफ़ प्रारूप में कुल सात फ़िक्स्चर होंगे।
पांचवें स्थान पर रहने वाली टीम आठवें स्थान पर रहने वाली टीम की मेजबानी करेगी, और छठे स्थान पर रहने वाली टीम एक-पैर वाले ‘एलिमिनेटर’ संबंधों की जोड़ी में सातवें स्थान पर होगी, जिसमें विजेता तीसरे और चौथे स्थान पर रहने वाली टीमों के खिलाफ दो-पैर वाले सेमीफाइनल में पहुंचेंगे।
हमेशा की तरह, दो विजेता सेमीफाइनलिस्ट वेम्बली में फाइनल में पहुंचेंगे, हालांकि सटीक अंतिम प्रारूप पर इस साल के अंत में सहमति होगी
ईएफएल का विश्वासपूर्ण बदलाव चैंपियनशिप को मजबूत करेगा
यह बदलाव संदेह को आकर्षित करने के लिए बाध्य है, क्योंकि यह जोखिम है कि अतिरिक्त टीमों को जोड़ने से प्ले-ऑफ कमजोर हो जाएगा, जो बहुत अधिक ध्यान आकर्षित करता है और अक्सर जबरदस्त नाटक पेश करता है।
लेकिन ईएफएल के मुख्य कार्यकारी ट्रेवर बिर्च को भरोसा है कि विस्तार सकारात्मक साबित होगा।
बिर्च ने कहा, “1986-87 में अपनी शुरुआत के बाद से, प्ले-ऑफ घरेलू फुटबॉल कैलेंडर का मुख्य आकर्षण बन गए हैं, जो नाटक, रहस्य और खतरे को दर्शाते हैं जो ईएफएल को इतना खास बनाते हैं।”
“क्लबों और अन्य हितधारकों के साथ कई महीनों की चर्चा के बाद, हमें विश्वास है कि यह बदलाव एक प्रतियोगिता के रूप में चैंपियनशिप को और मजबूत करेगा और अधिक क्लबों और उनके समर्थकों को पदोन्नति हासिल करने का वास्तविक अवसर देगा।”
सुंदरलैंड को पिछले सीज़न में चौथे स्थान पर रहने के बाद प्ले-ऑफ़ से पदोन्नत किया गया था, तीसरे स्थान पर रहने वाले शेफ़ील्ड यूनाइटेड से 14 अंक पीछे और लीड्स यूनाइटेड और बर्नले से 24 अंक पीछे थे, जिन्हें स्वचालित रूप से पदोन्नत किया गया था। फाइनल में ब्लैक कैट्स ने शेफ़ील्ड युनाइटेड को 2-1 से हराया।
मंगलवार को लीड्स में 1-0 की जीत के साथ 40 अंक के आंकड़े तक पहुंचने के बाद, सुंदरलैंड चैंपियनशिप में तत्काल वापसी से बचने के लिए लगभग निश्चित है। इसके विपरीत, बर्नले में गिरावट निश्चित दिख रही है, जबकि लीड्स रेलीगेशन क्षेत्र से केवल तीन अंक ऊपर है।
यह मानते हुए कि सुंदरलैंड जीवित है, इसका मतलब यह होगा कि प्ले-ऑफ से पदोन्नत होने वाली पिछली सात टीमों में से चार ने अपने बाद के प्रीमियर लीग अभियान में निर्वासन से बचा लिया है। एस्टन विला (2019), ब्रेंटफोर्ड (2021) और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट (2022) सभी बच गए, जबकि फ़ुलहम (2020), ल्यूटन टाउन (2023) और साउथेम्प्टन (2024) को हटा दिया गया।
इप्सविच टाउन, मिलवॉल, हल सिटी और व्रेक्सहैम ने इस सीज़न की चैंपियनशिप में प्ले-ऑफ स्थानों पर कब्जा कर लिया है, जबकि पदोन्नति की दौड़ अभी भी अधर में है।
तीसरे स्थान पर मौजूद इप्सविच दूसरे स्थान पर मौजूद मिडिल्सब्रा से तीन अंक पीछे है और एक गेम शेष रहते हुए भी शीर्ष पर चल रहे कोवेंट्री सिटी से आठ अंक पीछे है। इप्सविच ने शनिवार को लीसेस्टर सिटी को पदावनत होने के खतरे में डाल दिया और रविवार को क्यूपीआर का सामना करने वाले मिडल्सब्रा को जीत के साथ दूसरे स्थान पर पहुंचा सकता है।
अगर साउथेम्प्टन और डर्बी काउंटी इस सीज़न में बदलावों को लागू करते हैं तो उन्हें इससे लाभ होगा, क्योंकि वे तालिका में सातवें और आठवें स्थान पर हैं, बाद में नौवें स्थान पर मौजूद वॉटफोर्ड के साथ अंकों का स्तर बराबर है।
