चूंकि पेन स्टेट आर्मी रिजर्व ऑफिसर्स ट्रेनिंग कोर (एआरओटीसी) के सदस्य सैंडहर्स्ट सैन्य कौशल प्रतियोगिता के लिए तैयारी कर रहे हैं, इसलिए सुबह जल्दी उठना और कठोर प्रशिक्षण के दिन आदर्श बन गए हैं।
पहली बार 1967 में शुरू की गई, सैंडहर्स्ट सैन्य कौशल प्रतियोगिता एक दो दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता है जो प्रत्येक वसंत में वेस्ट पॉइंट पर संयुक्त राज्य सैन्य अकादमी में आयोजित की जाती है। इसमें 48 कैडेट एआरओटीसी टीमें शामिल हैं और शारीरिक सहनशक्ति, सैन्य कौशल, टीम वर्क और नेतृत्व का परीक्षण किया जाता है।
टीम के कप्तान डेविड हेस ने कहा कि बरसात के दिनों में उन्हें यह जानने का मौका मिलता है कि उनके आराम क्षेत्र के बाहर क्या मौजूद है।
अपराधशास्त्र में चौथे वर्ष की पढ़ाई कर रहे हेस ने कहा, ”आपको वास्तव में कठिन काम करने होंगे।” “सुबह 4 बजे उठने के परिणाम को समझना वास्तव में फायदेमंद है… अधिकांश समय, कभी भी नकारात्मक और संभवतः सकारात्मक से अधिक नहीं होगा।”
AROTC अगस्त से प्रशिक्षण दे रहा है। सैंडहर्स्ट के लिए चुने जाने के लिए, एआरओटीसी के पास एक परीक्षण सप्ताह होता है जहां कैडेटों का व्यक्तिगत शारीरिक फिटनेस, टीम वर्क, विविध कौशल और रक मार्च – अपनी पीठ पर वजन के साथ लंबी पैदल यात्रा – पर मूल्यांकन किया जाता है।
अवलोकनों और सहकर्मी समीक्षाओं के बाद, कैडेटों को एक टीम के लिए चुना जाता है जो फोर्ट डिक्स में अक्टूबर के ब्रिगेड रेंजर चैलेंज में प्रतिस्पर्धा करती है, जो एक छोटी प्रतियोगिता है। उस प्रदर्शन के आधार पर, कैडेटों को सैंडहर्स्ट के लिए चुना जाता है, जो 1 मई से 2 मई तक होगा।
समूह की दो महिलाओं में से एक, जिया कैस्टाग्ना ने कहा कि वह नए साल से ही टीम का हिस्सा रही हैं और एक नई चुनौती लेने और पेन स्टेट को गौरवान्वित करने के लिए उत्साहित हैं।
साइबर सुरक्षा की पढ़ाई कर रही तीसरे वर्ष की छात्रा कास्टाग्ना ने कहा, ”हम सभी जो कुछ भी कर रहे हैं वह एक साथ कठिन चीजें हैं।” “आप एक तरह से ऐसा बंधन बनाते हैं, और मैं बेहद भाग्यशाली हूं कि मैं न केवल एक ऐसी टीम से घिरा हूं जो एक-दूसरे को आगे बढ़ाती है, बल्कि एक-दूसरे का सम्मान भी करती है। और यह वास्तव में एक सकारात्मक माहौल है, भले ही वहाँ बहुत सारी लड़कियाँ न हों। मैं स्वागत और शामिल महसूस करता हूं।”
कास्टाग्ना ने कहा कि टीमबॉन्डिंग से उन्हें अपने बारे में बहुत कुछ सीखने और आत्मविश्वास विकसित करने में मदद मिली है।
“आप ऐसे लोगों के आसपास हैं जो आपका समर्थन कर सकते हैं,” कास्टाग्ना ने कहा। “इससे आपको खुद को और अपने आत्मसम्मान को विकसित करने में मदद मिलती है।”
नाथन मुसर पहली बार प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं और उन्होंने कहा कि प्रतियोगिता के बारे में उच्च वर्ग के लोगों की कहानियाँ सुनकर उन्हें तितलियों का सामना करना पड़ रहा है। जैसे-जैसे मई नजदीक आ रहा है, वह प्रशिक्षण कार्यक्रम का अधिक आदी होता जा रहा है।
“हम यहां जो कर रहे हैं, वह बहुत अप्रत्याशित है, इसलिए आपको बहुत सारी कच्ची भावनाएं और चरित्र देखने को मिलते हैं,” वित्त प्रथम वर्ष की पढ़ाई कर रहे मुसेर ने कहा।
मुसर ने प्रतियोगिता को समूह का सुपर बाउल बताया और कहा कि इससे उन्हें संतुलन मिलता है।
मुसेर ने कहा, “निश्चित रूप से थोड़ा दबाव बढ़ता है, लेकिन यह जानना वास्तव में एक अच्छा एहसास है कि आप खुद से भी बड़ी किसी चीज़ का प्रतिनिधित्व करते हैं।”
रेंजर चैलेंज और सैंडहर्स्ट टीमों के मुख्य कोच सार्जेंट निकोलस पियाटकोव्स्की ने कहा कि वह चाहते हैं कि कैडेट यह याद रखें कि उनकी सेवा टीम और खेल से परे है। सभी कैडेट काले धातु के कलाईबैंड पहनते हैं जिन पर शहीद सैनिकों का नाम लिखा होता है।
पियाटकोव्स्की ने कहा, “हम उन लोगों के बलिदान को याद करने के लिए कंगन पहनते हैं जो हमसे पहले आए थे।” “हमें यही करना है, उनकी विरासतों को जीवित रहने दें।”
एक कोच के रूप में, उन्होंने कहा कि सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा “अँधेरे में” रहना है। उन्हें नहीं पता कि जब तक टीम वास्तव में उनमें नहीं जाती तब तक घटनाएँ कैसी दिखेंगी।
पियाटकोव्स्की पेन स्टेट में अपने समय के दौरान एक कैडेट थे। ऐसे में, उन्होंने कहा कि वह विश्वविद्यालय के प्रतिनिधि के रूप में प्रतियोगिता और प्रशिक्षण के महत्व को पहचानते हैं।
सह-कप्तान ब्रिएना ब्लैकवुड ने कहा कि समूह की लंबी प्रशिक्षण अवधि रही है। बर्नआउट को रोकने के लिए, उन्होंने अपने दिन सीमित कर दिए हैं और भोजन के क्रम को शामिल करने की योजना बनाई है।
तीसरे वर्ष के ऊर्जा इंजीनियरिंग प्रमुख ब्लैकवुड ने कहा, “हमने सप्ताह में पांच दिन (शारीरिक प्रशिक्षण) से चार दिन व्यक्तिगत रूप से और शुक्रवार को एक आभासी दौड़ पर स्विच किया ताकि लोगों को बहुत जल्दी जागना न पड़े।” “हम कार्डियो को मजबूत रखना चाहते थे, और तकनीकी कौशल में भी सुधार करना चाहते थे जो हम सैंडहर्स्ट में देखेंगे।”
ब्लैकवुड के अनुसार, प्रत्येक घटना को अलग-अलग वर्गीकृत किया गया है। 48 घंटे की प्रतियोगिता के बाद, प्रत्येक टीम को विशिष्ट कार्यक्रम के अनुसार एक टीम के रूप में सम्मानित किया जाता है – पहला, दूसरा या तीसरा स्थान।
ब्लैकवुड ने कहा, “पिछले साल से इस साल तक हमने जो मुख्य बदलाव किए हैं उनमें से एक वास्तव में क्रॉस-ट्रेनिंग पर जोर देने की कोशिश करना है ताकि कोई भी किसी भी घटना में आगे बढ़ सके।” “हमने देखा कि सैंडहर्स्ट शारीरिक रूप से बहुत अधिक मांग करने वाला है।”
ब्लैकवुड ने कहा कि वह चाहती हैं कि टीम में हर कोई यह याद रखे कि एक-दूसरे का समर्थन कैसे करना है।
ब्लैकवुड ने कहा, “एक टीम के रूप में हम वास्तव में एक साथ अच्छा काम करते हैं, और यही एक चीज है जिसे मैं अपने साथ ले जाना चाहता हूं और मजबूत होकर आना चाहता हूं।”
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