ब्लॉग: सैनिक और युद्ध का कोहरा: ऑस्ट्रेलिया के सबसे सुशोभित सैनिक का परीक्षण

7 अप्रैल, 2026 की सुबह, ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस के अधिकारी सिडनी हवाई अड्डे पर घरेलू उड़ान से उतर रहे एक व्यक्ति के पास पहुंचे और उसे गिरफ्तार कर लिया। वह आदमी बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ था। ऑस्ट्रेलिया के सर्वोच्च सैन्य सम्मान के धारक, पूर्व विशिष्ट विशेष बल सैनिक, और हाल तक इस देश के सबसे प्रसिद्ध और सुशोभित जीवित योद्धा थे। उन पर हत्या के युद्ध अपराध के पांच आरोप लगाए गए, जिनमें से प्रत्येक में अधिकतम आजीवन कारावास की सजा थी।

इस गिरफ़्तारी से ऑस्ट्रेलिया में शोक की लहर दौड़ गई। और फिर भी, आप कटु रूप से विभाजित विषय के किस पक्ष पर निर्भर करते हैं, यह या तो एक सैनिक की लंबे समय से प्रतीक्षित गणना थी जिसने कथित तौर पर युद्ध के मैदान पर अत्याचार किए थे, या अंतिम, विनाशकारी अध्याय था जिसे उसके रक्षक एक नायक और एक निर्दोष व्यक्ति के राजनीति से प्रेरित विनाश कहते हैं।

दोनों ही पद अत्यंत दृढ़ विश्वास के साथ धारण किए गए हैं। और ऐसे देश में जिसकी कानूनी व्यवस्था निर्दोषता के अनुमान को सुनिश्चित करती है – जहां एक व्यक्ति दोषी साबित होने तक निर्दोष – एक दशक से भी अधिक समय पहले अफगानिस्तान के पहाड़ों में वास्तव में जो कुछ हुआ, उसकी सच्चाई कानूनी तौर पर अप्रमाणित है।

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ कौन हैं?

ऑस्ट्रेलिया के बाहर के पाठकों के लिए, कुछ संदर्भ आवश्यक हैं, क्योंकि रॉबर्ट्स-स्मिथ कहानी इसके आसपास की पौराणिक कथाओं से अविभाज्य है।

ऑस्ट्रेलिया में “एएनज़ैक स्पिरिट” नामक एक अवधारणा है। गैलीपोली में प्रथम विश्व युद्ध के विनाशकारी अभियान में साहसी, आत्म-बलिदान करने वाले सैनिक की छवि के इर्द-गिर्द बनी एक पवित्र राष्ट्रीय पहचान, जो तब से हर संघर्ष के दौरान चमकती रही। ‘मैत्री’, दृढ़ता और कड़ी मेहनत की अवधारणा बहादुर ANZAC (ऑस्ट्रेलियाई और न्यूजीलैंड सेना कोर) द्वारा लड़ी गई औसत ऑस्ट्रेलियाई लड़ाई का पर्याय बन गई है। ऐसे देश के लिए जहां ब्रिटेन के भव्य शाही आख्यानों या अमेरिका की क्रांतिकारी स्थापना की कहानियों का अभाव है, खुदाई करने वाला – ऑस्ट्रेलियाई सीमावर्ती सैनिक – राष्ट्रीय मानस में लगभग एक धार्मिक स्थान रखता है। यह एक श्रद्धा है जिसे इजरायली, जो अपनी सेना के साथ अपने गहरे और गहरे व्यक्तिगत संबंध साझा करते हैं, तुरंत पहचान लेंगे।

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ, एक दशक तक, ANZAC डिगर स्पिरिट के जीवित अवतार थे।

1978 में पर्थ, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में जन्मे, सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश के बेटे, वह अठारह साल की उम्र में सेना में भर्ती हुए और विशेष वायु सेवा रेजिमेंट – एसएएस – ऑस्ट्रेलिया की सबसे विशिष्ट विशेष बल इकाई, जो लगभग ब्रिटेन के एसएएस या इज़राइल के सायरेट मटकल के बराबर है, के साथ सेवा करने के लिए रैंकों में पहुंचे। वह बाकियों से ऊंचा, 6’5 इंच लंबा, चौड़े कंधे, तराशे हुए जबड़े वाला एक युवा व्यक्ति था, रॉबर्ट्स स्मिथ को एक विशिष्ट विशेष बल सैनिक के भौतिक अवतार के रूप में वर्णित किया जा सकता है। अफगानिस्तान में कई बार तैनात होने के बाद, उन्हें 2011 में विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया – ऑस्ट्रेलिया द्वारा किसी सैनिक को दिया जाने वाला सर्वोच्च सम्मान। यह अपने घायल साथियों को बचाने के लिए दुश्मन की दो मशीन-गन स्थिति पर अकेले हमला करने के लिए था। उन्हें एक अलग कार्रवाई के लिए वीरता पदक भी मिला।

घर वापस आकर उनका राजपरिवार की तरह स्वागत किया गया। उन्हें ऑस्ट्रेलियन फादर ऑफ द ईयर नामित किया गया था। उन्हें एक प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय में व्यवसाय का अध्ययन करने के लिए छात्रवृत्ति दी गई। अरबपति मीडिया मुगल केरी स्टोक्स ने उन्हें चैनल सेवन टेलीविजन नेटवर्क में कार्यकारी नेतृत्व की भूमिकाएँ सौंपीं। उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई साहस के जीवंत प्रतीक के रूप में राष्ट्रीय स्मरणोत्सव में भाग लिया। उनका चेहरा मैगजीन कवर पर छपा। रॉबर्ट्स-स्मिथ ऑस्ट्रेलियाई वीरता, बहादुरी और बलिदान के पोस्टर बॉय बन गए। एक ऐसा चित्र जो इस देश की सर्वोत्तम पेशकश और हमारे पवित्र रक्षा बलों के भौतिक अनुकरण का प्रतिनिधित्व करता है।

लेकिन फिर ऐसे आरोप आये जो सब कुछ ख़त्म कर देंगे।

वो आरोप जिसने सब कुछ बदल दिया

2017/18 में, पत्रकारों निक मैकेंजी, क्रिस मास्टर्स और अन्य की विस्फोटक खोजी रिपोर्टों की एक श्रृंखला में आरोप लगाया गया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ ने अफगानिस्तान के उरुजगन प्रांत में अपनी तैनाती के दौरान कई युद्ध अपराध किए थे।

आरोप, अपनी विशिष्टता में, कष्टदायक थे। रॉबर्ट्स-स्मिथ पर अली जान नामक हथकड़ी पहने अफगान किसान को एक चट्टान से गिराने और नीचे घायल अवस्था में पड़े रहने पर उसे मार डालने का आदेश देने का आरोप लगाया गया था। उन पर आरोप लगाया गया था कि उन्होंने अधीनस्थों को कृत्रिम पैर वाले एक व्यक्ति को गोली मारने का निर्देश दिया था और कथित तौर पर कृत्रिम पैर को विचित्र ट्रॉफी के रूप में ऑस्ट्रेलिया वापस लाया था, और सैनिकों को इसे एक नवीन बीयर पीने वाले बर्तन के रूप में उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया था। उन पर “रक्तपात” नामक एक प्रथा में भाग लेने का आरोप लगाया गया था – जिसमें कनिष्ठ सैनिकों को उनकी पहली हत्या हासिल करने के लिए निहत्थे कैदियों को मारने का आदेश देकर कथित शुरुआत की गई थी।

अब, उन पर औपचारिक रूप से 2009 और 2012 के बीच कथित हत्याओं से संबंधित हत्या के युद्ध अपराध के पांच मामलों का आरोप लगाया गया है। अभियोजकों का आरोप है कि आरोपी पीड़ित निहत्थे थे, हिरासत में थे और उनकी मृत्यु के समय ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों के नियंत्रण में थे।

रॉबर्ट्स-स्मिथ ने लगातार, सार्वजनिक रूप से और सशक्त रूप से हर एक आरोप का खंडन किया है। पिछले सप्ताह जमानत पर रिहा होने के बाद क्वींसलैंड के गोल्ड कोस्ट में कैमरों के सामने खड़े होकर, उन्होंने कहा कि उन्होंने “हमेशा सगाई के नियमों के भीतर काम किया है” और आपराधिक कार्यवाही का उपयोग “आखिरकार अपना नाम साफ़ करने के लिए” करेंगे। उनकी अगली अदालत में उपस्थिति 5 जून, 2026 को निर्धारित है।

सिविल ट्रायल सागा: यह अपराध के बराबर क्यों नहीं है

रॉबर्ट्स-स्मिथ पर आपराधिक आरोप लगने से पहले, उन्होंने कुछ दुस्साहसिक काम किया: उन्होंने कहानियाँ लिखने वाले पत्रकारों पर मानहानि का मुकदमा कर दिया। मुकदमा – केरी स्टोक्स की निजी निवेश कंपनी द्वारा लिखा गया – ऑस्ट्रेलिया में “सदी का मुकदमा” के रूप में जाना जाने लगा। यह 110 दिनों तक चला, जिसमें 41 गवाहों की प्रतिलेख और गवाही के 6,186 पृष्ठ तैयार हुए।

जून 2023 में, संघीय न्यायालय के न्यायाधीश एंथनी बेसांको ने रॉबर्ट्स-स्मिथ के मामले को खारिज कर दिया और पाया कि गैरकानूनी हत्याओं के आरोप स्थापित हो गए थे। संभावनाओं का संतुलनजिसका अर्थ है कि अदालत ने इसे न होने की अपेक्षा अधिक संभावना माना कि वे घटित हुए थे। कई अपीलें खारिज कर दी गईं, सबसे हाल ही में 2025 में ऑस्ट्रेलिया के उच्च न्यायालय द्वारा।

लेकिन यहां एक कानूनी अंतर है जो बिल्कुल महत्वपूर्ण है, और मीडिया कवरेज के अधिकांश भाग को या तो छिपा दिया गया है या सक्रिय रूप से अस्पष्ट कर दिया गया है: सिविल फैसला कोई आपराधिक दोषसिद्धि नहीं है. ऐसा कभी नहीं था, और इसे एक जैसा नहीं माना जा सकता।

ऑस्ट्रेलियाई कानून में, जैसा कि इजरायली कानून में और वास्तव में दुनिया भर में अधिकांश लोकतांत्रिक कानूनी प्रणालियों में, नागरिक और आपराधिक कार्यवाही सबूत के पूरी तरह से अलग मानकों के तहत संचालित होती है। एक नागरिक मानहानि मामले में, सीमा “संभावनाओं का संतुलन” है – जिसका अर्थ है कि अदालत ने आरोपों को पाया न होने की अपेक्षा सत्य होने की अधिक सम्भावना है. इसके विपरीत, एक आपराधिक अदालत को संतुष्ट होना चाहिए उचित संदेह से परे – द निर्दोष लोगों की गलत सजा को रोकने के लिए विशेष रूप से डिज़ाइन किया गया बहुत ऊंचा बार।

रॉबर्ट्स-स्मिथ को किसी अपराध के लिए दोषी नहीं ठहराया गया है। उसे आपराधिक अदालत में दोषी नहीं पाया गया है। उसे सज़ा नहीं सुनाई गई है. उन पर आरोप लगाया गया है. और फिर भी, ऑस्ट्रेलियाई मीडिया, सोशल मीडिया और डिनर टेबल वार्तालापों में, उसे नियमित रूप से “युद्ध अपराधी” के रूप में संदर्भित किया जाता है – एक ऐसा लेबल, जो कार्यवाही के इस चरण में, कानूनी और तथ्यात्मक रूप से गलत है। एक ऐसे देश में जिसकी न्याय प्रणाली निर्दोषता की धारणा पर टिकी हुई है, एक ऐसे व्यक्ति का यह आकस्मिक पूर्व-निर्णय, जिसने अभी तक मुकदमा नहीं चलाया है, गंभीर जांच के योग्य है।

गवाह, पैसा और सवाल जो ख़त्म नहीं होंगे

रॉबर्ट्स-स्मिथ के रक्षक (और ऐसे कई हैं) एक चिंता जताते हैं जिस पर मुख्यधारा का बहुत कम ध्यान गया है: अफगान गवाहों की विश्वसनीयता जिनकी गवाही उसके खिलाफ मामले का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थी।

उनकी गिरफ्तारी के बाद के हफ्तों में मानहानि मुकदमे के अदालती दस्तावेजों की बारीकी से जांच की गई, जिससे गहरे असहज सवाल खड़े हो गए हैं। कई प्रमुख अफगान गवाहों – सुदूर तालिबान-नियंत्रित गांव के अनपढ़ निर्वाह किसान (जैसा कि उनका वर्णन किया गया है) – ने गवाही के दौरान रॉबर्ट्स-स्मिथ सहित ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों को “काफिर” और “काफिर” (गैर-विश्वासियों के लिए अरबी/पश्तो शब्द, आमतौर पर अपमानजनक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द) के रूप में देखने की बात स्वीकार की। एक गवाह ने भेस बदलने की बात स्वीकार की – जब ऑस्ट्रेलियाई हेलीकॉप्टर ऊपर आए तो खुद को और एक अन्य व्यक्ति को खानाबदोश यात्री दिखाने के लिए गधे का इस्तेमाल किया।

अधिक महत्वपूर्ण रूप से, अदालती दस्तावेजों से पता चलता है कि नाइन न्यूजपेपर्स के लिए काम करने वाला एक फिक्सर – मीडिया संगठन जिसने मूल आरोपों को प्रकाशित किया था और जिस पर रॉबर्ट्स-स्मिथ ने मुकदमा दायर किया था – ने गवाहों और उनके परिवारों के आवास, भोजन और परिवहन के लिए भुगतान किया था। कुछ मामलों में, गवाहों और उनके चौदह रिश्तेदारों को सभी खर्चों के साथ लंबी अवधि के लिए कंधार और फिर काबुल में स्थानांतरित कर दिया गया था।

निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं. अफगानिस्तान पृथ्वी पर सबसे गरीब देशों में से एक है। वहां एक निर्वाह किसान प्रतिदिन कुछ डॉलर के बराबर पर जीवन यापन करता है। एक समृद्ध पश्चिमी मीडिया संगठन की कीमत पर एक वर्ष तक पूरे विस्तारित परिवार को रहने, खिलाने और परिवहन करने की संभावना उस संदर्भ में लगभग अकल्पनीय अनुपात के भौतिक प्रोत्साहन का प्रतिनिधित्व करती है। रॉबर्ट्स-स्मिथ के शिविर ने तर्क दिया है कि इससे बिलों का भुगतान करने वाले समाचार संगठन के अनुकूल गवाही प्रदान करने या कम से कम अलंकृत करने के लिए एक स्पष्ट वित्तीय प्रेरणा पैदा होती है।

यह कोई मामूली चिंता नहीं है. युद्ध अपराध अभियोजनों में गवाहों की गवाही की सत्यनिष्ठा स्थापित करना अत्यंत कठिन है। विशेष जांचकर्ता कार्यालय के अपने अन्वेषक, रॉस बार्नेट ने संरचनात्मक चुनौतियों को स्पष्ट रूप से स्वीकार किया: “हमारे पास अपराध स्थलों तक पहुंच नहीं है। हमारे पास तस्वीरें, साइट योजना, माप, प्रोजेक्टाइल की बरामदगी, रक्त के छींटे का विश्लेषण, वे सभी चीजें नहीं हैं जो हमें आमतौर पर अपराध स्थल पर मिलती हैं।”

ऑस्ट्रेलियाई सैनिक गवाहों का मामला भी है. रॉबर्ट्स-स्मिथ के कानूनी वकील ने दृढ़ता से तर्क दिया है कि उनके खिलाफ गवाही देने वाले एसएएस के कई पूर्व सहयोगी ईर्ष्या और व्यक्तिगत शिकायत से प्रेरित थे – उन्होंने कड़वा कहा था कि एक साथी सैनिक को विक्टोरिया क्रॉस और उसके बाद प्रसिद्धि और धन प्राप्त हुआ था।

गौरतलब है कि 2025 में पत्रकार निक मैकेंजी की एक गुप्त रिकॉर्डिंग भी सामने आई थी जिसमें कथित तौर पर यह स्वीकार किया गया था कि रॉबर्ट्स-स्मिथ का पूर्व साथी उनकी कानूनी रणनीति पर मीडिया को “सक्रिय रूप से ब्रीफिंग” कर रहा था। रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकीलों ने तर्क दिया कि यह गंभीर पत्रकारिता कदाचार का प्रतिनिधित्व करता है जिसने पूरी कार्यवाही को प्रभावित किया है।

इनमें से कोई भी निर्दोषता का सबूत नहीं है। लेकिन कुल मिलाकर, यह इस बारे में गंभीर सवाल उठाता है कि क्या सबूतों का वजन – एक दशक पहले युद्ध क्षेत्र में, परिणाम में वित्तीय हितों वाले बिचौलियों के माध्यम से इकट्ठा किया गया था – “उचित संदेह से परे” मानक के लिए आयोजित आपराधिक मुकदमे की कठोर जांच में टिक पाएगा।

विशेषज्ञों ने क्या कहा है

कानूनी विशेषज्ञ अलग-अलग तरह से बंटे हुए हैं।

अंतरराष्ट्रीय आपराधिक कानून पर ऑस्ट्रेलिया के अग्रणी अधिकारियों में से एक, यूनिवर्सिटी ऑफ वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया लॉ स्कूल के प्रोफेसर मेलानी ओ’ब्रायन का कहना है कि रॉबर्ट्स-स्मिथ को ऑस्ट्रेलिया के आपराधिक संहिता अधिनियम के तहत आरोपों का सामना करना पड़ता है, जो विदेश में किए गए आचरण पर युद्ध अपराध क्षेत्राधिकार प्रदान करता है। उन्होंने यह भी देखा है कि “कमांड जिम्मेदारी” प्रावधानों के तहत कोई आरोप नहीं लगाया गया है – जिसका अर्थ है कि अभियोजन पक्ष उस संस्कृति और नेतृत्व संरचनाओं को आगे बढ़ाने के बजाय एक व्यक्ति के रूप में रॉबर्ट्स-स्मिथ को लक्षित कर रहा है जो कथित तौर पर व्यवहार को सक्षम बनाता है।

न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के प्रोफेसर डगलस गिलफॉयल ने ब्रेरेटन निष्कर्षों पर ऑस्ट्रेलिया की प्रतिक्रिया को उसके किसी भी पश्चिमी सहयोगी की तुलना में “अधिक सार्वजनिक और कानूनी रूप से संचालित” बताया है। युद्ध के दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका ने अफगानिस्तान में लगभग 832,000 कर्मियों को तैनात किया। ब्रिटेन ने लगभग 150,000 भेजे। अफगानिस्तान में युद्ध अपराध के लिए किसी भी देश ने एक भी सैनिक पर मुकदमा नहीं चलाया है। कनाडा ने हिरासत में बंदियों के साथ दुर्व्यवहार की जांच की और कोई आरोप नहीं लगाया। न्यूजीलैंड ने कथित हत्याओं की जांच की और कोई अपराध नहीं पाया। लगभग 40,000 सैनिकों की तैनाती के साथ ऑस्ट्रेलिया एकमात्र पश्चिमी देश है जिसने इस दायरे की सार्वजनिक युद्ध अपराध रिपोर्ट शुरू की है और अपने स्वयं के सैनिकों पर मुकदमा चलाने के लिए कदम उठाया है।

कुछ लोगों के लिए, यह नैतिक साहस और संस्थागत अखंडता का प्रतिनिधित्व करता है। दूसरों के लिए, यह राजनीतिक रंगमंच का प्रतिनिधित्व करता है: अंतरराष्ट्रीय आलोचकों और घरेलू प्रगतिवादियों को संतुष्ट करने के लिए बलि के बकरे के रूप में व्यक्तिगत सैनिकों पर मुकदमा चलाना, जबकि सैन्य कमांडरों और सरकारों जिनके आदेश और संस्कृति ने इन कथित व्यवहारों को सक्षम किया है, उन्हें किसी भी परिणाम का सामना नहीं करना पड़ता है।

परीक्षण पर एक राष्ट्र की पहचान

इस मामले का गहरा पहलू एक व्यक्ति के अपराध या निर्दोषता से कहीं आगे तक जाता है।

अपने मूल में, रॉबर्ट्स-स्मिथ मामला ऑस्ट्रेलिया को अपनी सेना के इर्द-गिर्द बनाई गई पौराणिक कथाओं और वास्तव में आतंकवाद विरोधी युद्ध में शामिल जटिल, नैतिक रूप से अस्पष्ट वास्तविकता के बीच की खाई का सामना करने के लिए मजबूर करता है। जब सैनिकों को अत्यधिक खतरे के माहौल में भेजा जाता है, तो वे एक ऐसे दुश्मन के खिलाफ काम करते हैं जो वर्दी नहीं पहनता है, नागरिक आबादी को कवर के रूप में उपयोग करता है, और अपनी संस्कृति के लिए पूरी तरह से विदेशी संस्कृति में काम करता है – हम किस आचरण के मानक की मांग करते हैं? और जब हम उस मानक को निर्धारित करते हैं, तो क्या हम वातानुकूलित अदालत कक्षों में आराम से लड़ाई की गर्मी में पुरुषों का मूल्यांकन कर रहे हैं?

ये ऐसे प्रश्न हैं जिनके आसान उत्तर नहीं हैं। ये ऐसे प्रश्न भी हैं जो इजरायली पाठकों के बीच प्रभावशाली ढंग से गूंजेंगे।

इज़राइल ने लंबे समय से इसी असंभव इलाके को पार कर लिया है। आईडीएफ गहन नैतिक जटिलता के वातावरण में काम करता है – गाजा, वेस्ट बैंक, लेबनान – जहां लड़ाकों और नागरिकों के बीच की रेखा को विरोधियों द्वारा जानबूझकर धुंधला कर दिया जाता है जो उस अस्पष्टता को एक रणनीतिक हथियार मानते हैं। यह सवाल कि हिरासत में लिया गया व्यक्ति कब ख़तरा पैदा करता है, कब सगाई के नियम घातक बल की अनुमति देते हैं, और जब एक सैनिक का निर्णय आपराधिक आचरण में सीमा पार कर जाता है, इज़राइल में सैद्धांतिक नहीं है। यह तात्कालिक और अस्तित्वगत है.

एलोर अजारिया मामले में समानता स्पष्ट है। “युद्ध के कोहरे” और “युद्ध की गर्मी” का एक इज़राइली उदाहरण। बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ के बारे में उसी तरह के कई तर्क इस समय ऑस्ट्रेलिया में दिए जा रहे हैं जो तब इस्तेमाल किए गए थे।

दोहरे मापदंड का असहज भूत भी मौजूद है। वामपंथियों के आलोचक व्हिसिलब्लोअर डेविड मैकब्राइड की ओर इशारा करते हैं – सैन्य वकील जिसने वर्गीकृत दस्तावेजों को एबीसी में लीक किया, अंततः उसी तरह के कई अत्याचारों को उजागर किया जो रॉबर्ट्स-स्मिथ पर करने का आरोप है। मैकब्राइड पर मुकदमा चलाया गया, दोषी ठहराया गया और जेल में डाल दिया गया। इस बीच, रॉबर्ट्स-स्मिथ को एक मीडिया करियर दिया गया और उनकी कानूनी लड़ाइयों को अरबपतियों द्वारा नियंत्रित किया गया, उन्होंने वर्षों तक उन पत्रकारों पर हमला किया जिन्होंने किसी भी आपराधिक आरोप का सामना करने से पहले उन्हें उजागर किया था। वह व्यक्ति जिसने सच बोला था सबसे पहले वह व्यक्ति जेल गया जिसके कथित कार्यों के कारण सच बोलना आवश्यक हो गया और वह वर्षों तक रिहा रहा।

आगे क्या होता है – और यह क्यों मायने रखता है

स्थिति की सुनवाई के लिए बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ 5 जून, 2026 को अदालत में वापस आने वाले हैं। एक पूर्ण आपराधिक मुकदमा, जो ऑस्ट्रेलियाई कानूनी इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण होने का वादा करता है, आने वाला है। वह हकदार होगा – जैसा कि किसी भी आरोपी व्यक्ति को होना चाहिए – निर्दोषता की पूर्ण धारणा, अपने आरोपियों का सामना करने का अधिकार, और उचित संदेह से परे अपराध साबित होने पर ही फैसला सुनाया जाएगा।

परिणाम जो भी हो, इस मामले ने पहले से ही कुछ अपरिवर्तनीय किया है: इसने ऑस्ट्रेलिया को न केवल एक व्यक्ति के आचरण की जांच करने के लिए मजबूर किया है, बल्कि पौराणिक कथाओं, शक्ति और दण्ड से मुक्ति की पूरी इमारत की जांच की है जिसने वर्षों तक उसकी रक्षा की। इसने इस बात पर गहरा सवाल उठाया है कि लोकतंत्र में जिन सैनिकों को वे युद्ध में भेजते हैं, उनके प्रति उनका क्या कर्तव्य है, और उन सैनिकों का उन नागरिकों के प्रति क्या कर्तव्य है – दुश्मन नागरिक, इससे कम नहीं – जिनका वहां सामना होता है।

इज़राइल में रहने वालों के लिए, ये प्रश्न अकादमिक नहीं हैं। वे प्रतिदिन, वर्दी में, चौकियों पर, क्षण भर के निर्णयों में रहते हैं जिनकी बाद में अदालतों, समितियों और समाचार पत्रों के पहले पन्नों पर वर्षों तक जांच की जाएगी।

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ को बरी किया जा सकता है। उसे दोषी ठहराया जा सकता है. यदि साक्ष्य में कमी पाई गई तो उसे कभी भी जूरी का सामना नहीं करना पड़ेगा। लेकिन उनके मामले में जो सवाल हैं – जवाबदेही के बारे में, वीरता की सीमा के बारे में, जब युद्ध नैतिक रूप से कमजोर क्षेत्रों में लड़े जाते हैं तो जिम्मेदारी कौन लेता है – दशकों तक फैसले के बाद भी टिके रहेंगे।

ऑस्ट्रेलिया के धूप से झुलसे मैदानों और मध्य पूर्व की प्राचीन पहाड़ियों दोनों में, लोकतंत्र अभी भी उत्तर पर काम कर रहे हैं।