पीट क्रो-आर्मस्ट्रांग बेसबॉल में सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक केंद्र क्षेत्ररक्षक हैं। जैसा कि हाल ही में पिछले सीज़न में हुआ था, इस बारे में कम से कम थोड़ी बहस हुई थी – रेड सॉक्स के सेडान राफाएला ने सेंटर फील्ड के लिए प्रतिष्ठित फील्डिंग बाइबिल पुरस्कार जीता था, और हो सकता है कि वह इसके हकदार भी थे। अब, हालांकि, क्रो-आर्मस्ट्रांग राफाएला को भी पीछे छोड़ रहे हैं, और आउटफील्ड रक्षा में ऐसी चीजें कर रहे हैं जो शायद ही संभव हैं।
नाटकों पर स्टेटकास्ट की दरें उसके कठिनाई पैमाने पर 2 स्टार या उससे अधिक हैं (अर्थात, ऐसे खेल जहां गेंद पकड़े जाने की संभावना 90% से कम थी लेकिन 0% से अधिक थी, क्षेत्ररक्षक स्थान डेटा और बल्लेबाजी की गई गेंद के हैंग टाइम का उपयोग करके मॉडल के अनुमान के आधार पर), क्रो-आर्मस्ट्रांग अब तक 12 में से 9 है। यह एक सनसनीखेज़ 75% सफलता दर है, जो पिछले साल ऐसे नाटकों में प्रदर्शित 77.5% दर के करीब है। पिछले सीज़न में कोई भी अन्य खिलाड़ी 73.5% से अधिक नहीं था, इसलिए यदि वह इसे बरकरार रखता है, तो उसके पास उस संबंध में लीग को फिर से गति देने का अच्छा मौका है।
हालाँकि, एक बात के लिए, वह उसे कम आंकता है। क्रो-आर्मस्ट्रांग के पास इस सीज़न में कैच लेने का एक वास्तविक मौका चूक गया है। तुम्हें शायद यह याद होगा. अभियान के पहले सप्ताह में एंजल्स श्रृंखला में, क्रो-आर्मस्ट्रांग ने जेइमर कैंडेलारियो के डूबते हुए लाइनर को डबल में बदल दिया। सबसे खराब स्थिति में, उसे इसे रोकना चाहिए था और कैंडेलारियो को एक रन के लिए रोकना चाहिए था, लेकिन गेंद पकड़ने योग्य थी। वह एक गलती थी; यहां तक कि हममें से सर्वश्रेष्ठ भी एक बनाते हैं। यहां अन्य दो गेंदों में से एक को स्टेटकास्ट द्वारा पकड़ने योग्य के रूप में मूल्यांकित किया गया है (हालाँकि पकड़ने की संभावना केवल 5% थी)।
मॉडल आउटफील्ड दीवार की उपस्थिति को ध्यान में रखने की कोशिश करता है, यही कारण है कि इस पर कैच की संभावना इतनी कम थी, लेकिन आइए वास्तविक रहें: किसी के लिए भी कैच बनाने की संभावना 0.0% है। क्रो-आर्मस्ट्रांग ने अच्छी छलांग लगाई और अच्छा पढ़ा, लेकिन अगर वह उस गेंद को पकड़ने के लिए काफी तेजी से दौड़ता रहता, तो दीवार के साथ बाद की टक्कर में उसका कंधा (और शायद एक या दो आंतरिक अंग) उखड़ जाता। यह ठीक है; अन्य खिलाड़ियों को भी उनके विरुद्ध 5% खेल गिने जा रहे हैं जबकि वास्तविक मौका कोई नहीं था। लेकिन मेरे लिए यह महत्वपूर्ण है कि आप रक्षात्मक मेट्रिक्स में इस गतिशीलता के बारे में जानें।
यह दूसरा खेल है जिसे सिस्टम कहता है कि उसके पास खेलने का 5% मौका था, लेकिन वह चूक गया।
एक बार फिर, क्रो-आर्मस्ट्रांग इस गेंद को खेलने के लिए धीमा हो जाता है – यहाँ तक कि रुक भी जाता है – दीवार से टकराता है। यदि वह दो आउट के साथ संभावित वॉकऑफ़ हिट का पीछा कर रहा होता, तो यह जितना दिखता, उससे कम व्यवहार्य लगता है; शायद एक ऐसा ब्रह्मांड है जिसमें कोई खिलाड़ी कभी भी कदम नहीं तोड़ता है, दीवार में अपना पैर रखते ही उसे सही स्थिति मिल जाती है (दीवार पर शरीर के कोण को समतल करने और बिना किसी सहायता के सरकने का समय नहीं होता है) और गेंद को पकड़ लेता है, लेकिन यह सदी का कैच होगा। इससे कलाई या पसलियां टूटने का भी खतरा हो सकता है। इस पर वास्तविक पकड़ संभावना (छोटे अक्षर, क्योंकि मेरा मॉडल आधिकारिक नहीं है) 0.001% है।
इस बीच, 2025 की शुरुआत के बाद से कई नाटकों में, क्रो-आर्मस्ट्रांग शायद ही संभव प्रदर्शन करते दिखे हैं। वह बहुत अच्छी तरह से ऊंची मक्खियों के नीचे दौड़ता है, लेकिन बहुत से तेज़ खिलाड़ी ऐसा कर सकते हैं। ट्विन्स में से बायरन बक्सटन, धीमे ब्रेक के लिए अपनी गति का उपयोग करने और कठिन कैच लेने के लिए जरूरत पड़ने पर अपने शरीर को समायोजित करने में उत्कृष्ट है। क्रो-आर्मस्ट्रांग, हालांकि, आउटफील्ड घास पर गेंद खरीदने की हिम्मत करने वाले किसी भी अन्य आउटफील्डर की तुलना में असाधारण तेजी से ब्रेक करके और तेजी से और अधिक लगातार गति से लाइन ड्राइव पर एकल और युगल की आश्चर्यजनक संख्या को दूर ले जाता है। यह हाई ड्राइव पर 120 फुट की दौड़ नहीं है जो क्रो-आर्मस्ट्रांग को असाधारण बनाती है; यह इस तरह के नाटक हैं।
स्टेटकास्ट का आउटफील्ड जंप लीडरबोर्ड क्रो-आर्मस्ट्रांग की उत्कृष्टता के बारे में एक आकर्षक कहानी बताता है। यह संपर्क (प्रतिक्रिया) के बाद पहले 1.5 सेकंड में खिलाड़ियों को उनके द्वारा कवर की गई जमीन की मात्रा (किसी भी दिशा में) के आधार पर ग्रेड देता है; और अगले 1.5 सेकंड में (विस्फोट); और मैदान पर वे औसत क्षेत्ररक्षकों की तुलना में गेंद तक अपने रूट की दक्षता (रूट) के माध्यम से लाभ या हानि उठाते हैं। यह इनमें से प्रत्येक को औसत से ऊपर फीट में देता है, और फिर कुल देता है – औसत के सापेक्ष और कच्चा दोनों।
इस सीज़न में, क्रो-आर्मस्ट्रांग जंप लीडरबोर्ड में शीर्ष पर है। औसत आउटफील्डर के सापेक्ष, वह तीनों घटकों में 5.2 फीट जमीन हासिल करता है, एक अच्छी (+1.8 फीट) प्रारंभिक प्रतिक्रिया के साथ, लेकिन पीछा करने के उस द्वितीयक क्षण में एक अलौकिक (+3.2 फीट) विस्फोट होता है। वह औसत आउटफील्डर की तुलना में अपने रूट में अधिक कुशल है – और, फिर से, यहां हम उसे कम आंकने का जोखिम उठाते हैं। जितना अधिक खिलाड़ी उस 3-सेकंड विंडो में आगे बढ़ता है, उतना ही अधिक संभावना है कि वे उस आंदोलन का थोड़ा सा हिस्सा बर्बाद कर देंगे। यह कोई नया विचार नहीं है, या यहां तक कि एक बुरी बात भी नहीं है; यह सचेत ट्रेडऑफ आउटफील्डर का हिस्सा है जो हर समय करता है। हालांकि, क्रो-आर्मस्ट्रांग फ्लाई गेंदों पर अपनी उल्लेखनीय त्वरित प्रतिक्रिया के कारण दक्षता नहीं खोता है। वह गोली मारता है। वह स्वयं गेंद के उतरने के स्थान पर ऐसे खड़ा है जैसे वह कोई मिसाइल-रक्षा प्रणाली हो, और वह कभी नहीं चूकता।
औसत के सापेक्ष 5.2 फीट की जमीन को कवर करना प्रभावशाली है, लेकिन लीडरबोर्ड में शीर्ष पर पहुंचने के लिए चांडलर सिम्पसन और जैकब यंग (ऊपर ग्राफ के दाएं और निचले किनारों से क्रमशः पैमाने को तोड़ने वाले बिंदु, गेंदों के बाद उनकी अविश्वसनीय रूप से तेज़ लेकिन शोर वाली शुरुआत के साथ) को मुश्किल से हरा देता है। हालाँकि, उस 3-सेकंड विंडो में क्रो-आर्मस्ट्रांग द्वारा कवर किए गए क्षेत्र की कच्ची संख्या अधिक आश्चर्यजनक है: 40.1 फीट। यह कोई ऐसी संख्या नहीं है जिसके लीग में कोई और बहुत करीब हो। सूची में दूसरे स्थान पर सिम्पसन है, जो केंद्र के बजाय बाएं क्षेत्र में खेलता है और केवल 38.6 फीट की दूरी तय करता है। वास्तव में, 2016 में आउटफील्डर्स की इस ट्रैकिंग की शुरुआत पर वापस जाएंकोई नहींपूरे सीज़न में उन 3 सेकंड में 40 फीट की दूरी तय की है, या एक अति उत्साही नौसिखिया के रूप में आंशिक अभियान में भी ऐसा किया है। क्रो-आर्मस्ट्रांग संभव की सीमाओं को बढ़ा रहा है।
इस प्रकार, वह एक समुद्री विमान है, जो बढ़ते ज्वार के ठीक ऊपर उड़ रहा है। 2016 में, उस खिड़की में कवर की गई जमीन का औसत आंकड़ा 32.5 फीट था, और यह 2021 (32.6 फीट) तक काफी सपाट रहा। हालाँकि, तब से, टीमों ने युवा, तेज़, बेहतर प्रशिक्षित आउटफील्डरों की ओर अपना कदम बढ़ा दिया है। पिछले चार सीज़न (और इस वर्ष अब तक) में उन 3 सेकंड में कवर किया गया मध्य क्षेत्र इस प्रकार है:
- 2022: 33.0 फीट।
- 2023: 33.0
- 2024: 33.4
- 2025: 33.4
- 2026: 34.1
इस वर्ष के लिए नमूना अभी भी छोटा है, और संख्या में थोड़ी कमी आने की संभावना है। फिर भी, प्रवृत्ति स्पष्ट है. बड़ी लीगों में अपने साथियों की तुलना में फ्लाई बॉल का पीछा करने में 5 फीट बेहतर होना पहले से कहीं अधिक कठिन है, क्योंकि वे साथी मिनट दर मिनट बेहतर होते जा रहे हैं। पिछली गर्मियों में, ब्रूअर्स के इसहाक कोलिन्स एक आउटफील्ड जंप स्टार बन गए, जब एक पिच इनफील्ड गंदगी से आउटफील्ड में अपनी जगह तक हिटिंग जोन से गुज़रने पर खुद को हवा में रखने के लिए टाइमिंग का अभ्यास करके आउटफील्ड जंप स्टार बन गया। लीग के कुछ मुट्ठी भर खिलाड़ी अब कोलिन्स का अनुकरण करते हैं, जिससे आउटफील्ड कुछ साल पहले की तुलना में अधिक विस्फोटक, प्रतिक्रियाशील क्षेत्र बन गया है। एक प्लस सेंटर फील्डर बनने के लिए, आपको 3 सेकंड में कम से कम 12 गज की दूरी तय करने में सक्षम होना होगा, और (बेशक) आपको हर बार गेंद को नीचे गिराने के लिए सही दिशा में आगे बढ़ना होगा।
क्रो-आर्मस्ट्रांग पैमाना तोड़ रहा है। हो सकता है कि वह पूरे सीज़न में अपनी औसत ज़मीन को 40 फ़ुट से ज़्यादा ढक कर न रखे, और अगर वह ऐसा करता भी है, तो कोई और भी आ सकता है और जल्द ही ऐसा कर सकता है। ज्वार बढ़ रहा है. किसी तरह, हालांकि, ऐसे क्षण में भी जब आउटफील्ड रक्षा काफी बेहतर हो रही है, क्रो-आर्मस्ट्रांग अपने और बाकी समूह के बीच अंतर को बढ़ा रहे हैं। वह सब कुछ पकड़ लेता है; वह कुछ ऐसी चीज़ें पकड़ता है जो दूर से पकड़ने योग्य भी दर्ज नहीं होती हैं। वह दीवार से दूर गेंदों को खेलने, ग्राउंड-बॉल सिंगल चार्ज करने और सर्वोत्तम संभव थ्रो करने के लिए फ्लाई गेंदों के नीचे सेटिंग करने में भी शानदार है। वह सेंटर फील्ड में अपनी रक्षा के साथ खेल को उस तरह से बदल सकता है जिस तरह से लीग में कोई अन्य खिलाड़ी नहीं कर सकता है, क्योंकि वह पिछले वर्ष में अपने खेल को एक नए स्तर पर ले गया है। यह कच्ची प्रतिभा का मामला नहीं है, हालाँकि उसके पास हमेशा वे उपकरण मौजूद होते हैं जिनकी उसे ज़रूरत होती है। यह इस बारे में है कि किस तरह उसने अपने खेल के सभी खुरदरे किनारों को हटा दिया है, जब तक कि वह एक ऐसे समूह से पूरी तरह से मुक्त नहीं हो जाता है जो पहले की तुलना में निकासी के लिए बहुत कम जगह छोड़ता है।
