जैसे ही निगेल फ़राज़ स्क्रीन के एक समूह के सामने प्रकट होता है, एक थिरकती हुई इलेक्ट्रॉनिक बीट वीडियो को साउंडट्रैक प्रदान करती है।
पहली नज़र में, यह रिफॉर्म यूके नेता की “दूसरी नौकरियों” में से एक हो सकता है – चाहे पेंशन फ़ॉलबैक के रूप में सोने को बढ़ावा देना या कैमियो वीडियो रिकॉर्ड करना। और एक तरह से, यह है: फ़राज़ एक कंपनी द्वारा £2m क्रिप्टोकरेंसी खरीद को बढ़ावा दे रहा है जिसमें उसने £215,000 का निवेश किया है, स्टैक बीटीसी।
“तो हम अपना बिटकॉइन ऑर्डर देने वाले हैं,” फ़राज़ मुस्कुराते हुए कहते हैं, एक राजनेता और जीबी न्यूज़ एंकर के रूप में अपने संचार कौशल को निखारते हुए।
एक बटन दबाने के बाद, जब बिगुल बजता है तो वह “खरीदारी” का संकेत देते हुए नाटकीय रूप से कंधे उचकाते हैं, इससे पहले कि क्लिप कटती है, वह क्वासी क्वार्टेंग के साथ एक छत पर खड़े होते हैं, जो पूर्व टोरी चांसलर हैं, जो लिज़ ट्रस की सरकार में अपने विनाशकारी 2022 मिनी बजट के लिए जाने जाते हैं।
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प्रमोशनल वीडियो – जिसे पिछले सप्ताह ऑनलाइन डिजिटल करेंसी वॉलेट ब्लॉकचैन डॉट कॉम के लंदन कार्यालय में फिल्माया गया था, और उस सुबह जारी किया गया जब रिफॉर्म यूके के नेता ने अपनी नवीनतम साप्ताहिक प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित की – ने स्टैक बीटीसी के साथ फराज के संबंधों पर नया ध्यान आकर्षित किया। क्रिप्टो व्यवसाय के अध्यक्ष क्वार्टेंग हैं, जिन्होंने पहले मुद्रा को “कुल बकवास” के रूप में वर्णित किया था, लेकिन तब से इसमें कुछ बदलाव आया है।
व्यावसायिक प्रस्ताव एक असामान्य है. यह एक “बिटकॉइन ट्रेजरी कंपनी” है, और अपनी रणनीति का वर्णन “बिटकॉइन पर प्राथमिक फोकस के साथ एक सूचीबद्ध निवेश वाहन बनने” के रूप में करती है।
सरल शब्दों में कहें तो यह डिजिटल मुद्रा को जमा करने के लिए मौजूद है। जब बिटकॉइन की कीमत बढ़ती है, तो आम तौर पर इसके शेयर की कीमत भी बढ़ने की उम्मीद की जाएगी; जब कीमत गिरती है, तो शेयर की कीमत भी गिरती है।
फ़राज़ जैसे निवेशक इसलिए कागजी लाभ कमाते हैं जब बिटकॉइन सीधे मुद्रा खरीदे बिना अच्छा प्रदर्शन करता है। और क्वार्टेंग, फराज और स्टैक में रुचि रखने वाले किसी भी अन्य को बिटकॉइन को अच्छा प्रदर्शन करते देखने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, किसी भी नकारात्मक पहलू पर ध्यान देने का बहुत कम कारण है।
स्टैक द्वारा वीडियो पोस्ट करने के कुछ घंटों बाद, लिबरल डेमोक्रेट्स ने वित्तीय आचरण प्राधिकरण (एफसीए) से यह जांच करने के लिए कहा कि क्या फराज द्वारा क्रिप्टोकरेंसी को बढ़ावा देना बाजार के दुरुपयोग का प्रयास है।
पार्टी के उप नेता डेज़ी कूपर ने लिखा, “किसी भी राजनेता को संभावित रूप से खुद को या विशिष्ट निहित स्वार्थों को समृद्ध करने के लिए अपने मंच का शोषण नहीं करना चाहिए,” जिन्होंने क्रिप्टोकरेंसी के उपयोग का विस्तार करने वाली नीतियों के लिए प्रचार के रिफॉर्म के इतिहास की ओर इशारा किया।
फ़राज़ या उनकी पार्टी ने पहले डीरेग्यूलेशन का आह्वान किया है, और एक नया “बिटकॉइन रिजर्व फंड” प्रस्तावित किया है और एचएमआरसी को करों के भुगतान के रूप में क्रिप्टो स्वीकार करने के लिए मजबूर किया है। कूपर ने क्रिप्टोकरेंसी फर्म टीथर के एक निवेशक क्रिस्टोफर हारबोर्न से पिछले साल प्राप्त £9m दान सुधार पर भी प्रकाश डाला, जिससे यह यूके के इतिहास में अपनी तरह का सबसे बड़ा दान बन गया।
और यह केवल सामान्य मध्यमार्गी और वामपंथी झुकाव वाले संदिग्ध नहीं थे जो फ़राज के स्टैक के साथ संबंध के बारे में चिंता व्यक्त कर रहे थे।
स्पेक्टेटर के पूर्व संपादक फ्रेजर नेल्सन ने पिछले महीने इसे “सार्वजनिक रूप से छिपा हुआ एक घोटाला” बताया था, और कहा था कि अधिकांश राजनेता हितों के टकराव की उपस्थिति से बचने के लिए शेयर बेचते हैं। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि यदि निवेशक यह निष्कर्ष निकालते हैं कि फराज नंबर 10 की पहुंच के भीतर है, और उनका मानना है कि उनकी पार्टी क्रिप्टो को बढ़ावा देगी, तो “उल्टा स्व-संतुष्ट हो जाता है।” निवेश सिर्फ बिटकॉइन पर नहीं बल्कि राजनीतिक शक्ति पर भी दांव है।”
नेल्सन ने सोमवार को टाइम्स रेडियो पर क्वार्टेंग का सामना किया और दावा किया कि फराज व्यक्तिगत लाभ के लिए शेयर खरीद रहा था और कंपनी ने उसे एक बोनस सौदा दिया था जो लाखों का भुगतान कर सकता था। इसे स्टैक ने खारिज कर दिया है, जिसमें कहा गया है कि फराज ने हर दूसरे शेयरधारक के समान शर्तों पर निवेश किया था।
हँसते हुए, पूर्व टोरी सांसद ने जोर देकर कहा कि इसकी गारंटी नहीं है कि वह या फराज “एक टन पैसा” कमाने जा रहे थे।
“यह 2 ट्रिलियन डॉलर का बाज़ार है, बिटकॉइन बाज़ार। यह विचार हास्यास्पद है कि फराज इसे प्रभावित कर सकता है,” पूर्व सांसद ने कहा, जिन्होंने कहा कि उन्हें यकीन है कि सुधार नेता अपने शेयरों को एक अंध विश्वास में डाल देंगे, उन्हें बेच देंगे या सरकार में आने पर क्रिप्टो पर निर्णयों से खुद को अलग कर लेंगे।
क्वार्टेंग ने कहा कि बिटकॉइन के बजाय शेयर खरीदने का सीधा मतलब है कि फराज अधिकतम पारदर्शी हो रहा है। सुधार नेता के उद्देश्यों के बारे में, क्वार्टेंग ने कहा: “जो कोई भी शेयर खरीदता है उसका इरादा उनसे कुछ प्रकार का पैसा कमाने का होता है।”
कुछ लोग पूछ सकते हैं कि फराज आर्थिक तबाही से जुड़े एक पूर्व राजनेता के साथ एक ब्रांड प्रचार के लिए तैयार क्यों हैं। उनके कारण जो भी हों, ऐसा प्रतीत होता है कि वह वही कमा रहे हैं जिसे उन्होंने “अच्छा पैसा” बताया है, जो वर्षों तक राजनीति में रहने के बाद उन्हें मिलना शुरू हुआ है, पहले उन्होंने “स्किंट” होने की शिकायत की थी।
वास्तव में, ऐसा प्रतीत होता है कि स्टैक में उनके निवेश को उनकी अपनी प्रोफ़ाइल से लाभ हुआ है। मार्च में 6.3% हिस्सेदारी लेने के बाद, एक अपेक्षाकृत छोटी कंपनी के शेयर की कीमत एक समय में चौगुनी हो गई; जबकि कीमत गिर गई है, फिर भी शेयरों का मूल्य फ़राज़ द्वारा भुगतान की गई कीमत से लगभग दोगुना है। इसके बाद उन्होंने ऊंची कीमत पर £60,650 की अतिरिक्त हिस्सेदारी खरीदी है। कागज पर, उनकी हिस्सेदारी का कुल मूल्य £200,000 से अधिक बढ़ गया प्रतीत होता है।
यूके “चैलेंजर” स्टॉक एक्सचेंज एक्विस पर सूचीबद्ध, स्टैक कई बिटकॉइन कंपनियों में से एक है जो एक पोर्टफोलियो बना रही है और अधिशेष नकदी को डिजिटल मुद्रा में डाल रही है। इसकी सह-स्थापना डायरेक्ट बुलियन के मालिक पॉल विदर्स ने की थी, जिन्होंने गोल्ड कंपनी के ब्रांड एंबेसडर के रूप में अपने प्रचार कार्य के लिए फराज को पहले ही £226,200 का भुगतान कर दिया है।
दूसरे स्तर पर, धनी क्रिप्टो उत्साही लोगों का एक समूह है जो मुद्रा के लिए ब्रिटिश राजनीति में अग्रणी चीयरलीडर के रूप में अपनी भूमिका के लिए रिफॉर्म को पुरस्कृत कर रहा है।
हार्बोर्न के साथ-साथ, एक ब्रिटिश अरबपति बेन डेलो भी हैं, जिन्होंने पिछले हफ्ते कहा था कि उन्होंने विदेश में रहने वाले ब्रिटिश नागरिकों द्वारा राजनीतिक दलों को दान पर सरकार की सीमा लागू होने से पहले, साल की शुरुआत से रिफॉर्म को £4 मिलियन दिए थे।
फ़राज ने कुछ समय के लिए क्रिप्टो समुदाय के साथ एक रिश्ता विकसित किया है, जहां कई लोग ज़िया यूसुफ और रिचर्ड टाइस जैसे प्रमुख सुधार आंकड़ों के विशिष्ट उदारवादी लोकाचार को साझा करते हैं।
स्टैक के मामले में, कंपनी राजनीतिक दलदल में उतरने से नहीं हिचकिचा रही है। एक्स पर, इसने प्रसारक और कार्यकर्ता नरिंदर कौर को बताया कि बिटकॉइन को एक पिरामिड योजना के रूप में वर्णित करने के बाद वह इस विषय पर “पूरी तरह से अनभिज्ञ” थीं, और इसने सुधार कार्यकर्ता मैथ्यू गुडविन को उनकी नई किताब की बिक्री पर बधाई दी, और इसे “अद्भुत उपलब्धि” बताया।
फ़राज़ ने पिछले साल विभिन्न क्रिप्टो सम्मेलनों में भाग लिया, हालांकि कई बार विविध युवा दर्शकों के सामने वह आश्वस्त नहीं दिखे। एक में, चांसलर, राचेल रीव्स, (“अकाउंट्स से राचेल”) और इतालवी प्रधान मंत्री, जियोर्जिया मेलोनी के बारे में चुटकुले, जो एक सुधार रैली में हंसी का कारण बन सकते थे, विफल हो गए।
फिर भी, फराज द्वारा बिटकॉइन की प्रोफाइल बढ़ाने का स्वागत स्मार्टर वेब कंपनी के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी एंड्रयू वेबले सहित प्रमुख हस्तियों ने किया है, जो स्टैक बीटीसी की तुलना में बहुत बड़ा बिटकॉइन ट्रेजरी और डिजिटल सेवा व्यवसाय है।
वेब्ले, जिनकी कंपनी लंदन स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध है, ने कहा, “मैं कोई राजनीतिक व्यक्ति नहीं हूं, लेकिन यह इस क्षेत्र के लिए स्पष्ट रूप से एक अच्छी बात है कि कोई ऐसा व्यक्ति हो जो बिटकॉइन को गंभीरता से लेने वाला प्रधान मंत्री बन सके।”
“अगर मैं लंदन की किसी सड़क पर चलूं, तो लोग मुझे पहचान नहीं पाएंगे।” निगेल फ़राज़ के साथ यह अलग मामला है। आप उसके बारे में जो भी सोचते हों, उसने लोगों को बिटकॉइन के बारे में बात करने पर मजबूर कर दिया है। यह चीजों को सामान्य बनाने, बातचीत शुरू करने और लोगों को शिक्षित करने के बारे में है।”
“यह पिछले 20 वर्षों में दुनिया में सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाली संपत्ति रही है, इसलिए उन्हें इसमें कुछ निवेश करना चाहिए, अगर इसमें हर पैसा नहीं लगाना है,” वेबली ने कहा, जिन्होंने फराज और अन्य राजनेताओं को “बिटकॉइन ट्रेजरी अनकॉन्फ्रेंस” के लिए आमंत्रित किया है, उनकी कंपनी मई में अपने गृह नगर ब्रिस्टल में मेजबानी कर रही है।
साथ ही, ब्रिटेन के सबसे ध्रुवीकरण करने वाले अग्रणी राजनेता की भागीदारी के बारे में बिटकॉइन समुदाय में बेचैनी ढूंढना मुश्किल नहीं है। “यह कुछ मायनों में पूरी तरह से मददगार नहीं है,” एक ने कहा।
फ़राज़ के एक प्रवक्ता ने स्टैक इवेंट को “फोटोकॉल” के रूप में वर्णित किया है, और कहा: “मिस्टर फ़राज़ 21वीं सदी को अपना रहे हैं।” उसने खरीद लिया [£2m of] क्रिप्टो स्टैक की ओर से है और व्यक्तिगत रूप से नहीं।” उन्होंने कहा कि अगर फराज सरकार में आते हैं तो अपने स्टैक शेयरों के साथ ”जो भी उचित होगा” करेंगे।
जहां तक दान का सवाल है, रिफॉर्म की वेबसाइट का कहना है कि वह गुमनाम दान स्वीकार नहीं करती है और £500 से ऊपर के किसी भी दान की जांच की जाती है। रिफॉर्म के एक प्रवक्ता ने बीबीसी को बताया कि “सभी पार्टियों को अभियान चलाने के लिए चंदे की ज़रूरत है” और “ट्रेड यूनियनों से पैसे लेना सिर्फ एक उदाहरण है”।
