पीऔल टिस्ले जब 1968 में पहली बार बर्मिंघम के काउंसिल चुनाव में लिबरल पार्टी के लिए चुने गए तब उनकी उम्र 23 वर्ष थी। उस समय, ब्रिटेन में एक अलोकप्रिय लेबर सरकार थी जो आर्थिक संकट, आप्रवासन को लेकर तनाव और विदेश में सैन्य कार्रवाई का समर्थन करने के अमेरिकी दबाव का सामना कर रही थी।
ऐसी पृष्ठभूमि परिचित लग सकती है, लेकिन इस मई में बर्मिंघम में स्थानीय चुनाव इससे अधिक भिन्न नहीं हो सकते। टिल्स्ली, जो अब एक लिबरल डेमोक्रेट हैं, का सामना करना पड़ता है लेबर, कंजरवेटिव, ग्रीन्स, रिफॉर्म यूके और निर्दलीय उम्मीदवारों के साथ खंडित क्षेत्र, सभी उसकी सीट के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे और किसी भी पार्टी को परिषद में समग्र बहुमत हासिल करने की उम्मीद नहीं थी।
उन्होंने कहा, ”मुझे लगता है कि परिणाम कुछ हद तक गड़बड़ी करने वाला होगा।” “मैं आपको 7 मई को किसी नतीजे पर पहुंचते हुए नहीं देख सकता जहां आप बर्मिंघम पर शासन करने के लिए दो पार्टियों को एक साथ रख सकें। कोई भी पार्टी जीतने वाली नहीं है.”
मई में स्कॉटलैंड, वेल्स और इंग्लिश काउंसिलों में होने वाले चुनावों में लेबर को गंभीर परिणाम मिलने का अनुमान है, जबकि ग्रीन पार्टी और रिफॉर्म को लाभ होने की संभावना है।
बर्मिंघम में, काउंसिल में समस्याओं और घोटालों की एक श्रृंखला के बाद लेबर का 14 साल का प्रभुत्व समाप्त हो सकता है, जिसमें एक नई आईटी प्रणाली का असफल कार्यान्वयन, 2023 में दिवालियापन के प्रभाव की घोषणा, और इनकार करने वाले श्रमिकों द्वारा औद्योगिक कार्रवाई शामिल है जिसने दुनिया भर में सुर्खियां बटोरीं।
टिल्स्ली शहर में लेबर के रिकॉर्ड के मुखर आलोचक रहे हैं, उन्होंने स्थानीय प्राधिकारी को “जैसा था उसकी छाया” कहा, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें कोई विश्वास नहीं है कि सुधार और स्वतंत्र उम्मीदवार निवासियों के सामने आने वाले मुद्दों को संबोधित करने में सक्षम होंगे।
“हमारे सामने ऐसी स्थिति होगी जहां .. बड़ी संख्या में पहली बार चुने गए पार्षद, दुनिया की सबसे अच्छी इच्छाशक्ति के साथ, सोचते हैं कि वे दुनिया को बदल सकते हैं। और फिर, जब आप वित्तीय स्थिति को देखते हैं, तो महसूस करते हैं कि आपके द्वारा किए गए सभी वादे पूरे नहीं किए जा सकते।”
टिस्ले का सबसे बड़ा डर यह है कि परिषद अनियंत्रित हो रही है, विरोधी गुट गठबंधन बनाने में असमर्थ हैं, जिससे यह संभावना बढ़ गई है कि 2023 में दिवालियापन के कदम के बाद परिषद की वित्तीय वसूली की निगरानी के लिए पांच साल के लिए सरकार द्वारा नियुक्त आयुक्तों को 2028 से आगे रहना होगा।
बर्मिंघम में लेबर की कथित विफलताओं को भुनाने की उम्मीद करने वाले लोगों में से एक अख़मेद याकूब हैं, जो स्थानीय उम्मीदवारों का समर्थन कर रहे हैं। आपराधिक वकील के सोशल मीडिया पर बड़ी संख्या में फॉलोअर्स हैं, जिनमें टिकटॉक पर 220,000 फॉलोअर्स शामिल हैं। उनके समूह, इंडिपेंडेंट कैंडिडेट्स एलायंस ने शहर भर में लगभग 70 संभावित पार्षदों को मैदान में उतारने के लिए जॉर्ज गैलोवे की वर्कर्स पार्टी के साथ एक चुनावी समझौता किया है।
2024 में, वह मुख्य रूप से गाजा पर लेबर की नीति के खिलाफ प्रचार करते हुए, आम चुनाव में लेबर पार्टी की शबाना महमूद को पद से हटाने के करीब पहुंच गए। तब से, याकूब के समर्थकों को चुनाव प्रचार के दौरान डराने-धमकाने के आरोपों का सामना करना पड़ा है – उनके दावों में “कोई दम नहीं है और कोई सबूत नहीं है”।
गठबंधन की पिच पूरी तरह से उन मतदाताओं पर केंद्रित है जिनका मुख्यधारा के राजनीतिक दलों से मोहभंग हो गया है, लेकिन उनकी बाहरी स्थिति को लेकर विवाद पैदा हो गया है। गठबंधन के लिए खड़े उम्मीदवारों में से एक अन्य उम्मीदवार शाहिद बट हैं, जिन्हें 1999 में यमन में ब्रिटिश वाणिज्य दूतावास को उड़ाने की साजिश का दोषी पाया गया था। बट ने फरवरी में बीबीसी को बताया कि आरोप मनगढ़ंत थे और उन्हें कबूल करने के लिए प्रताड़ित किया गया था। याकूब ने कहा कि एमनेस्टी इंटरनेशनल ने “कहा था कि ये सजाएँ असुरक्षित थीं”।
39 वर्षीय याकूब, जो मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों पर अगले साल मुकदमे का सामना कर रहे हैं, जिससे वह इनकार करते हैं, ने कहा कि बर्मिंघम में मतदाता लेबर से तंग आ चुके थे और उन्हें एहसास हुआ था कि पार्टी “दशकों से उन्हें धोखा दे रही थी”।
ग्रीन पार्टी के नेता ज़ैक पोलांस्की की सार्वजनिक आलोचना के बावजूद, जिसमें ट्राफलगर स्क्वायर में एक कार्यक्रम में नृत्य करने के उनके वीडियो को “अपमानजनक” कहना शामिल था, याकूब ने कहा कि उनके उम्मीदवार “मतदाताओं की भलाई के लिए” ग्रीन्स और लिब डेम्स सहित अन्य पार्टियों के साथ काम करने के लिए तैयार होंगे। हालाँकि, उन्होंने लेबर या रिफॉर्म के साथ काम करने से इनकार कर दिया।
ग्रीन पार्टी ने कहा कि वह उन पार्षदों के साथ काम करने के लिए तैयार है जो उसके मूल्यों को साझा करते हैं, जबकि “जो हमारे समुदायों को विभाजित करना चाहते हैं” उन्हें थोड़ी छूट दी जाएगी। परिषद के नेता, लेबर के जॉन कॉटन ने कहा कि चुनाव का दांव ऊंचा था और मतदाताओं को “स्पष्ट विकल्प” का सामना करना पड़ा।
सुधार विद्रोह के आलोचकों ने शासन के मामले में पार्टी के अनुभव की कमी पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसे परिषद के £3.5bn बजट के प्रभारी होने पर परीक्षण किया जा सकता है।
रिफॉर्म के एक प्रवक्ता ने कहा कि मौजूदा परिषद सदस्यों के लिए “किसी और को योग्यता के बारे में व्याख्यान देना” “स्पष्ट रूप से बेतुका” था, और लेबर “व्यापक रूप से विफल” रही थी। प्रवक्ता ने कहा, “लेबर ने बर्मिंघम को गर्त में धकेल दिया है, जिससे देश में सबसे अधिक कर्ज का स्तर बढ़ गया है, जबकि निवासियों को बिन संग्रह में छूट दी गई है और बुनियादी सेवाएं ध्वस्त हो गई हैं।”
गुरुवार को, टाइम्स ने बताया कि हड़ताली बिन श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करने वाली यूनियन और लेबर की सबसे बड़ी यूनियन दाता यूनाइट ने विवाद को सुलझाने के बारे में रिफॉर्म के साथ गुप्त बातचीत की थी।
वेस्ट मिडलैंड्स में लेबर के मेयर रिचर्ड पार्कर ने कहा कि पूरे क्षेत्र में काउंसिल चुनावों के नतीजे बेहद महत्वपूर्ण हैं और यह सीधे तौर पर उनके एजेंडे की डिलीवरी को प्रभावित करेंगे।
उन्होंने बर्मिंघम की स्थिति के बारे में कहा, ”अंत में हम एक हॉटचपॉट या एक प्रकार की अराजकता का गठबंधन उभर सकता है।” “मेरे लिए यह महत्वपूर्ण है कि मई के बाद हमारी परिषदों को चलाने वाले गंभीर लोग हों और वे ही लोग हैं जो मेरे साथ काम करेंगे।”
यह पूछे जाने पर कि क्या क्षेत्र में संभावित नुकसान कीर स्टार्मर के नेतृत्व की विफलताओं को प्रतिबिंबित करेगा, पार्कर ने कहा: “लोग, विशेष रूप से इस क्षेत्र में, यह महसूस नहीं करते हैं कि जो परिवर्तन वे चाहते थे वह जल्दी से हो गया है और वे निराश हैं।”
अभियान समूह ब्रम्मीज़ यूनाइटेड अगेंस्ट रेसिज्म के संस्थापक मुस डार ने कहा कि यह आश्चर्य की बात नहीं होगी अगर शहर के मतदाता परिषद के नेतृत्व में बदलाव की मांग करें। ”लोग कूड़ेदान विवाद को लेकर नाराज और निराश हैं। लोग आवास संबंधी मुद्दों को लेकर गुस्से में हैं। लोग दिवालियापन से परेशान हैं और सार्वजनिक संपत्तियां कैसे बेची गईं,” उन्होंने कहा।
डार ने कहा कि उन्हें चिंता है कि बर्मिंघम निवासियों की वैध निराशा को सुधार द्वारा जब्त कर लिया जाएगा। उन्होंने कहा, ”हम जानते हैं कि हमारे समुदायों में कुछ मुद्दे हैं… लेकिन वे समस्याएं प्रवासियों के कारण नहीं हैं।” “हम इस बात को लेकर चिंतित हैं कि कैसे सुधारवादी अपने राजनीतिक लाभ के लिए लोगों का शोषण कर रहे हैं।”
हाल ही में घृणा अपराध की घटनाओं और क्षेत्र में एक झंडा अभियान के बाद, डार ने कहा कि उनके समूह ने बर्मिंघम में अपने उम्मीदवारों को खड़ा करने वाले सभी दलों से नस्लवाद के खिलाफ खड़े होने की प्रतिज्ञा पर हस्ताक्षर करने के लिए संपर्क किया था, जिसमें “विभाजन पैदा करने वाले सार्वजनिक स्थानों पर झंडे या प्रतीकों को हटाने के लिए तत्काल कार्रवाई का समर्थन करने” का वादा शामिल था। उन्होंने कहा कि कंजर्वेटिव और रिफॉर्म को छोड़कर सभी पार्टियों ने इसका समर्थन किया है।
बर्मिंघम में कंजर्वेटिव समूह के नेता, रॉबर्ट एल्डन ने कहा: “कोई भी प्रतिज्ञा जो यह दर्शाती है कि हमारे राष्ट्रीय झंडे नस्लवादी हैं, एक प्रतिज्ञा है जिस पर हम हस्ताक्षर नहीं करेंगे।” उन्होंने कहा कि शहर एक चौराहे पर था और कंजर्वेटिवों के पास “पुस्तकों को संतुलित करने, हड़ताल समाप्त करने और शहर को साफ करने” की योजना थी।
मशकुरा बेगम महिला संगठन साथी हाउस की अध्यक्ष और बर्मिंघम सिटीजन्स की सह-अध्यक्ष हैं। उनके जैसे समूहों के लिए, चुनाव नई परिषद को बाल गरीबी, खराब आवास और बेरोजगारी से निपटने पर ध्यान केंद्रित करने का मौका प्रदान करते हैं। उन्होंने कहा, ”हम चुनावों पर बहुत कड़ी नजर रख रहे हैं।” “बर्मिंघम में बाल गरीबी दर सबसे अधिक है और यूरोप के सबसे युवा शहरों में से एक होने के बावजूद, बहुत से लोग अभी भी रोजगार खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।”
यह पूछे जाने पर कि क्या वह उन उम्मीदवारों के साथ काम कर सकती हैं जिनके पास स्थानीय सरकार में बहुत कम अनुभव है, उन्होंने कहा: “हमने देखा है कि अनुभवी पार्षदों और सांसदों ने क्या किया है।” तो नए स्वतंत्र व्यक्तियों को मौका क्यों नहीं दिया जाए?”
हालाँकि, टिस्ले का आकलन कम आशावादी था। यह पूछे जाने पर कि क्या निर्दलीय गठबंधन, ग्रीन्स और रिफॉर्म के उम्मीदवार शहर में ढेर सारी समस्याओं का समाधान करने में सक्षम होंगे, उन्होंने कहा: “नहीं।” उन्हें चलाने की जटिलता का कोई अंदाज़ा नहीं होगा [local authority] यह यूरोप में सबसे बड़ा है।”
उन्होंने कहा: “अगर कोई सोचता है कि सरल समाधान बर्मिंघम की समस्याओं का समाधान करेंगे, तो फिर से सोचें।”
