एक चौथाई सदी की अनुपस्थिति के बाद कोवेंट्री सिटी को प्रीमियर लीग में वापस लाने की ऐतिहासिक उपलब्धि पर भावुक फ्रैंक लैम्पर्ड ने खुशी जताई। स्काई ब्लूज़ ने एक पीढ़ी में पहली बार बड़े समय में वापसी की है, एक उथल-पुथल भरे दौर के बाद जिसमें उन्होंने स्टेडियम बदले, वित्तीय रूप से सबसे निचले स्तर पर पहुँचे और हाल ही में 2017-18 में लीग टू की गहराई तक गिर गए।
ब्लैकबर्न में 1-1 से ड्रा के बाद लैम्पर्ड जश्न का केंद्र और सामने था जिसने एक प्रसिद्ध पदोन्नति पर मुहर लगा दी। यह एक लंबे समय बाद आना हुआ है। इंग्लैंड के पूर्व मिडफील्डर ने ईवुड पार्क टर्फ पर शैंपेन से सराबोर जश्न में बॉबी थॉमस के बराबरी के गोल को “अविश्वसनीय क्षण” के रूप में सराहा। लैम्पर्ड ने कहा, ”खेल जिस तरह से हुआ, उसके कारण आप चिंतित थे।” “हम जानते थे कि हम लगभग वहां पहुंच चुके थे, लेकिन 25 वर्षों के बाद इस क्लब के लिए इस तरह से जीत हासिल करना, वाह।”
कोवेंट्री ने तनावपूर्ण 90 मिनट तक जिद्दी घरेलू टीम से लड़ने के लिए संघर्ष किया था, यह जानते हुए कि केवल एक अंक उन्हें ऊपर भेज देगा। ब्लैकबर्न के लिए रयोया मोरीशिता के गोल ने 7,000 स्काई ब्लू प्रशंसकों को कुछ देर के लिए खामोश कर दिया, इससे पहले कि थॉमस ने विक्टर टॉर्प की फ्री-किक पर देर से सिर हिलाया। यह शायद ही कोई विंटेज कोवेन्ट्री प्रदर्शन था लेकिन लैम्पार्ड और उनके लोगों के लिए इसका परिणाम ही मायने रखता था।
थॉमस के गोल के बाद ईवुड पार्क की छतों पर आसमानी नीले गुब्बारे पकड़कर नाच रहे कोवेन्ट्री प्रशंसकों में से कई, पिछली बार जब उनकी टीम प्रीमियर लीग में खेली थी तब वे जीवित नहीं होते। उस रात के नायक, थॉमस का जन्म 2000-01 सीज़न के बीच में हुआ था और जब कोवेंट्री आखिरी बार शीर्ष उड़ान में शामिल हुई थी तब वह चार महीने का था।
लैम्पर्ड की टीम ने अधिकांश सीज़न में अग्रणी भूमिका निभाई है, हाल ही में हल और शेफ़ील्ड वेडनसडे के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ के कारण उनकी पदोन्नति की गति कुछ समय के लिए रुकी है। अब जश्न कम से कम मंगलवार रात तक जारी रह सकता है जब वे पोर्ट्समाउथ की मेजबानी करेंगे। कोवेंट्री में कार्यस्थल कम से कम बुधवार तक बंद हो सकते हैं – इस शहर में एक पार्टी हो रही है।
लैम्पर्ड, जिन्होंने अपने पूर्ववर्ती मार्क रॉबिन्स को सही ढंग से श्रद्धांजलि अर्पित की, निश्चित रूप से अपने डांसिंग जूतों को धूल चटाने के लिए तैयार दिखे क्योंकि उन्होंने अंतिम सीटी बजने के बाद डार्विन एंड में ऑर्केस्ट्रा का संचालन किया, उनका मानना था कि पदोन्नति फुटबॉल में उनके द्वारा हासिल की गई किसी भी चीज़ से मेल खाती है।
“यह एक गंभीर, गंभीर फुटबॉल क्लब है,” उन्होंने कहा। “मैं उनके साथ एक शीर्ष-उड़ान क्लब के रूप में बड़ा हुआ लेकिन मुझे इसका एहसास नहीं हुआ। मार्क रॉबिन्स ने अविश्वसनीय काम किया था। गैर-पैराशूट के रूप में स्वचालित पदोन्नति पाने के लिए [payment] टीम को अभी तीन मैच खेलने हैं, यह मुझे भावुक कर देता है।
“सभी प्रबंधक खिलाड़ियों के बारे में बात करते हैं, लेकिन मुझे गर्व है, और मुझे खुद पर और कर्मचारियों पर गर्व है।” लड़के, मैं, क्रिस [Jones] और जो [Edwards]15 महीने पहले या किसी भी तरह से एक लोगों के वाहक में चला गया, और हम कुछ अज्ञात में चले गए।
हमें खिलाड़ियों से, उनकी प्रतिक्रिया से और प्रशंसकों से प्यार हो गया है। इसलिए मैंने जो हासिल किया है, उसके लिए यह मेरे लिए बिल्कुल सही है। मैं चेल्सी की महान टीमों में शामिल होने के लिए भाग्यशाली था। चैंपियंस लीग जीतना और लीग जीतना अद्भुत था। लेकिन कभी-कभी मैं इसके लिए डिडिएर ड्रोग्बा या जॉन टेरी को धन्यवाद दे सकता हूं।
“अब, इस क्लब के साथ उन परिस्थितियों में ऐसा करना, जो हमने किया है, मेरे लिए अति उपलब्धि है।” मैं वहां के खिलाड़ियों को नीचा नहीं दिखा रहा हूं। उन्होंने शुद्ध परिश्रम से अपने खेल को ऊपर उठाया है और मुझे इसका प्रबंधक होने पर बहुत गर्व है।”
कोवेंट्री के 25 साल प्रीमियर लीग से दूर रहने के कारण बिल्कुल भी आसान नहीं रहे हैं। 2001 में शीर्ष उड़ान में 34 साल के प्रवास के समाप्त होने के बाद, कोवेंट्री के प्रशंसकों ने फुटबॉल लीग रोलरकोस्टर की सवारी की, दूसरे, तीसरे और चौथे स्तर में खेला, एक नया स्टेडियम प्राप्त किया, रॉबिन्स के नेतृत्व वाली वसूली से पहले, विवादास्पद सिसु मालिकों द्वारा वित्तीय कुप्रबंधन के कारण उस स्टेडियम से बाहर निकाल दिया गया। इसके बाद लैम्पार्ड ने केक पर आइसिंग लगाते हुए डिवीजनों में वापसी की।
“यह आश्चर्यजनक है,” मिडफील्डर जैक रुडोनी ने कहा। “मैं इसका वर्णन नहीं कर सकता. हम इसे जल्दी पूरा कर सकते थे. लेकिन यहां मौजूद प्रशंसकों के साथ हम आज ऐसा किए बिना नहीं जा सकते।”
लैम्पर्ड की अधिकांश सफलता रॉबिन्स के काम पर आधारित है, हालांकि पूर्व एवर्टन और चेल्सी कोच प्रीमियर लीग की निराशाओं के बाद खुद को एक प्रबंधक के रूप में फिर से बनाने के लिए श्रेय के पात्र हैं। उन्होंने एक बेहतरीन चैम्पियनशिप टीम तैयार की है, और तथ्य यह है कि वह ईवुड पार्क में शीर्ष स्कोरर हाजी राइट और ब्रैंडन थॉमस-असांटे को लाने में सक्षम थे, साथ ही टॉर्प, जिन्होंने महत्वपूर्ण सहायता प्रदान की, यह दर्शाता है कि वह खेल में भी निर्णय ले सकते हैं।
प्रभावशाली गोलस्कोरर मोरिशिटा के शानदार प्रदर्शन के बाद ब्लैकबर्न शायद ड्रॉ से व्यथित महसूस कर सकते थे, लेकिन उनके मुख्य कोच, माइकल ओ’नील एक अंक से काफी संतुष्ट थे, जो इस सीज़न में चैम्पियनशिप के अस्तित्व के लिए उनकी बोली के लिए महत्वपूर्ण साबित हो सकता है।
उन्होंने कहा: “जाहिर तौर पर नेतृत्व करने के बाद इतनी देर से गोल गंवाना दुखद है, लेकिन यही एकमात्र निराशा है। हम इसे विपक्ष के लिए मुश्किल बनाना चाहते थे, लेकिन अंततः हम तीन अंकों तक नहीं टिक सके।” कोवेंट्री के एक पूर्व खिलाड़ी, ओ’नील ने कहा: “फ्रैंक ने बहुत अच्छा काम किया है, यह क्लब के लिए शानदार है। मुझे सचमुच उम्मीद है कि वे अच्छा करेंगे।”
2026-27 के विशाल सीज़न की योजना गंभीरता से शुरू होने से पहले, कोवेंट्री की नजरें अब चैंपियनशिप खिताब हासिल करने पर टिकी होंगी। लैम्पर्ड ने अपने खिलाड़ियों से मजाक में कहा, “घर जाते समय कुछ बियर पी सकते हैं, लेकिन हम लीग जीतना चाहते हैं”।
