मैं स्टार वार्स से परे एलियंस के बारे में कभी ज्यादा विचार नहीं किया। मैंने अलौकिक प्राणियों और उनकी उड़न तश्तरियों को राजनीतिक घोषणापत्रों, वफ़ादारी कार्डों, ब्लैक फ्राइडे, परियों, पिक्सीज़, कल्पित बौनों, भूतों और पिशाचों के साथ बहुत पहले “बकवास” के रूप में चिह्नित एक बॉक्स में रखा था।
फिर, 2017 में, न्यूयॉर्क टाइम्स ने “चमकदार आभा और ‘ब्लैक मनी’: पेंटागन का रहस्यमय यूएफओ प्रोग्राम” शीर्षक के साथ एक लेख प्रकाशित किया। जाहिर है, अमेरिकी सरकार वर्षों से यूएफओ का पीछा कर रही थी। ये पुआल-चबाने वाले पशुपालक की तरह की प्रलाप नहीं थे जिन्हें आप किसी विज्ञान-फाई फिल्म में देखेंगे; यह कहानी लुइस एलिज़ोन्डो नामक एक सैन्य ख़ुफ़िया अधिकारी ने बताई थी। उन्होंने दावा किया कि उन्होंने एडवांस्ड एयरोस्पेस थ्रेट आइडेंटिफिकेशन प्रोग्राम (एएटीआईपी) नामक एक गुप्त पेंटागन कार्यक्रम चलाया था, जिसमें सबूत मिले थे कि यूएफओ सैन्य ठिकानों के आसपास उड़ रहे थे, इस तरह से व्यवहार कर रहे थे कि भौतिकी के नियमों का उल्लंघन हुआ।
न्यूयॉर्क टाइम्स के अंश के साथ कुछ आकर्षक वीडियो भी थे बाद में पेंटागन द्वारा जारी किया गया। एक में एक काली, चमकती हुई वस्तु दिखाई दे रही थी जो उल्लेखनीय रूप से एक उड़न तश्तरी की तरह लग रही थी, जबकि पृष्ठभूमि में चौंका देने वाले नौसेना पायलटों की आवाज़ें बज रही थीं।
“उनका एक पूरा बेड़ा है; एसए को देखो,” वीडियो पर पहली आवाज आई, जिसमें मल्टीफंक्शनल कॉकपिट डिस्प्ले का जिक्र था।
“हे भगवान!†एक दूसरी आवाज़ ने उत्तर दिया।
“वे सभी हवा के विपरीत जा रहे हैं।” हवा 120 समुद्री मील है [138 miles an hour] पश्चिम से बाहर,” तीसरी आवाज में चिल्लाया।
“उस चीज़ को देखो, दोस्त।” उस चीज़ को देखो… वह घूम रही है!
कुछ साल बाद, कथानक गाढ़ा हो गया। जून 2021 में, पेंटागन ने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें पुष्टि की गई कि वह पिछले दो दशकों में नौसेना अधिकारियों द्वारा रिपोर्ट की गई उड़ने वाली वस्तुओं की 140 से अधिक घटनाओं की व्याख्या नहीं कर सका। एक महीने पहले, द लेट लेट शो विद जेम्स कॉर्डन में, बराक ओबामा ने पुष्टि की थी कि आकाश में ऐसी चीज़ें घटित हो रही थीं जिन्हें समझाया नहीं जा सकता था। (फरवरी में, वह आगे बढ़े और एक पॉडकास्ट होस्ट को बताया कि एलियंस “असली” थे।) जुलाई 2023 में, एक पूर्व अमेरिकी खुफिया अधिकारी, डेविड ग्रुश ने भरी कांग्रेस की सुनवाई में कहा कि गुप्त सरकारी कार्यक्रम दुर्घटनाग्रस्त अंतरिक्ष यान और “गैर-मानव जीवविज्ञान” की जमाखोरी कर रहे थे।
मैंने पाया कि मैं अपने मन के बकवास बक्से से छोटे हरे लोगों को निकाल रहा हूँ। या तो हमारी नाक के नीचे कोई विदेशी आक्रमण हो रहा था या अमेरिकी खुफिया तंत्र के ऊपरी क्षेत्रों में कुछ बहुत भ्रमित लोग थे। किसी भी तरह, बताने के लिए एक कहानी थी। इसलिए, मेरे करीबी दोस्तों और परिवार को बहुत आश्चर्य हुआ, 2023 की शरद ऋतु में, मैंने सब कुछ छोड़ दिया और एलियंस का पीछा करने के लिए अमेरिका चला गया।
मैं मुझे नहीं पता कि मैं क्या उम्मीद कर रहा था, लेकिन मैंने अपनी यात्रा में वुडवर्ड और बर्नस्टीन जैसे पल बिताने की कल्पना की थी। अमेरिका के दक्षिण-पश्चिम में एक धूल भरे भोजनालय में, एक सूत्र ने मुझे एक भूरे रंग का लिफाफा दिया जिसमें विदेशी आक्रमण के निर्विवाद सबूत थे। हालाँकि, प्रकटीकरण आंदोलन में किसी भी प्रमुख खिलाड़ी – जो यूएफओ साक्ष्य को सार्वजनिक करने के लिए सरकार की पैरवी कर रहे हैं – ने मेरे ईमेल या कॉल का जवाब नहीं दिया। इनमें एलिज़ोन्डो और ब्लिंक-182 फ्रंटमैन टॉम डीलॉन्ग शामिल हैं, जिनकी एक मनोरंजन कंपनी है जो विदेशी जीवन को उजागर करने के लिए समर्पित है।
रेडियो की खामोशी ने मुझे एलिसोंडो और ग्रुश जैसे मुखबिरों की कहानियों को थोड़ा और गहराई से जानने के लिए प्रेरित किया। यह समझने के लिए अधिक खुदाई की आवश्यकता नहीं पड़ी कि विदेशी आक्रमण वैसा नहीं था जैसा दिखता था।
यह सच था कि पेंटागन के पास एक यूएफओ कार्यक्रम था, लेकिन इसे एएटीआईपी नहीं कहा जाता था और पेंटागन के अनुसार, एलिसोंडो का इससे कोई लेना-देना नहीं था। वह कार्यक्रम जो यूएफओ – या अस्पष्टीकृत विसंगतिपूर्ण घटना (यूएपी) से संबंधित था – को उन्नत एयरोस्पेस हथियार सिस्टम एप्लिकेशन प्रोग्राम (एएडब्ल्यूएसएपी) कहा जाता था। AAWSAP कैसे आया इसकी कहानी जटिल और बेतुकी है, लेकिन यह सब इसलिए शुरू हुआ क्योंकि एक भूत ने एक खेत में एक भूत को देखा।
वह भूत जेम्स लैकात्स्की, एक ख़ुफ़िया अधिकारी था, जिसने यूटा में 200-हेक्टेयर (500-एकड़) स्किनवॉकर रेंच का दौरा किया था, जो असाधारण गतिविधि और यूएफओ देखे जाने के लिए एक हॉटस्पॉट माना जाता था। लाकात्स्की ने 2005 में प्रकाशित रेंच के बारे में एक अस्पष्ट पुस्तक हंट फॉर द स्किनवॉकर पढ़ी थी, जिसमें रेंच के मालिक, रियल-एस्टेट अरबपति से एयरोस्पेस मुगल रॉबर्ट बिगेलो द्वारा वित्त पोषित अनुसंधान का दस्तावेजीकरण किया गया था, जिसका नेशनल इंस्टीट्यूट फॉर डिस्कवरी साइंस अंतरिक्ष अन्वेषण और असाधारण चीजों पर ध्यान देता था। पुस्तक एक विचित्र पुस्तक है, जिसमें उड़ते हुए गोले, रहस्यमय मवेशियों के अंग-भंग, राक्षस, अन्य वास्तविकताओं के द्वार और संपत्ति पर चुंबकीय क्षेत्र उत्सर्जित करने वाली अदृश्य वस्तुएं शामिल हैं।
जून 2007 में, लैकात्स्की ने बिगेलो को पत्र लिखकर यह देखने के लिए खेत का दौरा करने का अनुरोध किया कि “मेरा कार्यालय आपके शोध प्रयासों में सामने आई घटनाओं के संभावित खतरे के पहलुओं को कैसे चिह्नित कर सकता है”। पहुंचने के कुछ ही समय बाद, लाकात्स्की ने दावा किया कि उसका एक अजीब सामना हुआ था। उन्होंने एक “अलौकिक तकनीकी उपकरण” को देखने का वर्णन किया जिसने “एक जटिल अर्ध-अपारदर्शी, पीली, ट्यूबलर संरचना” का रूप ले लिया। जाहिरा तौर पर, यह कुछ-कुछ माइक ओल्डफील्ड के एल्बम ट्यूबलर बेल्स के कवर पर मौजूद छवि जैसा दिखता था।
इस कथित मुठभेड़ के कारण 2007 में AAWSAP का निर्माण हुआ। 2008 में, बिगेलो की कंपनी कार्यक्रम के शीर्षक के अनुमानित उन्नत एयरोस्पेस हथियार प्रणालियों के तकनीकी पहलुओं पर शोध करने के लिए 22 मिलियन डॉलर के सरकारी अनुबंध के लिए एकमात्र बोली लगाने वाली थी। इसमें यह उल्लेख नहीं किया गया कि वह राक्षसों, भूतों, कक्षों, पोर्टलों, वेयरवुल्स या डायनासोरों के बारे में जानकारी चाहता था, लेकिन करदाताओं का पैसा यहीं गया।
एलिज़ोन्डो ने पेंटागन के इस कथन का खंडन किया कि उन्होंने कभी भी एएटीआईपी का नेतृत्व नहीं किया। 2021 में, उन्होंने अपने पूर्व नियोक्ता पर उन्हें बदनाम करने के लिए अभियान चलाने का आरोप लगाते हुए एक आधिकारिक शिकायत दर्ज की। उस वर्ष, लैकात्स्की द्वारा सह-लेखक एएडब्ल्यूएसएपी के शोध को सूचीबद्ध करने वाली एक पुस्तक में दावा किया गया था कि एएटीआईपी “एक अवर्गीकृत उपनाम” था जिसका इस्तेमाल सेना में लोगों द्वारा सामना किए गए यूएफओ का अध्ययन करने के लिए “पूरी तरह से अलग, छोटी” पहल के लिए किया गया था।
जो स्पष्ट है वह यह है कि एलिसोन्डो की पृष्ठभूमि की पूरी कहानी उसके मुखबिरी के बारे में प्रारंभिक रिपोर्टों में स्पष्ट नहीं थी। अपने 2024 के संस्मरण, इमिनेंट में, उन्होंने मानसिक शक्तियां रखने के बारे में लिखा। उन्होंने यह भी दावा किया कि वह “दूरस्थ दर्शकों” से मिले हैं – ऐसे लोग जो मानते हैं कि वे ऐसी चीजें देख सकते हैं जो उनकी आंखें नहीं देख सकतीं, कभी-कभी हजारों मील दूर भी। एलिसोंडो ने दावा किया कि वह एक अवसर पर जेल में बंद एक आतंकवादी से मानसिक मुलाकात करने में कामयाब रहे। यदि ये विवरण सार्वजनिक रूप से उपलब्ध होते जब उन्होंने पेंटागन पर सीटी बजाई, तो उनकी कहानी उस तरह से आगे नहीं बढ़ी होती।
एलिसोंडो ने उनके साक्षात्कार के लिए मेरे कई अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, लेकिन मैंने मई 2025 में वाशिंगटन डीसी में एक यूएफओ सुनवाई में उनसे मिलने का अवसर जब्त कर लिया, जिसकी वह अध्यक्षता कर रहे थे। बैठक का आयोजन यूएपी डिस्क्लोजर फंड द्वारा किया गया था। “एक गैर-पक्षपातपूर्ण गैर-लाभकारी संस्था यूएपी कानून का समर्थन करती है, व्हिसलब्लोअर्स की रक्षा करती है, और अधिक पारदर्शिता के लिए सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाती है।” हमने उनके शुरुआती भाषण से पहले थोड़ी देर बात की और उन्होंने मुझे बाद में समय देने का वादा किया। फिर मैं अपनी सीट पर बैठ गया और उन्हें उन विचारों को सामने रखते हुए देखा जो वह करीब एक दशक से साझा करते आ रहे हैं: कि यूएफओ राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा पैदा करते हुए भौतिकी में अपनी नाक को तरजीह दे रहे हैं।
तीन घंटे लंबे कार्यक्रम के दौरान एक बिंदु पर, एलिज़ोन्डो ने एक बड़ी, सफेद तैरती हुई डिस्क की तस्वीर खींची जो कृषि भूमि की तरह दिखने वाली चीज़ पर छाया डाल रही थी। एलिज़ोन्डो ने वस्तु को “लेंटिकुलर” और “600 से 1,000 फीट व्यास के बीच कहीं भी” बताया। एलिसोंडो ने दावा किया कि उन्हें यह छवि एक नागरिक पायलट से मिली है। हालाँकि, इंटरनेट जासूसों ने तुरंत बताया कि एलिसोंडो की लेंटिकुलर वस्तु लगभग निश्चित रूप से दो सिंचाई वृत्त हैं, एक सफेद और दूसरा काला, जो एक उड़ने वाली डिस्क का भ्रम पैदा करता है।
सात महीने पहले, फिलाडेल्फिया में एक कार्यक्रम में, उन्होंने एक स्लाइड प्रस्तुत की थी जिसमें रोमानिया में बादलों से निकलने वाली एक विशाल रोशनी को दिखाया गया था। उन्होंने कहा कि यह “तीसरी तरह की करीबी मुठभेड़ों की मातृशक्ति” जैसा लग रहा है। छवि, जो ऑनलाइन समाप्त हो गई, कई अन्य पर्यवेक्षकों द्वारा माना गया कि इसमें एक खिड़की दिखाई दे रही है जो छत की रोशनी को प्रतिबिंबित कर रही है। वास्तव में, यदि आप बारीकी से देखते हैं, तो आप एक सिर के बालों की रूपरेखा देख सकते हैं, संभवतः फोटोग्राफर के।
फिर वे वीडियो अमेरिकी नौसेना द्वारा रिकॉर्ड किए गए थे। मिक वेस्ट, एक यूएफओ वीडियो विश्लेषक, ने निष्कर्ष निकाला कि वीडियो का उद्देश्य जिसने एक अधिकारी को मजबूर किया: “हे भगवान,” संभवतः पास के ताप स्रोत से चमक थी – शायद एक जेट विमान का निकास।
और फिर भी, पॉपुलर मैकेनिक्स जैसे प्रकाशनों और द बेसमेंट ऑफिस जैसे विशिष्ट यूट्यूब शो के अलावा, ये अपडेट अमेरिका में यूएफओ के मीडिया कवरेज से गायब हैं। एलिसोंडो, ग्रुश और अन्य यूफोलॉजी “व्हिसलब्लोअर” और “विशेषज्ञ” नियमित रूप से समाचार चैनलों पर बात करते हुए दिखाई देते हैं। इसी महीने, टॉक शो के होस्ट बिल माहेर ने अपने एचबीओ शो में टिप्पणी की: “यदि आप विश्वास नहीं करते कि एलियंस यहां हैं, तो शायद आप साजिश के सिद्धांतकार हैं।”
वाशिंगटन कार्यक्रम के बाद एलिसोंडो और मैं नहीं मिले। मैंने उसे ईमेल किया और उसने कहा कि दौरे से घर लौटने के बाद उसे साक्षात्कार में खुशी होगी, लेकिन मैंने फिर कभी उससे नहीं सुना।
मैंने अमेरिका भर में यात्रा करते हुए इस बात का सबूत ढूंढने में कई महीने बिताए कि एलियंस हमारे बीच थे। मैंने ऐसे लोगों का साक्षात्कार लिया जिन्होंने आरोप लगाया कि फ्लोरिडा और एरिज़ोना जैसे अलग और दूर के स्थानों में एलियंस द्वारा उनका अपहरण कर लिया गया था। मैंने “स्टारसीड्स” के माध्यम से एलियंस से जुड़ने की कोशिश की, वे लोग जो मानते हैं कि वे पिछले जीवन में अन्य ग्रहों पर एलियंस के रूप में रहते थे। इस सब के माध्यम से, मैंने अलौकिक प्राणियों की तुलना में मनुष्यों के बारे में कहीं अधिक सीखा।
एसओ, यदि कोई एलियन नहीं हैं, तो क्या हो रहा है? यूफोलॉजी का पुनरुत्थान क्यों हुआ है? शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि पिछले दशक की राजनीतिक अवास्तविकता ने तथ्य को कल्पना से अलग करना लगभग असंभव बना दिया है, या क्योंकि लोकप्रिय संस्कृति ने हमें ईटी को इंगित करने के लिए प्रशिक्षित किया है जब अस्पष्ट घटनाएं हमारे आकाश में दिखाई देती हैं।
यूएफओ दुनिया भर में देखे जाते हैं, लेकिन विदेशी आगंतुकों की कहानियां अमेरिकी दिमाग में विशेष रूप से प्रमुखता से बैठती हैं। यूएफओ के प्रति अमेरिका का जुनून 60 के दशक के उत्तरार्ध में भड़क उठा, यह महान अशांति और सत्ता के प्रति अविश्वास का काल था, “लाल भय” से लेकर क्यूबा मिसाइल संकट, जॉन एफ कैनेडी की हत्या से लेकर वाटरगेट तक।
हॉलीवुड ने इन मान्यताओं को तब मजबूत किया जब वह सीमा पर काउबॉय के समान अलौकिक प्राणियों को एक अमेरिकी मिथक में बदलने में सफल रहा। अमेरिकी असाधारणता इसके मूल में है: यदि अमेरिका ज्ञात ब्रह्मांड में भूमि का सबसे बड़ा टुकड़ा है, तो हमलावर एलियंस कहीं और क्यों जाएंगे?
जब मैंने हार्वर्ड के भौतिक विज्ञानी एवी लोएब का साक्षात्कार लिया, जिसने तब कुख्याति प्राप्त की जब उसने परिकल्पना की कि सौर मंडल से गुजरने वाला एक क्षुद्रग्रह किसी अलौकिक प्राणी से संबंधित एक अंतरतारकीय सौर पाल हो सकता है, मैंने उससे पूछा कि क्या बुद्धिमान जीवन हमारे साथ शुरू होता है और हमारे साथ समाप्त होता है। “ओह, यह बहुत निराशाजनक होगा,” लोएब ने एक गिलास पानी पीते हुए कहा। उन्होंने कहा, मनुष्य उतने बुद्धिमान नहीं हैं। यदि यह ब्रह्मांड द्वारा बनाई गई सर्वश्रेष्ठ चीज़ है, तो मैं ब्रह्मांड के अस्तित्व के आकार, पैमाने और समय की लंबाई के प्रति अपना सम्मान खो दूंगा।
यहां धारणा यह है कि जो अलौकिक प्राणी पृथ्वी तक पहुंचने में सफल हो जाता है, उसके पास हमारी बुद्धि से कहीं अधिक बुद्धिमत्ता होनी चाहिए। उम्मीद यह है कि एलियंस ब्रह्मांडीय उपनिवेशवादी नहीं हैं जो अपनी नवीनतम ग्रहीय ट्रॉफी जीतने पर तुले हुए हैं, बल्कि ऐसे प्राणी हैं जो ज्ञान साझा करने के लिए यात्रा करते हैं।
बेशक, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि एलियंस हमारे ग्रह पर आए हैं – और इसकी अत्यधिक संभावना नहीं है कि वे कभी आएंगे। हमारे सौर मंडल और अन्य ग्रह जो पृथ्वी के समान ग्रह की मेजबानी कर सकते हैं, के बीच की दूरी बहुत अधिक है। हमारा निकटतम एक्सोप्लैनेट प्रॉक्सिमा बी है, जो 4.2 प्रकाश वर्ष दूर है। मनुष्यों द्वारा बनाए गए सबसे तेज़ अंतरिक्ष यान को इतनी दूरी तय करने में हजारों साल लगेंगे और एक गणना के अनुसार, पृथ्वी के कुल एक वर्ष के बराबर की आवश्यकता होगी। ऊर्जा उत्पादन। फिर अपने आप से यह पूछें: क्या आप ऐसी यात्रा पर निकलेंगे जिसे आप कभी पूरा नहीं कर पाएंगे क्योंकि आपके दूर के वंशजों को ऑर्क के लोगों से मिलना होगा?
इस बात की भी कोई गारंटी नहीं है कि प्रॉक्सिमा बी पर जीवन जटिल होगा। पृथ्वी 4 अरब वर्ष पुरानी है. मानव जाति 300,000 वर्ष पुरानी है, जिसका प्रभावी अर्थ यह है कि हमें इस परिदृश्य पर आने में 4 अरब वर्ष लगे।
अनोखी चीज़ें मौजूद हैं. शायद उनमें इंसान भी शामिल हैं. हो सकता है कि हम वास्तव में अकेले हों, लेकिन अगर हम नहीं भी हैं, तो भी हमें ऐसे व्यवहार करना शुरू कर देना चाहिए जैसे कि हम हैं। शायद दिव्य ज्ञान स्वर्ग से उतरकर हमें निर्वाण की ओर ले जाने वाला नहीं है। शायद यही बात है. यदि हां, तो हम सब कुछ हैं – और हमें एक-दूसरे का ख्याल रखना चाहिए।
डेनियल लावेल द्वारा लिखित चेज़िंग एलियंस 30 अप्रैल को प्रकाशित हुई है (वाइकिंग, £20)। गार्जियन का समर्थन करने के लिए, Guardianbookshop.com पर अपनी प्रति ऑर्डर करें। डिलिवरी शुल्क लागू हो सकता है
