हम दुनिया की यात्रा करने के लिए जल्दी सेवानिवृत्त हो गए। मुझे उम्मीद नहीं थी कि आज़ादी कितनी थका देने वाली लगेगी।

जब मैं जल्दी सेवानिवृत्त हो गया, तो मैंने मान लिया कि कठिन हिस्सा खत्म हो गया था।

अब और बैठकें नहीं. किसी और के द्वारा अब कोई समय सीमा नहीं लगाई जाएगी। मैं और मेरे पति लंबी दूरी की यात्रा करने लगे और प्रत्येक स्थान पर कम से कम एक महीना रुके। हम सामान खोलेंगे, व्यवस्थित होंगे और दैनिक जीवन को अपने ऊपर हावी होने देंगे। कुछ सप्ताह शांत और स्थानीय थे; अन्य बार हमने रीसेट पर लौटने से पहले छोटी यात्राएँ कीं।

अगस्त 2024 में जब हमने अपनी नौकरी छोड़ी तो हमारा लक्ष्य आज़ादी था।

मैंने यह अनुमान नहीं लगाया था कि यह कितना थका देने वाला हो जाएगा – इसलिए नहीं कि कुछ भी गलत था, बल्कि इसलिए क्योंकि स्वतंत्रता मुझे जितने निर्णय लेने की आदत थी, उससे कहीं अधिक निर्णय लेकर आई।

लगभग डेढ़ साल तक 14 देशों की यात्रा करने के बाद, मैंने जो कुछ भी सीखा वह पिछले छह महीनों में सीखा। हर दिन दर्जनों छोटे विकल्पों की आवश्यकता होती है: मार्ग, मौसम, कितनी दूर थी, कब छोटी यात्रा बहुत अधिक हो गई।

यहां तक ​​कि आराम भी कुछ ऐसा बन गया जिसे मुझे उचित ठहराना पड़ा।

असल में कुछ भी ग़लत नहीं था

मैं और मेरे पति स्वस्थ, आर्थिक रूप से सुरक्षित और खूबसूरत जगहों पर थे। यह वह जीवन था जिसकी मैंने कल्पना की थी।

लेकिन पहले साल के अंत तक, कुछ ख़राब महसूस हुआ।

जिस चीज़ ने मुझे निराश किया वह कोई एक अनुभव नहीं था। यह निरंतर, निम्न-स्तरीय निर्णयों का संचय था।

पीछे मुड़कर देखें तो समस्या का एक हिस्सा अति आत्मविश्वास था। शुरुआत में, हमने बड़ी चीजों की योजना बनाई – मटेरा में एक गुफा होटल, इंग्लैंड भर में एक तेज़ गति वाला मार्ग, मॉरीशस में गोता पुनर्प्रमाणन। बाद में, न्यूजीलैंड जैसी जगहों पर, हमने मान लिया कि हम इसे पंख लगा सकते हैं।

यह तब तक काम करता रहा – जब तक ऐसा नहीं हुआ

लेक टेकापो में, हम गर्म पूल और तारों को देखने से चूक गए क्योंकि हमने पहले से बुकिंग नहीं की थी। हम इसके बजाय अंधेरे में इधर-उधर चले – तकनीकी रूप से वहां, लेकिन जिस अनुभव के लिए हम आए थे वह छूट गया।

इस तरह के क्षणों ने हमें तेजी से आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया, “जरूरी कार्यों” को एक साथ रखा। जल्द ही, दिन एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा करने लगे।

मैंने इसे सबसे अधिक तब महसूस किया जब एक मुख्य आकर्षण होना चाहिए था: न्यूजीलैंड के अर्न्सलॉ बर्न ग्लेशियर पर हेलीकॉप्टर द्वारा उतरना। यह विशाल और सिनेमाई था, जिसमें चट्टानी सतहों और सदियों से नक्काशीदार बर्फ से झरने गिरते थे।

मैं कई हफ्तों से इसका इंतजार कर रहा था। लेकिन वहां खड़े होकर मुझे लगभग कुछ भी महसूस नहीं हुआ।

यह हेलीकाप्टर नहीं था. यह वही था जो पहले और बाद में आया: जेट बोटिंग, मिलफोर्ड साउंड, ट्रान्ज़अल्पाइन ट्रेन। प्रत्येक अपने आप में अविस्मरणीय था, लेकिन साथ में वे धुंधले हो गए।

जब हर चीज ध्यान आकर्षित करने के लिए प्रतिस्पर्धा करती है – लॉजिस्टिक्स, निर्णय, जीवन में एक बार आने वाले क्षण – तो कुछ कमजोर हो जाता है।

मैंने नोटिस करना शुरू कर दिया कि मैं कितनी बार निर्णय ले रहा था। स्वतंत्रता चुपचाप निरंतर अनुकूलन में बदल गई थी।

विलासिता की मेरी परिभाषा बदलने लगी

अपने करियर के अधिकांश समय में, मैंने तेल और गैस क्षेत्र में काम किया और पूरे दिन निर्णय लेता रहा। उनमें से अधिकांश छोटे हैं, उनमें से कई प्रतिवर्ती हैं। काम की संरचना – बैठकें, समयसीमा, अपेक्षाएं – का मतलब है कि मैं सब कुछ शुरू से तय नहीं कर रहा था।

कार्यस्थल पर, जब कोई निर्णय अत्यावश्यक लगता था, तो मैंने प्रतीक्षा करना सीख लिया। मैं कमरे से बाहर निकल जाऊंगा, कॉल में देरी करूंगा, दिन बीतने दूंगा। लगभग हमेशा, कुछ न कुछ बदलाव आया और निर्णय स्पष्ट हो गया।

उन रेलिंगों के बिना, निर्णय गायब नहीं होते। वे बहुगुणित हो गये।

मुझे अधिक स्वतंत्रता की नहीं, बल्कि कुछ संरचना की आवश्यकता थी। मुझे हर चीज़ पर नियंत्रण करने की ज़रूरत नहीं थी, लेकिन मैं यह जरूर कम करना चाहता था कि मुझे कितना सोचना पड़ता है।

जब हम धीमे हुए तो अंतर तत्काल था। हम अधिक समय तक रुके, उसी कैफ़े में लौट आए, मौसम को अपनी गति निर्धारित करने दी, और उन साइड यात्राओं को मना कर दिया जिनके लिए बहुत अधिक योजना की आवश्यकता होती थी।

विडंबना यह है कि मैंने अपने समय पर नियंत्रण पाने के लिए जल्दी सेवानिवृत्ति ले ली। इसके बजाय मैंने जो सीखा वह यह है कि नियंत्रण अंतहीन विकल्पों से नहीं आता है। यह आपके जीवन को आपसे कम आवश्यकता के लिए डिज़ाइन करने से आता है।

यात्रा ने मुझे जो सबसे विलासितापूर्ण चीज़ दी, वह रोमांच नहीं थी, बल्कि कम निर्णय लेना था।