एऐसे समय में जब पीढ़ी Z के बीच दौड़ कभी इतनी लोकप्रिय नहीं रही, एक आदमी यह साबित कर रहा है कि यह सिर्फ एक युवा व्यक्ति का खेल नहीं है। इस रविवार के लंदन मैराथन में सबसे उम्रदराज एथलीट 88 वर्षीय हैरी न्यूटन हैं – जिनकी उल्लेखनीय दौड़ यात्रा संयोगवश तब शुरू हुई जब वह 57 वर्ष के थे।
तब से मैकल्सफ़ील्ड के एक सेवानिवृत्त किराना व्यापारी न्यूटन ने 31 मैराथन पूरी की हैं, जिनमें से 21 लंदन में और दूसरी लॉकडाउन के दौरान अपने बगीचे के आसपास 461 बार जॉगिंग करके पूरी की हैं। और इस सप्ताह के अंत में पहली बार घबराए हुए लोगों के लिए उनके पास एक सरल संदेश है। “बहुत तेज़ी से दौड़ने की कोशिश न करें, और स्थिर गति बनाए रखें,” वह कहते हैं। “और सुनिश्चित करें कि आपकी आंतें खाली हैं।”
जैसे ही न्यूटन बोलता है, उसकी पत्नी फिलिस, जो कि 85 वर्ष की है, मनोरंजन से हंसती है। वह उसकी अप्रत्याशित यात्रा का क्या मतलब निकालती है? वह कहते हैं, ”वह हमेशा मुझसे कहती है कि मैं मूर्ख हूं, और वह चाहती है कि मैं ऐसा न कर रहा होता, लेकिन वह एक जबरदस्त समर्थक रही है।” “वह इस साल मेरे परिवार के लगभग 20 सदस्यों के साथ वहां रहेंगी।” और इस वर्ष मैं वीआईपी क्षेत्र में रहूँगा – मुझे यह चुनने का अधिकार है कि मैं कब शुरू करूँगा और वहाँ निजी शौचालय भी हैं!”
न्यूटन की देर से प्रगति संयोग से शुरू हुई जब उन्होंने लेक डिस्ट्रिक्ट में उत्तरी काउंसिल ऑफ ग्रॉसर्स की एक बैठक में भाग लिया। वे कहते हैं, ”मार्स कन्फेक्शनरी का एक व्यक्ति था जिसने हमसे लंदन मैराथन के बारे में बात की थी।” “उन्होंने कहा कि अगर कोई ग्रॉसर्स चैरिटी के लिए कुछ धन जुटाना चाहेगा, तो मैं आपको एक प्रवेश फॉर्म दिलाने में सक्षम हो सकता हूं।”
कुछ दिनों बाद पोस्ट में एक फॉर्म आया और मंजूरी मिलने के बाद, न्यूटन ने 1994 की शरद ऋतु में पहली बार दौड़ने वाले जूतों की एक जोड़ी पहनी। “जब आप खेत पर होते हैं, तो आप एक किसान का जीवन जीते हैं,” वह कहते हैं। “और इसी तरह एक किराना व्यापारी के रूप में, आप भी लंबे समय तक काम करते हैं।” तो उससे पहले मैं बिल्कुल भी धावक नहीं था।”
यह कहना उचित है कि प्रशिक्षण योजना के अनुरूप नहीं रहा। न्यूटन ने अपनी पहली मैराथन से पहले सबसे लंबी दौड़ सिर्फ नौ मील की दौड़ लगाई थी क्योंकि उन्हें घुटने की समस्या थी। और जब एक सप्ताह पहले उसका एक्स-रे हुआ, तो उसके डॉक्टर ने एक स्पष्ट संदेश दिया।
“उन्होंने मुझसे कहा, “हालाँकि यह आपकी उम्र के आदमी के लिए असामान्य नहीं है, घुटने में कुछ टूट-फूट है, और मुझे नहीं लगता कि यह किसी भी मैराथन के लिए खड़ा होगा”, वह कहते हैं। “लेकिन मेरे पास इस पर कुछ हज़ार पाउंड का प्रायोजन था, इसलिए मैंने सोचा कि मैं इसे आज़मा दूंगा।
“वह पहला धीमा था, लेकिन दौड़ने और चलने से मैं पांच घंटे और 10 मिनट में पूरा हो गया,” वह आगे कहते हैं। “हालाँकि उसके बाद लगभग एक महीने तक मुझे हर जगह दर्द होता रहा।”
तब तक मैराथन का कीड़ा आ चुका था और उसने कभी जाने नहीं दिया – जिसमें उसके पिछवाड़े के बगीचे में दौड़ना भी शामिल था। वह कहते हैं, “यह तब था जब हमें ज्यादा बाहर जाने की अनुमति नहीं थी।” 461 बार
लंदन में न्यूटन का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ तीन घंटे, 52 मिनट और 30 सेकंड है – जो तब निर्धारित किया गया था जब वह 70 वर्ष के थे। वह इस वर्ष धीमे होंगे, लेकिन पिछले सितंबर में मोरेकैम्बे को पांच घंटे और 56 मिनट में पूरा किया गया, जो कि छह घंटे और 10 मिनट की सीमा के अंदर था, ताकि 85 से अधिक उम्र वालों के लिए गुड फॉर एज स्थान प्राप्त किया जा सके।
किसी भी धावक की तरह वह रविवार को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए प्रतिबद्ध है और सॉकोनी सुपर जूते की एक जोड़ी पहनकर शुरुआत करेगा, जो आम तौर पर £280 में खुदरा बिक्री होती है।
“एक या दो महीने पहले विल्म्सलो में एक स्थानीय दुकान में बिक्री हुई थी। तो मैंने एक जोड़ा ले लिया।”
विश्व चैंपियनशिप की कांस्य पदक विजेता जूलिया पैटरनैन, जो रविवार को भी उन्हीं जूतों में दौड़ रही हैं, का कहना है कि वह न्यूटन की उपलब्धियों से चकित हैं। वह कहती हैं, ”तथ्य यह है कि वह 88 साल की उम्र में मैराथन दौड़ रहे हैं, यह बहुत प्रेरणादायक है।” “और यह वास्तव में अच्छा है कि मैं उसके साथ एक ही कंपनी में रहूंगा।”
और चाहे कुछ भी हो, न्यूटन अभी ख़त्म नहीं हुआ है। वे कहते हैं, ”कुछ साल पहले, मैंने शायद 88 साल की उम्र में भी दौड़ने के बारे में नहीं सोचा था, लेकिन जब तक मुझे लगेगा कि मैं दौड़ सकता हूं, मैं ऐसा करता रहूंगा।” “मैं हर साल धीमा होता जाऊंगा, है ना? लेकिन वह उम्र है. और आप इसके बारे में बहुत कुछ नहीं कर सकते।”
जाने से पहले, उनके पास एक निश्चित उम्र के उन लोगों के लिए एक अंतिम सुझाव है जो उनके नक्शेकदम पर चलने के लिए प्रेरित हैं: एक फिजियो से मिलें और चोट-मुक्त रहने के लिए मजबूत व्यायाम प्राप्त करें – और इसे आज़माने से न डरें।
“मुझे यह बहुत मददगार लगा,” वह कहते हैं। “और पिछले पांच या छह वर्षों से, लकड़ी को छूएं, मैं बहुत स्पष्ट हूं। कभी-कभी आप बाहर जाते हैं और सोचते हैं, ‘ओह, आज सुबह यह घुटना थोड़ा दर्द कर रहा है’, लेकिन आप एक मील दौड़ते हैं और आप इसके बारे में सब भूल जाते हैं, है न?’
