एसमंगलवार को सार्वजनिक गैलरी के पीछे विदेशी मामलों की चयन समिति की सुनवाई में ओली रॉबिंस को अपना साक्ष्य देते हुए देखना एक बार फिर 2022 की गर्मियों जैसा भयानक अनुभव था। उस समय, प्रधान मंत्री, बोरिस जॉनसन ने अपनी ईमानदारी पर कई हमलों को देखा था – उनमें से ज्यादातर कीर स्टार्मर की ओर से थे – मुख्य रूप से पार्टीगेट की पीठ पर, लेकिन यौन दुर्व्यवहार के आरोपों के बाद अल्पज्ञात उप मुख्य सचेतक के इस्तीफे से अंतिम झटका लगा।
मेरे जैसे किसी भी व्यक्ति में, जिसने यह सब अपेक्षाकृत करीब से देखा है, समानताएं खत्म नहीं हुई हैं। जॉनसन के मामले में, उनके बचाव का मुख्य मुद्दा या तो यह था कि उन्हें कुछ भी नहीं बताया गया था, या जो उन्हें बताया गया था (अधिकारियों या सलाहकारों द्वारा) वह सबसे अच्छा चयनात्मक था। समस्या यह थी कि वास्तव में कोई भी उस पर विश्वास नहीं करता था। वह प्रधानमंत्री थे और इसके साथ ही यह उम्मीद जगी कि चाहे कुछ भी क्यों न हो, रुकने के लिए केवल एक ही जगह है।
फिर भी इन समानताओं के बावजूद अपने प्रधानमंत्रित्व को बचाने के प्रयासों में दोनों व्यक्तियों के दृष्टिकोण में कुछ स्पष्ट अंतर भी थे।
अपने सभी प्रलेखित पापों के बावजूद, जॉनसन ने हमेशा उनमें से सबसे जघन्य पापों से परहेज किया था: खुद को बचाने के लिए दूसरों का सार्वजनिक बलिदान।
तत्कालीन व्हिप कार्यालय के आदेश पर मैं कई मौकों पर कॉमन्स में फ्रंटबेंच पर जॉनसन के साथ बैठा था, जब उन्हें संगीत का सामना करने के लिए मजबूर किया गया था। वे दर्दनाक क्षण थे, जिसके दौरान सहकर्मियों को एक साथ निराश और दृढ़, वफादार और निराश दिखना पड़ा।
पीछे मुड़कर देखने पर, हमें आश्चर्य नहीं होना चाहिए था कि ऐसे एक अवसर पर (जब पूर्ण मतदान का अनुरोध किया गया था) जब तक प्रधानमंत्री अपने पैरों पर खड़े हुए तब तक केवल माइकल एलिस और मैंने ही कॉल का उत्तर दिया था।
जिसने भी कभी सशस्त्र बलों में सेवा की है वह आपको बताएगा कि अधिकारियों और अन्य रैंकों के बीच अंतर बुद्धि, बहादुरी या नेतृत्व गुणों का नहीं है, बल्कि जवाबदेही का है। स्टार्मर की नेतृत्व संबंधी खामियों की लंबी होती जा रही सूची में लड़ाई के सबसे खतरनाक समय में अपनी प्रतिष्ठा की रक्षा के अलावा किसी अन्य कारण से अपने लोगों को खुशी-खुशी छोड़ने की उनकी इच्छा शामिल है। जैसा कि एक पूर्व सांसद और सैनिक ने मुझे याद दिलाया: “मुझे डर है कि वह अधिकारी सामग्री नहीं है।”
एक और स्पष्ट अंतर है जो जॉनसन के सामने मौजूद विकल्पों की निराशाजनक श्रृंखला को अलग करता है और जो अब बिल्कुल स्पष्ट नहीं हैं: सरकार के शीर्ष पर उनकी जगह लेने के लिए एक विश्वसनीय वैकल्पिक नेता की संभावना। लेकिन दो सप्ताह में स्थानीय चुनावों में चुनावी तबाही की बढ़ती संभावना के साथ, यह सब बदल सकता है। एक बार जब लेबर सांसद इस वास्तविकता से अवगत हो जाते हैं कि देश भर के परिषद कक्षों में समर्पण के साथ सेवा करने वाले उनके दोस्तों और टीम के साथियों को एक प्रेरणाहीन प्रधान मंत्री की बदौलत शल्य चिकित्सा द्वारा हटा दिया गया है, तो सारा मामला टूट जाएगा। अब मतदाताओं को विदेश कार्यालय की जांच के कुछ जटिल क्षेत्रों के बारे में समझाने की जरूरत नहीं होगी, बस यह अपरिष्कृत वास्तविकता होगी कि उनका आदमी सड़क से भटक गया है और संपत्ति से देनदारी में बदल गया है।
जॉनसन के लिए अंतिम संकट तब था जब उसकी अपनी सेनाएँ वीरान हो गईं, जिनमें मैं भी शामिल था। असामान्य रूप से इसकी शुरुआत कुछ काफी कनिष्ठ मंत्रियों के साथ हुई, लेकिन ऋषि सनक और साजिद जाविद के जाने से इसमें तेजी आई, उस समय द्वार अच्छी तरह से और वास्तव में खुले थे। मैं सबसे अंत में कूदने वालों में से एक था लेकिन उस समय कैबिनेट में केवल तीन में से एक था।
जैसे ही “अंतिम समय” बीत रहा था, सुबह के मीडिया राउंड के लिए नंबर 10 द्वारा इसे प्रसारित किया जा रहा था, जो मेरे लिए किया गया था, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे राजनीतिक मसोचिस्ट भी थका देने वाला मानते थे। सुबह छह बजे के बर्ली द्वारा ग्रिल किया जाना कभी भी ज्यादा मजेदार नहीं था और केवल बदतर ही हुआ। हम कभी भी “फ्रंट फुट पर खेलने” में सक्षम नहीं हुए, हमेशा एक असहाय नाइटवॉचमैन की भूमिका में रहे, वेस्ट इंडीज शैली के क्रूर गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ सभा में निराशा के माहौल में बल्लेबाजी करने के लिए भेजा गया।
मुझे बुधवार की सुबह स्काई न्यूज पर उस भूमिका में बेचारे बूढ़े पैट मैकफैडेन के लिए खेद महसूस हुआ, शायद इसलिए क्योंकि, मेरी तरह, सामान्य वरिष्ठ लोगों में से कोई भी नंबर 10 कॉम के लोगों के कॉल को स्वीकार करने के मूड में नहीं था, तेजी से विघटन का एक और संकेत, लेकिन नंबर 10 को इतनी आसानी से सूंघा जा सकता है।
2022 में, वैगन पहले से ही चक्कर लगा रहे थे और अंतिम झटका आसन्न था। यदि 1922 समिति को जॉनसन नहीं मिला, तो मानक प्रक्रिया शायद मिल जाएगी। ऐसा न करने पर, विवेक की भी जीत हो सकती है और यह अच्छा ही था कि जॉनसन ने अंतिम विकल्प चुना और इस्तीफा दे दिया। स्टार्मर कई अनुमानों से अधिक समय तक लड़ने के लिए जीवित रह सकते हैं, लेकिन शक्ति के बिना शासन करना नेतृत्व नहीं है; यह सर्वोत्तम रूप से हताश अस्तित्व है।
