जैसे ही आप चोर्नोबिल परमाणु ऊर्जा संयंत्र के अंदर निर्दिष्ट पथ से बाहर निकलते हैं, आपकी छाती पर लगा डोसीमीटर तेजी से टिक जाता है। पीछे हटें, और यह फिर से धीमा हो जाएगा – साफ़ ज़मीन और प्रदूषण के बीच एक अदृश्य रेखा।
ऊपर “नया सुरक्षित कारावास” (एनएससी) है – जो अब तक बनी सबसे बड़ी चल इस्पात संरचना है, जो स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी से ऊंची है, कोलोसियम से अधिक चौड़ी है, इसका मेहराब विशाल विमानों के लिए बनाए गए विमान हैंगर की तरह ऊपर की ओर घुमावदार है।
2019 में $2.5bn (£1.85bn) की लागत से पूरा किया गया और 45 देशों द्वारा वित्त पोषित, NSC को दुनिया को इसके नीचे मौजूद चीज़ों से बचाने के लिए बनाया गया था। यह एक विशाल बहिष्करण क्षेत्र के केंद्र में स्थित है, साइप्रस के आकार का एक रेडियोधर्मी परिदृश्य, जिसे बड़े पैमाने पर मानवता द्वारा त्याग दिया गया है। आवारा कुत्ते झुंड में संयंत्र में घूमते हैं – कर्मचारी उन्हें पालतू न बनाने की सलाह देते हैं।
अंदर “ताबूत” है – रिएक्टर नंबर 4 के खंडहरों को ढकने के लिए केवल 206 दिनों में बनाई गई एक भूरे रंग की कंक्रीट की कब्र, जो 26 अप्रैल 1986 को अब तक की सबसे खराब परमाणु दुर्घटना में फट गई थी।
करीब से देखने पर, ताबूत लगभग अस्थायी दिखता है – विशाल इमारत ब्लॉकों की तरह बड़े पैमाने पर स्लैब, जोड़ों पर जंग लगी हुई है। अंदर, 180 टन परमाणु ईंधन और चार से पांच टन रेडियोधर्मी धूल फंसी हुई है।
एनएससी का निर्माण समय खरीदने के लिए किया गया था: अस्थिर ताबूत को दशकों तक सुरक्षित रूप से नष्ट करने की अनुमति देने के लिए, इसके ढहने की स्थिति में परिणामों से बचाने के लिए।
इसके फंडर्स को युद्ध की उम्मीद नहीं थी – यूक्रेन पर रूस के 2022 के आक्रमण के पहले हफ्तों में चर्नोबिल पर कब्जा कर लिया गया था – तीन साल बाद सुविधा पर ड्रोन हमले की तो बात ही छोड़ दें।
छत के उत्तर-पश्चिम कोने में, एक अस्थायी पैच का निशान है जहां 14 फरवरी 2025 को एक सस्ते 20,000 डॉलर के रूसी ड्रोन ने संरचना को तोड़ दिया, जिससे मेहराब में एक छेद हो गया और उस कार्य से समझौता हो गया जिसके लिए मेहराब बनाया गया था।
संयंत्र के महानिदेशक सेरही ताराकानोव ने कहा, “यदि ताबूत ढह गया, तो सौ टन से अधिक परमाणु ईंधन हवा में फैल जाएगा।”
यूक्रेनी अधिकारियों और पश्चिमी विशेषज्ञों का कहना है कि चार साल के भीतर पूर्ण मरम्मत की आवश्यकता है, अन्यथा एनएससी के 100 साल के जीवनकाल की अब गारंटी नहीं दी जा सकती है। अनुमान है कि इसकी लागत €500m (£432m) तक होगी – वह धनराशि जो यूक्रेन की नकदी-संकटग्रस्त सरकार को अभी तक नहीं मिली है।
इस बीच, यूक्रेन में युद्ध जारी है, और रूस ने बार-बार चोर्नोबिल परमाणु संयंत्र के पास उड़ान पथ पर ड्रोन और मिसाइलें लॉन्च की हैं, जिससे एक और आपदा का खतरा बढ़ गया है।
चर्नोबिल आपदा की 40वीं बरसी पर, दुनिया के सबसे संवेदनशील स्थलों में से एक खतरे में बना हुआ है।
ड्रोन हमला
14 फरवरी 2025 के शुरुआती घंटों में एक सुरक्षा गार्ड ने ऑलेक्ज़ेंडर स्कोमारोखोव को जगाया। मोटे रिम वाले चश्मे और संयंत्र में लगभग चार दशकों के अनुभव वाले ग्रे-मूंछ वाले उप मुख्य अभियंता को तुरंत एहसास हुआ कि स्थिति खराब थी। उन्होंने याद करते हुए कहा, ”हमने पहले भी गोलाबारी देखी थी, लेकिन मुझे पता था कि वे मुझे तभी जगाएंगे जब कुछ गंभीर घटित हुआ होगा।”
एक रूसी गेरान-2 ड्रोन ने ज़मीन से लगभग 85 मीटर ऊपर मेहराब के उत्तर-पश्चिमी हिस्से पर हमला किया था – लगभग आठ मंजिला इमारत की ऊंचाई।
विस्फोट, जिसके बारे में यूक्रेन ने कहा था कि यह जानबूझकर किया गया था, ने एनएससी की बाहरी और भीतरी दीवारों में 15 वर्ग मीटर का छेद कर दिया और यह इतना शक्तिशाली था कि संरचना की भूकंप निगरानी प्रणाली पर दर्ज हो गया।
स्कोमारोखोव ने कहा, “फिर, असली समस्याएं आग लगने के बाद शुरू हुईं।”
अग्निशमन कर्मी कुछ ही मिनटों में पहुंच गए, लेकिन छत के भीतर एक रबर सीलिंग झिल्ली जल गई थी और पहुंच से बाहर, संरचना के अंदर गहराई में सुलगती रही। तीन सप्ताह तक, टीमों ने पानी की नलियों के साथ हॉटस्पॉट तक पहुंचने के लिए बाहरी दीवार में 332 छेद काटे।
जब अंततः आग बुझ गई, तो चोर्नोबिल के अधिकारियों ने कहा कि हमले ने दो प्रमुख प्रणालियों को नष्ट कर दिया है। कारावास समारोह – एनएससी की ताबूत से किसी भी रेडियोधर्मी रिलीज को रोकने की क्षमता – से समझौता किया गया था। इसी प्रकार आर्द्रता नियंत्रण प्रणाली भी थी, जो स्टील संरचना को संक्षारण से बचाती है, और आर्च के विफल होने का खतरा रखती है।
“रूसी ड्रोन हमले ने नए सुरक्षित कारावास के मुख्य कार्यों को नष्ट कर दिया,” ग्रीनपीस यूक्रेन द्वारा कमीशन किए गए क्षति मूल्यांकन में 1990 के दशक के अंत में आर्क के वैचारिक डिजाइन का नेतृत्व करने वाले एक इंजीनियर एरिक श्मीमैन ने कहा।
क्या ताबूत गिरना चाहिए – चाहे किसी प्रहार, संरचनात्मक विफलता या पुरानी (20 साल के लिए बनाया गया था, अब 40 के लिए खड़ा है) – विशेषज्ञों का कहना है कि यह रेडियोधर्मी कणों का एक और बादल हवा में छोड़ देगा, जिसे रोकने के लिए कोई सुरक्षा नहीं होगी।
ग्रीनपीस के एक वरिष्ठ परमाणु विशेषज्ञ शॉन बर्नी ने कहा, ”ताबूत का ढहना मुख्य रूप से चोर्नोबिल संयंत्र में काम करने वालों के लिए एक बड़ा खतरा होगा और कई वर्षों तक इस आपदा से निपटने में बाधा बनेगी।”
वित्तीय लागतों और युद्ध से परे, यह सवाल है कि कारावास आश्रय की मरम्मत कैसे की जाती है। क्षतिग्रस्त हिस्से के ठीक ऊपर उच्च विकिरण स्तर का मतलब है कि श्रमिक अपनी वार्षिक खुराक सीमा तक पहुंचने से पहले कानूनी तौर पर उस क्षेत्र में प्रति वर्ष लगभग 20 घंटे से अधिक नहीं बिता सकते हैं।
ताराकानोव ने कहा, ”कर्मचारी एक बार में कुछ मिनटों के लिए नहीं, बल्कि कुछ घंटों के लिए वहां अपना काम कर सकेंगे।” उन्होंने कहा कि काम के लिए लगभग 100 योग्य निर्माण श्रमिकों की आवश्यकता होगी, जो घुमावदार, दूषित सतह पर ऊंचाई पर छोटे-छोटे रोटेशन में काम करेंगे।
स्कोमारोखोव, जो आपदा के एक साल बाद 1987 में चोर्नोबिल में काम करने आए थे, ने प्रतिबिंबित किया कि इस सब के बारे में पूरी तरह से आत्मसात करना कठिन है। “मैं जानता था कि यहां क्या हुआ था और यह सुनिश्चित करना चाहता था कि इसकी पुनरावृत्ति कभी न हो,” उन्होंने नियंत्रण कक्ष संख्या 4 के अवशेष में बोलते हुए कहा – जहां, 26 अप्रैल 1986 को 1.23 बजे, ऑपरेटरों ने रिएक्टर को बंद करने के अंतिम प्रयास में AZ-5 आपातकालीन बटन दबाया।
इसके बजाय, डिज़ाइन की खामियों और अस्थिर कोर के घातक संयोजन ने एक विस्फोट को जन्म दिया।
कमरे में, सोवियत कंट्रोल पैनल, डायल और स्विच जगह-जगह जमे हुए हैं, पेंट लंबी पट्टियों में छूट रहा है। लेकिन आप अभी भी यह पता लगा सकते हैं कि बटन कहां था, एक अंधेरा छेद उसकी जगह को चिह्नित कर रहा है।
इसके बाद के सप्ताहों में तीव्र विकिरण बीमारी से अट्ठाईस लोगों की मृत्यु हो गई। लगभग 116,000 लोगों को निकाला गया। रेडियोधर्मी कण पूरे यूरोप में उत्तर-पश्चिम की ओर बह गए। इस आपदा का पता सबसे पहले सोवियत संघ में नहीं बल्कि स्वीडन में चला, कुछ दिनों बाद, जब परमाणु संयंत्र के एक कर्मचारी ने काम पर जाते समय विकिरण अलार्म बंद कर दिया।
चोर्नोबिल पर अपनी पुस्तक में, यूक्रेनी इतिहासकार सेरही प्लोखी का तर्क है कि इस आपदा ने सोवियत प्रणाली की विफलताओं को उजागर करके एक आधुनिक यूक्रेनी राष्ट्रीय चेतना बनाने में मदद की। वह लिखते हैं, कई लोगों के लिए यह टूटने का क्षण था: जिस व्यवस्था के तहत वे रह रहे थे उसकी प्रकृति के बारे में अचानक स्पष्टता।
2022 में रूस का पूर्ण पैमाने पर आक्रमण राष्ट्रीय एकता का एक और क्षण था, और फिर से चर्नोबिल इसमें फंस गया था। रूसी सेना ने 24 फरवरी 2022 को सीमा पार की और अपवर्जन क्षेत्र के किलोमीटर के भीतर से गुजरने वाले बेलारूस के रास्ते का उपयोग करते हुए सीधे संयंत्र पर चले गए।
कुछ ही घंटों में यह स्थल एक सक्रिय सैन्य क्षेत्र बन गया। रूसी सैनिकों ने “लाल जंगल” के बहुत करीब रक्षात्मक खाइयाँ खोदीं – संयंत्र के ठीक पश्चिम में भूमि का विस्तार जिसने 1986 में सबसे भारी संदूषण प्राप्त किया और बहिष्करण क्षेत्र में सबसे अधिक रेडियोधर्मी क्षेत्रों में से एक बना हुआ है।
रूसी हमले से पहले निर्धारित पाली के लिए आने वाले कर्मचारियों को पकड़ लिया गया और लगभग एक महीने तक लगातार रोटेशन में काम करने के लिए मजबूर किया गया।
“मैंने अपने जीवन में बहुत कुछ देखा है, लेकिन मैं कल्पना नहीं कर सकती थी कि यहां युद्ध आएगा,” नतालिया ने कहा, जो 1980 से चोर्नोबिल में काम कर रही है, जिससे वह सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले स्टाफ सदस्यों में से एक बन गई है।
नतालिया, जिसने अपना अंतिम नाम छुपाने के लिए कहा था, बाद में स्लावुतिच में चली गई, जो 1987 में प्लांट श्रमिकों के लिए बनाया गया आखिरी सोवियत शहर था, जब पिपरियात – रिएक्टर से 4 किमी दूर मूल कंपनी शहर – को रातोंरात छोड़ दिया गया था।
शहर पर कब्जे के दौरान, वह और उनके सहकर्मी इंटरनेट या आपूर्ति लाइनों के बिना देश के बाकी हिस्सों से कट गए थे। उन्होंने कहा, ”स्थानीय किसानों को दूध की तस्करी करनी पड़ती है।”
जब 35 दिनों के बाद रूसी सेना चर्नोबिल से वापस चली गई, तो वे अपने पीछे लूटे गए कार्यालय छोड़ गए – कंप्यूटर, माइक्रोवेव, फ्रिज उन कमरों से लिए गए जहां कर्मचारी दशकों से काम कर रहे थे।
साइट के चारों ओर लगे पोस्टरों पर अभी भी कब्जे के दौरान पकड़े गए छह चर्नोबिल श्रमिकों के नाम हैं, जिनके बारे में माना जाता है कि वे अभी भी रूस में हैं।
1,000 वर्ग मील के बहिष्करण क्षेत्र में प्रवेश करने पर, पहली चीज जो आप देखते हैं वह है सेना – चौकियां, सैनिक, कभी-कभार बख्तरबंद वाहन। अधिक गहराई तक ड्राइव करें और जंगल खत्म हो जाता है, दोनों ओर देवदार के पेड़ दबते हैं, वृक्ष रेखा के माध्यम से छोटे-छोटे गांव दिखाई देते हैं। घरों को छोड़ दिया गया है और कुछ दरवाजों पर छोटे संकेत दर्ज करते हैं कि कितने लोग वहां रहते थे।
जहाँ मनुष्य अब नहीं रह सकते, वहाँ अन्य प्रजातियाँ आ गई हैं। स्टॉकी प्रेज़ेवल्स्की के घोड़े चरते हैं और भेड़िये और लिंक्स उन जंगलों में शिकार करते हैं जो पूर्व खेत पर उग आए हैं। रिएक्टर के बगल में ठंडा करने वाले तालाब में, कैटफ़िश असाधारण आकार की हो गई हैं।
लेकिन बहिष्करण क्षेत्र का अलगाव युद्ध से कोई सुरक्षा प्रदान नहीं करता है।
बिजली ग्रिड पर रूसी हमलों के कारण अक्टूबर 2024 के बाद से संयंत्र में कुल चार ब्लैकआउट हुए हैं, जिनमें से प्रत्येक में खर्च किए गए ईंधन शीतलन प्रणालियों को चालू रखने के लिए आपातकालीन डीजल जनरेटर की आवश्यकता होती है।
घटनास्थल पर सुरक्षा के उप महानिदेशक वादिम स्लिपुखा ने कहा, अतिरिक्त हवाई सुरक्षा और सैनिकों को लाया गया है, हालांकि खतरा टला नहीं है। यहां तक कि इलेक्ट्रॉनिक युद्ध के कारण रास्ते से भटके ड्रोन से किया गया अनजाने में किया गया हमला भी ताबूत के ढहने का कारण बन सकता है।
ताराकानोव ने कहा, ”हम अंतरराष्ट्रीय समुदाय से समझने की विनती कर रहे हैं।” “वहाँ एक नई घटना का वास्तविक जोखिम है। यह किसी भी रात, किसी भी दिन हो सकता है।”
