मैंयह 1993 है और एक युवा जेम्स लुईस लीड्स नगर परिषद के राजमार्ग विभाग में कार्य अनुभव करने जा रहा है। उनकी टीम, लीड्स यूनाइटेड एफसी, ने हाल ही में मौजूदा इंग्लिश चैंपियन का खिताब छोड़ा है। और परिषद बड़े विचारों के साथ आगे बढ़ रही है: 1980 के दशक की परित्यक्त मेट्रोलाइन ट्राम योजना को पीछे छोड़ रही है, और लीड्स एडवांस्ड ट्रांजिट स्काईट्रेन की 1991 की नापसंद अवधारणा को भूल रही है। सुपरट्राम आने वाली चीज़ है।
33 साल के लुईस कहते हैं, ”मुझे ये दराजें और दराजें याद हैं, जो बड़े-बड़े कागजों से भरी हुई हैं।” लुईस अब नगर परिषद के नेता हैं, और यह सब ऑनलाइन किया जाता है। शहर के अधिकांश केंद्र को बदल दिया गया है, पुनर्निर्माण किया गया है और पैदल यात्री बनाया गया है। लीड्स युनाइटेड ने कभी दोबारा चैंपियन बनने की धमकी नहीं दी है। लेकिन जब लुईस एलैंड रोड स्टेडियम के बाहर खड़े होकर समझा रहे थे कि बगल के मोटरवे को कैसे पार किया जाए, तो एक बात नहीं बदली है। लीड्स वास्तव में एक ट्राम बनाना चाहता है।
उस सुपरट्राम के लिए फंडिंग को अंततः आने वाली लेबर सरकार द्वारा 2005 में वापस लेने का वादा किया गया था, जिसे खर्च के लायक नहीं माना गया। एक सस्ता विकल्प, ट्रॉलीबस नेटवर्क, 2016 में हटा दिया गया था।
अब सरकार ने नवीनतम पुनरावृत्ति, वेस्ट यॉर्कशायर मास ट्रांज़िट के लिए ताज़ा समर्थन दिया है। जैसा कि संयुक्त प्राधिकरण के मेयर, ट्रेसी ब्रेबिन ने पिछले चार वर्षों में रेखांकित किया है, यह दो ट्राम लाइनों के आसपास बसों का एक एकीकृत नेटवर्क होना चाहिए, एक दक्षिण लीड्स के माध्यम से और दूसरा पड़ोसी ब्रैडफोर्ड को जोड़ने वाला।
कुल £200 मिलियन की विकास राशि दी गई है, और शहर क्षेत्र को आवंटित £2.1 बिलियन से भविष्य की फंडिंग उपलब्ध है। लेकिन, ट्रेजरी के लिए की गई योजनाओं की एक महत्वपूर्ण स्वतंत्र समीक्षा में चेतावनियों के बाद, सरकार ने यह भी जोर दिया है कि वेस्ट यॉर्कशायर अपनी सख्त प्रक्रिया का पालन करे – बजाय इसके कि ब्रेबिन उसे “ट्रेलब्लेज़र दृष्टिकोण” कहना पसंद करती है।
इसका मतलब है कि एक नए व्यावसायिक मामले पर काम करना, बसों की नहीं बल्कि ट्राम की आवश्यकता को साबित करना और फिर परामर्श को दोबारा शुरू करना। यह किसी भी ट्राम के उद्घाटन की तारीख को 2030 के अंत में धकेल देगा। कुछ लोग इसे गंभीर प्रतिबद्धता के प्रमाण के रूप में देखते हैं; अन्य, शाश्वत विलंब की एक परिचित कहानी।
ब्रेबिन का कहना है कि यह निराशाजनक था, और कुछ, वह स्वीकार करती हैं, “अब कह रहे हैं, बस इतना ही, निश्चित रूप से हमें कुछ भी नहीं मिलने वाला है, यह रद्द कर दिया गया है”। वह जोर देकर कहती हैं कि “अभी हमें दो साल ही हुए हैं, लेकिन हम अभी भी ट्रैक पर हैं।”
लीड्स यूरोप का बिना जन परिवहन प्रणाली वाला सबसे बड़ा शहर है। इसमें एक बार ट्राम हुआ करती थी: डबलडेकर जो शहर के केंद्र की सड़कों और हरी-भरी पटरियों पर चलती थी, जिसे 1959 में बंद कर दिया गया था। यहां बहुत सारी चौड़ी सड़कें हैं, जो आंशिक रूप से 1970 के दशक की एक उभरती हुई “मोटरवे सिटी” योजना की विरासत है। एलैंड रोड के किनारे एम621 को अब शहर के दक्षिण से समृद्धि से काट दिया गया है।
बसें इस रास्ते से आती हैं, लेकिन मैच के दिन, ज्यादातर लोग केंद्र से स्टेडियम तक दो मील पैदल चलते हैं। अभी तक कोई मार्ग निर्धारित नहीं किया गया है, लेकिन लुईस का कहना है कि एक ट्राम लाइन संभवतः “डॉकलैंड्स लाइट रेलवे की तरह, मोटरवे के ऊपर या नीचे तैरती रहेगी”। उनका कहना है कि पिछले प्रस्ताव, मौजूदा बस मार्गों और सड़कों पर ट्राम को दबाने की कोशिश के कारण विफल हो गए हैं। वह कहते हैं, यह अलग होने जा रहा है: शहर को स्थापित करना और व्हाइट रोज़ शॉपिंग सेंटर, स्टेडियम, मुख्य रेलवे स्टेशन और सेंट जेम्स अस्पताल जैसे संस्थानों को “सुपाठ्य, उपयोग में आसान, उच्च गुणवत्ता वाले सार्वजनिक परिवहन” से जोड़ना।
वह नवीनतम देरी के बारे में कहते हैं: “राचेल रीव्स ने बहुत सारा पैसा आवंटित किया है। यह कोई ऐसा व्यक्ति था जो इस बारे में बहुत स्पष्ट दृष्टिकोण रखता था कि सार्वजनिक जांच के माध्यम से किसी योजना को प्राप्त करने में कितना समय लगता है। यह लंदन में बैठा कोई व्यक्ति नहीं कह रहा था: ‘लीड्स अगले पांच साल तक इंतजार कर सकता है।’
सभी आश्वस्त नहीं हैं. लीड्स यूनिवर्सिटी के इंस्टीट्यूट फॉर ट्रांसपोर्ट स्टडीज के प्रोफेसर ग्रेग मार्सडेन कहते हैं: “हमें एक ट्राम लाइन बनाने में 18 साल लग रहे हैं। ऐसा संभवतः कैसे हो सकता है?”
नवीनतम योजना अपने आप में HS2 के नुकसान के लिए एक रियायत थी: लंदन, मैनचेस्टर और लीड्स को जोड़ने वाले हाई-स्पीड रेल नेटवर्क के नियोजित उत्तर-पूर्वी चरण। इसे 2021 में बोरिस जॉनसन के तहत समाप्त कर दिया गया था; उन्होंने कहा, वेस्ट यॉर्कशायर के लिए बड़े पैमाने पर परिवहन जारी रखना बेहतर है।
तब से, मार्सडेन कहते हैं: “पूरे नेटवर्क के लिए काफ़ी प्रक्रियाएँ, प्रस्ताव, परामर्श हुए हैं। यह कहना कि हम अभी आगे बढ़ने की स्थिति में नहीं हैं, वास्तविक प्रतिबद्धता की कमी की बू आती है।”
लीड्स में डेटा सिटी कंपनी सूचना समूह के सह-संस्थापक टॉम फोर्थ कहते हैं, “मूल कारण यह है कि परिवहन विभाग लंदन में स्थित है, ट्रेजरी लंदन में स्थित है, राजनीतिक निर्णय लंदन में लिया गया था।” स्थानीय स्तर पर कर बढ़ाने की जरूरत है। यदि हमारे पास हस्तांतरण होता तो हम यह काम पूरा कर लेते।”
फोर्थ और मार्सडेन फ़्रांस की ओर इशारा करते हैं, जिसने संशयपूर्ण राजकोष को पैसे के मूल्य को साबित करने के बजाय स्थानीय स्तर पर भुगतान और निर्णय लेने वाली ट्राम प्रणालियाँ बनाई हैं।
“क्या हम ऐसा मानते हैं, भले ही संख्याएँ न दिखें लाभ लागत अनुपात पर जोर देते हुए, कि यह वास्तव में लीड्स को बदल देगा, यह क्षेत्र में कनेक्टिविटी को बदल देगा?” मार्सडेन कहते हैं। “इसमें निर्माण-और-वे-आएँगे, फ़ील्ड ऑफ़ ड्रीम्स सामग्री का एक तत्व होना चाहिए।”
फोर्थ का कहना है कि यह “उस लंबे समय से चली आ रही भावना को बढ़ावा देता है कि ब्रिटेन कुछ भी नहीं बना सकता।” वह कहते हैं, हीथ्रो का तीसरा रनवे अधिक अन्वेषण योग्य है। बहुत से लोग नहीं चाहते कि इसका निर्माण हो। लेकिन लीड्स वास्तव में ट्राम चाहता है।”
लीड्स यूनाइटेड के निवेशक और निदेशक पीट लोवी एक मुखर समर्थक हैं। स्टेडियम को 15,000 सीटों तक विस्तारित करने का काम चल रहा है, और बड़े पैमाने पर पारगमन का इस बात पर बड़ा असर होगा कि वे आसपास की साइट को कैसे विकसित करते हैं – संभावित रूप से 2,500 नए घरों, काम, खुदरा और अवकाश स्थानों के निर्माण के लिए £ 1 बिलियन का निवेश आएगा। वह कहते हैं: “यदि ट्राम आगे बढ़ती है और शहर को यह अधिकार मिल जाता है, तो हम लीड्स के उस हिस्से को बदलने में मदद कर सकते हैं। यह मैच के दिनों से कहीं अधिक है। यह यह लीड्स के लिए बुनियादी ढांचे, आवास, निवेश और पुनर्जनन को एक साथ लाने का एक वास्तविक अवसर है जिसका स्थायी प्रभाव हो सकता है।”
लीड्स साउथ बैंक को पिछले महीने सरकार के नए शहरों में से एक के रूप में चुना गया था, जिससे संभावित रूप से शहर के विकास में तेजी आएगी। ऊंचा-ऊंचा केंद्र दक्षिण में फैल गया है, जो कि स्वीट स्ट्रीट के खाली ब्राउनफील्ड स्थलों और औद्योगिक एस्टेट तक पहुंच गया है, जो कि प्रसिद्ध पूर्व-स्ट्राइकर पीटर लोरिमर के कमर्शियल इन का स्थान है। 2018 से बंद, तोड़फोड़ और आग से क्षतिग्रस्त, इसे हाल ही में यॉर्कशायर कलाकार किड एक्ने द्वारा “सकारात्मक ऊर्जा” भित्ति चित्रों से सजाया गया है, जो कार्यालयों और 1,350 फ्लैटों के लिए पड़ोसी विकास स्थल के लिए एक मील का पत्थर है।
लीड्स की सभी जनता बड़े पैमाने पर पारगमन की आवश्यकता के प्रति आश्वस्त नहीं दिखती है। स्वीट स्ट्रीट साइट छोड़ने वाले एक बिल्डर का कहना है: “लीड्स ट्राम के लिए पर्याप्त बड़ा नहीं है। यह मैनचेस्टर जैसा नहीं है; यह बहुत बड़ा है।”
ग्लेडिस क्रॉस्बी, एक निजी प्रशिक्षक बनने के लिए अध्ययन करते हुए, होलबेक के लिए घर जा रही है। वह कहती हैं, शहर भर में ए एंड ई से सीधा लिंक मदद करेगा, लेकिन उन्हें ज्यादा उम्मीद नहीं है: “मेरे पूरे जीवन में उन्होंने कहा है कि यह बेहतर होने जा रहा है – मैं अब 24 साल की हूं।”
ब्रैडफोर्ड लाइन से लाभान्वित होने वाले रीव्स के लीड्स वेस्ट निर्वाचन क्षेत्र के अंदरूनी शहर आर्मली में, एक बुजुर्ग जोड़ा उबर की प्रतीक्षा कर रहा है। क्या वे ट्राम का स्वागत करेंगे? “ऊह हाँ,” वह कहती है। लेकिन वह आदमी कहता है: “जिस वर्ष मेरा जन्म हुआ, उसी वर्ष उन्होंने इसे बंद कर दिया।” ऐसा कभी नहीं होगा.”
दूसरी नियोजित लाइन के सुदूर छोर पर, नॉर्दर्न पावरहाउस पार्टनरशिप के मुख्य कार्यकारी हेनरी मुरिसन, ब्रैडफोर्ड इंटरचेंज के ऊपर एक हवादार सड़क पुल पर खड़े हैं, जो एक नई इमारत की ओर इशारा कर रहे हैं। एक बड़ा क्लिनिक उस चीज़ की शुरुआत है जिसकी उन्हें उम्मीद है कि आगे शहरी उत्थान का एक बड़ा हिस्सा होगा, शहर की दक्षिणी गेटवे परियोजना, जो ट्राम द्वारा प्रेरित है। “यह काल्पनिक नहीं है: यह वादा किए गए परिवहन विकास के आधार पर अभी संभावित निवेश आ रहा है।”
मुरिसन के पढ़ने में, देरी का स्वागत है: मंत्रिस्तरीय समर्थन के साथ ट्रेजरी प्रक्रिया के पत्र द्वारा इसे करने से 1990 के दशक के सुपरट्राम के भाग्य को पूरा करने की संभावना कम हो जाती है।
ब्रेबिन का कहना है कि किसी प्रकार के प्रारंभिक कार्यों के लिए 2028 तक “जमीन में कुदाल डालने” की प्रतिज्ञा बनी हुई है। तब तक, टीम मौजूदा बस सेवाओं को बेहतर बनाने पर अपनी ऊर्जा केंद्रित करेगी।
2027 में बसें सार्वजनिक नियंत्रण में आ जाएंगी। सेंटर फॉर सिटीज़ के रॉब जॉनसन के अनुसार, अभी “लीड्स जो सबसे महत्वपूर्ण काम कर सकता है वह है अपनी मौजूदा बस सेवाओं की आवृत्तियों को बढ़ाना”। एक अध्ययन में उन्होंने पाया कि शहर के 800,000 निवासियों में से आधे से भी कम, लगभग 390,000, अच्छी तरह से जुड़े हुए थे, और अकेले बेहतर बसें नई ट्रामों की तुलना में अधिक लोगों को जोड़ती थीं।
लेकिन लुईस और ब्रेबिन का तर्क है कि ट्राम का उद्देश्य न केवल मौजूदा यात्राओं को बेहतर बनाना है बल्कि बड़े पैमाने पर विकास को रेखांकित करना है।
ब्रेबिन के लिए, ट्राम “अधिक आकर्षक हैं, वे अधिक लोगों को ले जाती हैं, वे अधिक नौकरियां और विकास प्रदान करती हैं।” वे अधिक विश्वसनीय हैं.
“मैंने ट्राम का वादा किया था, और ट्राम वह है जो हम प्राप्त करने जा रहे हैं।”
