लाइव नेशन एंटरटेनमेंट को उत्तरदायी पाया गया है इसके धमाकेदार एकाधिकार मुकदमे में एक बड़ा कदम जो लाइव संगीत परिदृश्य को काफी हद तक हिला सकता है क्योंकि अब एक न्यायाधीश फैसला करता है कि लाइव नेशन और टिकटमास्टर को किस दंड का सामना करना चाहिए।
एक सप्ताह तक चली सुनवाई के बाद, जिसमें लाइव नेशन के सीईओ माइकल रापिनो के साथ-साथ एईजी प्रेजेंट्स के सीईओ जे मार्सिआनो और ड्रेक के मैनेजर एडेल नूर जैसे अन्य प्रमुख उद्योग हितधारकों की गवाही शामिल थी, जूरी सदस्यों ने बुधवार को फैसला सुनाया कि लाइव नेशन एक एकाधिकार के रूप में कार्य करता है जिसने प्रतिस्पर्धियों को कुचल दिया है और प्रशंसकों के लिए टिकट की लागत बढ़ा दी है। जूरी सदस्यों ने जिन दावों पर ध्यान केंद्रित किया उनमें से अधिकांश लाइव नेशन के एम्फीथिएटर में कलाकारों की आवश्यकताओं से संबंधित थे, साथ ही यह भी दावा किया गया कि लाइव नेशन के मजबूत-सशस्त्र कॉन्सर्ट स्थलों को टिकटमास्टर का उपयोग करना होगा यदि वे लाइव नेशन के संगीत कार्यक्रमों तक पहुंच चाहते हैं। ए
यह फैसला डीओजे के दो साल बाद आया है और लगभग 40 वादी राज्यों ने पहली बार 2024 के मई में लाइव संगीत दिग्गज के खिलाफ मुकदमे की घोषणा की थी, जिसमें विभाग ने लाइव नेशन और टिकटमास्टर को तोड़ने के लिए एक आक्रामक और दुर्लभ कॉल लिया था, जब डीओजे ने मूल रूप से एक दशक पहले विलय की अनुमति दी थी।
हालाँकि, डीओजे ने यह पुष्टि करके अदालत को आश्चर्यचकित कर दिया कि मुकदमा शुरू होने के कुछ ही दिनों बाद वह लाइव नेशन के साथ एक समझौते पर पहुँच गया था। वादी राज्यों में से कुछ संघीय सरकार के साथ समझौता करने में शामिल हो गए, लेकिन 30 से अधिक राज्यों – जिनमें बाजार के अग्रणी कैलिफ़ोर्निया, न्यूयॉर्क और टेक्सास शामिल हैं – ने अपने वकील के रूप में प्रमुख एंटीट्रस्ट वकील जेफरी केसलर को सूचीबद्ध करते हुए, अपने दम पर मुकदमा चलाने का फैसला किया।
डीओजे समझौते के हिस्से के रूप में, लाइव नेशन पहले ही कुछ रियायतों पर सहमत हो गया था जो ब्रेकअप से कहीं कम गंभीर थीं, जिसमें देश भर में 13 एम्फीथिएटर के साथ बुकिंग समझौते को समाप्त करना और अन्य सभी कॉन्सर्ट प्रमोटरों के लिए अपने शेष एम्फीथिएटर खोलना शामिल था। लाइव नेशन उस सहमति डिक्री के एक और विस्तार पर भी सहमत हुआ जो उसने मूल रूप से तब दर्ज की थी जब लाइव नेशन और टिकटमास्टर का विलय हुआ था, जिसमें यह निर्धारित किया गया था कि लाइव नेशन उन स्थानों से संगीत कार्यक्रम रोक नहीं सकता है जो टिकटमास्टर के अलावा अन्य टिकटिंग प्रदाताओं का उपयोग करते हैं। (डीओजे ने पहले 2018 में डिक्री का उल्लंघन करने के दावे पर लाइव नेशन पर मुकदमा दायर किया था, लाइव नेशन ने उल्लंघन से इनकार किया था और अदालत से बाहर समझौता किया था और डिक्री को तब भी बढ़ा दिया था।)
बुधवार को दायर फैसले के अनुसार, नुकसान के संबंध में, जूरी ने निर्धारित किया था कि लाइव नेशन/टिकटमास्टर ने प्रशंसकों से प्रति टिकट 1.72 डॉलर अधिक वसूला था।
एक बयान में, लाइव नेशन ने कहा कि “जूरी का फैसला इस मामले पर अंतिम शब्द नहीं है,” आगे कहा गया है कि “लंबित प्रस्ताव यह निर्धारित करेंगे कि दायित्व और क्षति के फैसले कायम हैं या नहीं।”
लाइव नेशन ने कहा कि वह फैसले के लिए अपने प्रस्ताव को नवीनीकृत करेगा जिसे अदालत ने पहले जूरी के फैसले पर पहुंचने तक के लिए टाल दिया था। कंपनी के पास जूरी के हर्जाना पुरस्कार से संबंधित हर्जाना गवाही के संबंध में एक प्रस्ताव भी लंबित है।
नुकसान के बारे में, लाइव नेशन ने कहा कि 1.72 डॉलर प्रति टिकट “सीमित संख्या में टिकटों पर लागू होता है” जो 257 स्थानों पर बेचे जाते हैं, जो कुल टिकटों का लगभग 20% प्रतिनिधित्व करते हैं – और केवल पिछले पांच वर्षों में कुछ राज्यों में प्रशंसकों (दलालों को छोड़कर) द्वारा की गई खरीदारी पर। उस दायरे के आधार पर, हमारा मानना है कि कुल एकल क्षति का आंकड़ा 150 मिलियन डॉलर से कम होगा।”
कंपनी ने कहा, “बेशक, लाइव नेशन इन प्रस्तावों पर किसी भी प्रतिकूल फैसले के खिलाफ अपील कर सकता है और करेगा।”
दावों से परे, परीक्षण में जारी किए गए सबूतों से लाइव नेशन के प्रतिनिधियों के बीच कुछ अप्रिय बातचीत का पता चला था, शायद सबसे उल्लेखनीय रूप से दो क्षेत्रीय कर्मचारियों के बीच आदान-प्रदान का एक सेट, जो सहायक शुल्क और पार्किंग स्थानों पर कॉन्सर्ट में जाने वालों को परेशान करने के बारे में एक-दूसरे से डींगें मार रहे थे। कर्मचारियों में से एक ने लिखा, ”उन्हें लूटना, अंधे, बच्चे, हम इसी तरह करते हैं।”
रैपिनो ने अपनी गवाही के दौरान इस आदान-प्रदान को अस्वीकार करते हुए कहा था, “यह घृणित है, यह हमारे काम करने का तरीका नहीं है।”
फैसले के बाद, अगला सवाल यह है कि न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यम क्या उपाय आवश्यक समझेंगे, और क्या इसमें ब्रेकअप भी शामिल होगा। जबकि टिकटमास्टर और लाइव नेशन का विनिवेश वह समाधान था जो डीओजे ने मूल रूप से मांगा था, डीओजे की भागीदारी के बिना, यह स्पष्ट नहीं है कि वह उपाय कितना यथार्थवादी होगा। क्लेटन अधिनियम के तहत, राज्यों के पास ब्रेकअप सहित कुछ उपायों को आगे बढ़ाने का समान अधिकार है।
गेल स्लेटर, एनीट्रस्ट के पूर्व सहायक अटॉर्नी जनरल, जिन्होंने लाइव नेशन ट्रायल शुरू होने से पहले पद छोड़ दिया था, ने बुधवार को वादी राज्यों की प्रशंसा करते हुए ट्वीट किया कि उन्होंने “आज एंटीट्रस्ट इतिहास बनाया है।”
कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने इस निर्णय को “कलाकारों, प्रशंसकों और उनका समर्थन करने वाले स्थानों के लिए एक ऐतिहासिक और शानदार जीत” कहा।
बोंटा ने कहा, “ट्रम्प प्रशासन द्वारा अविश्वास प्रवर्तन में कमी के सामने, यह फैसला दिखाता है कि राज्य अपने निवासियों को बड़े निगमों से बचाने के लिए कितनी दूर तक जा सकते हैं, जो अवैध रूप से कीमतें बढ़ाने और अमेरिकियों को धोखा देने के लिए अपनी शक्ति का उपयोग कर रहे हैं।” “हमें आज के परिणाम पर अविश्वसनीय रूप से गर्व है – और विशेष रूप से लाल और नीले राज्यों से बने हमारे गठबंधन पर गर्व है, जिन्होंने समझा कि हमें अपने उपभोक्ताओं, व्यवसायों और राज्य की अर्थव्यवस्थाओं को लाइव नेशन के अवैध आचरण से बचाने के लिए एक साथ आने की जरूरत है।”
बुधवार को फैसले पर खुशी जताने वाले वकालत समूहों में नेशनल इंडिपेंडेंट वेन्यू एसोसिएशन भी शामिल था। NIVA के कार्यकारी निदेशक स्टीफन पार्कर ने एक बयान में कहा कि “जूरी ने पुष्टि की कि कलाकार, प्रशंसक और स्वतंत्र स्थल 15 वर्षों से क्या मानते हैं: लाइव नेशन एक एकाधिकार है।”
“लाइव नेशन और टिकटमास्टर को अब अलग कर देना चाहिए,” पार्कर ने कहा। “टिकटमास्टर को टिकट पुनर्विक्रय बाजार में भाग लेने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।” लाइव नेशन को कलाकारों के 50% से अधिक दौरों का प्रचार करने में सक्षम नहीं होना चाहिए। और राज्यों को दिए गए नुकसान का भुगतान उन स्वतंत्र स्थानों, प्रमोटरों, त्योहारों और प्रशंसकों को किया जाना चाहिए, जिन्हें पिछले 15 वर्षों में लाइव नेशन के एकाधिकारवादी शासन के तहत नुकसान उठाना पड़ा है।”
