मॉर्गन गिब्स-व्हाइट का विक्षेपित प्रयास नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को यूरोपा लीग के सेमीफाइनल में पहुंचाने के लिए पर्याप्त था क्योंकि उन्होंने सिटी ग्राउंड में पोर्टो पर 1-0 से रोमांचक जीत हासिल की।
मार्टिम फर्नांडीस के एक विचित्र आत्मघाती गोल के बाद फॉरेस्ट को पिछले हफ्ते के क्वार्टर फाइनल के पहले चरण में पुर्तगाल को 1-1 से बराबरी पर छोड़ना पड़ा, जान बेडनारेक के लिए शुरुआती लाल कार्ड ने उन्हें घरेलू धरती पर एक बड़ा मौका दिया।
और यह वह था जिसे उन्होंने 12वें मिनट में गिब्स-व्हाइट के हमले के रूप में लिया, भले ही उन्हें कुछ घबराहट भरे क्षणों का सामना करना पड़ा क्योंकि पोर्टो ने दूसरे हाफ में दो बार वुडवर्क को मारा।
टेरेम मोफी के खराब प्रयास को स्टीफन ओर्टेगा ने शुरू में ही दबा दिया था, लेकिन पोर्टो सिर्फ आठ मिनट के बाद बैकफुट पर आ गया, वीएआर समीक्षा के परिणामस्वरूप आधे रास्ते के करीब क्रिस वुड पर उसकी जल्दबाजी, उच्च चुनौती के बाद बेडनारेक को सीधे लाल कार्ड मिला।
उस टक्कर के प्रभाव ने अंततः वुड को पीछे हटने पर मजबूर कर दिया, लेकिन फ़ॉरेस्ट के नेतृत्व करने से पहले नहीं। गिब्स-व्हाइट को नेको विलियम्स द्वारा खिलाया गया था, और पोर्टो बैकलाइन के पीछे हटने के साथ, फ़ॉरेस्ट कप्तान अपने शॉट को पाब्लो रोसारियो से विक्षेपित करने से पहले क्षेत्र के किनारे तक पहुंचने में सक्षम था।
फ़ॉरेस्ट ने अपना लाभ बढ़ाए बिना पोर्टो के क्षेत्र की घेराबंदी कर दी, मुरीलो, निकोलस डोमिंगुएज़ और इगोर जीसस अंतराल के दोनों ओर करीब जा रहे थे।
हालाँकि, फ्रांसेस्को फ़ारियोली के तीन आधे समय के प्रतिस्थापन ने पोर्टो को एक नया प्रोत्साहन दिया, और वे दो मौकों पर मुकाबले को अतिरिक्त समय में भेजने के बेहद करीब आ गए।
मुरीलो और कैलम हडसन-ओडोई के दोनों पक्ष घायल हो गए, विलियम गोम्स और एलन वेरेला दोनों दुर्भाग्यवश क्रॉसबार से टकराने में असफल रहे, विटोर परेरा के मेजबान ऑल-इंग्लिश सेमीफाइनल में एस्टन विला से भिड़ने से बच गए।
@EuropaLeague सेमीफ़ाइनल में! pic.twitter.com/QnFpjwBbuO
– नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट (@NFFC) 16 अप्रैल, 2026
डेटा डीब्रीफ़: प्रारंभिक लाल कार्ड के बाद फ़ॉरेस्ट का 42 साल का इंतज़ार ख़त्म हुआ
फ़ॉरेस्ट 1984 के बाद अपने पहले बड़े यूरोपीय सेमीफ़ाइनल में हैं, जब वे यूईएफए कप के अंतिम चार में एंडरलेच से कुल मिलाकर 3-2 से हार गए थे।
ऐसा लग रहा था कि दो बार के यूरोपीय चैंपियन बेडनारेक के लाल कार्ड के बाद सब कुछ अपने तरीके से करेंगे, जो कि फरवरी 2013 (चौथे मिनट) में फेनरबाश बनाम बेट बोरिसोव के लिए राउल मीरेल्स के बाद किसी भी यूरोपा लीग नॉकआउट चरण के मैच में सबसे पहला मैच था।
लेकिन ऐसा नहीं था क्योंकि हाफ टाइम के बाद उनके वुडवर्क पर दो बार प्रहार हुआ। इस सीज़न में उन्हें यूरोपा लीग में छह बार ऐसी राहत मिली है, जो सेल्टिक और माल्मो के साथ संयुक्त रूप से सबसे अधिक है।
