बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ के अभियोजकों के सामने ‘अत्यधिक जटिलता’ है

एक कानूनी विशेषज्ञ का कहना है कि पूर्व सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ का आपराधिक मुकदमा ऑस्ट्रेलिया के युद्ध अपराध कानूनी ढांचे का परीक्षण करेगा, जो पहले कभी नहीं देखा गया, क्योंकि मामला मुकदमे की ओर बढ़ रहा है।

ऑस्ट्रेलिया के सबसे सम्मानित जीवित सैनिक पर युद्ध अपराध हत्या के पांच मामलों का आरोप लगाया गया है, जो कथित तौर पर 2009 और 2012 के बीच अफगानिस्तान के दौरे के दौरान हुई थी।

अभियोजकों का आरोप है कि पीड़ित निहत्थे अफगान नागरिक थे जो शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे, उन्हें श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ या उनके आदेश के तहत काम करने वाले सैनिकों द्वारा गोली मार दी गई थी।

विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता ने नौ अखबारों के खिलाफ एक उच्च-स्तरीय नागरिक मानहानि मामले में लगातार आरोपों से इनकार किया, जिसे वह 2023 में हार गए थे।

श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ को शुक्रवार को जमानत दे दी गई जब सिडनी की एक अदालत ने पाया कि उनके देश छोड़ने या सबूतों और गवाहों के साथ हस्तक्षेप करने के संभावित जोखिमों को सख्त शर्तों के माध्यम से संबोधित किया जा सकता है।

स्थानीय अदालत के न्यायाधीश ग्रेग ग्रोगिन ने कहा कि इस मामले को सुलझाने में कई साल लगेंगे, जिसे श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकीलों ने “अभूतपूर्व और अज्ञात कानूनी क्षेत्र” बताया।

दशकों में पहला आधुनिक युद्ध अपराध मुकदमा

ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के अंतरराष्ट्रीय कानून के प्रोफेसर डोनाल्ड रोथवेल ने कहा कि वर्षों से ऑस्ट्रेलियाई अदालतों के सामने ऐसा कुछ नहीं आया है।

उन्होंने कहा, “हमारे पास दशकों से ऑस्ट्रेलिया में समकालीन आधुनिक युद्ध अपराधों का मुकदमा नहीं चला है।”

जब ऑस्ट्रेलिया ने अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय के रोम क़ानून की पुष्टि की, तो आरोपों को अद्यतन कानूनी ढांचे के तहत लाया गया, जिसने युद्ध अपराधों की जांच और अभियोजन के आसपास कानूनों का विस्तार किया।

प्रोफेसर रोथवेल ने कहा कि उस ढांचे के तहत ऑस्ट्रेलिया इस मामले को अंतरराष्ट्रीय निकायों पर छोड़ने के बजाय कथित युद्ध अपराधों के लिए अपने ही नागरिकों पर मुकदमा चलाने के लिए बाध्य है।

उन्होंने कहा, “ऑस्ट्रेलिया उन आस्ट्रेलियाई लोगों पर मुकदमा चलाने के लिए बाध्य है जिन्होंने कथित तौर पर युद्ध अपराध या मानवता के खिलाफ अपराध किए हैं।”

क्योंकि ऑस्ट्रेलिया ने अपनी जांच और अभियोजन प्रक्रिया स्थापित की है, प्रोफेसर रोथवेल ने कहा कि बरी होने की स्थिति में भी अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय (आईसीसी) के पास मामले पर कोई अधिकार क्षेत्र नहीं होगा।

श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ उस ढांचे के तहत आरोपित दूसरे ऑस्ट्रेलियाई सैनिक हैं।

पूर्व सैनिक ओलिवर शुल्ज़ पहले व्यक्ति थे जिन पर आरोप लगाया गया और 2027 की शुरुआत में मुकदमे का सामना करना पड़ा।

प्रोफेसर रोथवेल ने कहा कि दोनों मामले ऑस्ट्रेलियाई कानूनी इतिहास में नई जमीन स्थापित करेंगे।

सबूत के नागरिक बनाम आपराधिक मानक

विशेष जांचकर्ता के कार्यालय ने ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस (एएफपी) के साथ मिलकर श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ की जांच का नेतृत्व किया, जो 2021 में शुरू हुई।

यह अफगानिस्तान में कथित युद्ध अपराधों से जुड़ी 50 से अधिक जांचों में से एक थी, जिनमें से 39 को अंतिम रूप दिया गया था।

जांचकर्ता अफगानिस्तान में अपराध स्थल, भौतिक साक्ष्य या जमीन पर गवाहों तक पहुंचने में असमर्थ थे, अभियोजन पक्ष को गवाहों की गवाही पर बहुत अधिक भरोसा करने की उम्मीद थी।

प्रोफेसर रोथवेल ने कहा, “ये सभी कारक अभियोजन में अत्यधिक जटिलता जोड़ते हैं और अंततः, एक न्यायाधीश और जूरी के लिए उचित संदेह से परे पूरी तरह से आश्वस्त होने के मामले में।”

उन्होंने कहा कि प्रत्येक अलग आरोप के लिए अपने स्वयं के साक्ष्य की आवश्यकता होगी, जिसका अर्थ है कि अभियोजकों के सामने आने वाले कार्य का पैमाना महत्वपूर्ण है।

प्रोफेसर रोथवेल ने 2023 मानहानि मामले से निष्कर्ष निकालने के खिलाफ भी चेतावनी दी, जहां संघीय न्यायालय के न्यायाधीश न्यायमूर्ति एंथनी बेसांको ने पाया कि संभावनाओं के संतुलन पर, नाइन के प्रकाशित आरोप काफी हद तक सही थे।

उन्होंने कहा कि मानहानि के मुकदमे में निम्न कानूनी मानक का इस्तेमाल किया गया जबकि आपराधिक मुकदमे के लिए उच्च मानक के सबूत की आवश्यकता होती है – उचित संदेह से परे।

प्रोफेसर रोथवेल ने कहा, “नागरिक मानक बहुत कम सीमा का है और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि नागरिक मामले में न्यायाधीश को संभावित साक्ष्यों की चौड़ाई और गहराई पर विचार करने की आवश्यकता नहीं है, विशेष रूप से साक्ष्य जो अफगानिस्तान में उपलब्ध हो सकते हैं।”

श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ ने लगातार आरोपों से इनकार किया है और कहा है कि आरोप गंभीर और द्वेषपूर्ण हैं।

वैध या अवैध हत्या

प्रोफेसर रोथवेल ने कहा कि अभियोजन पक्ष द्वारा पेश किया जाने वाला मुख्य तर्क वैध युद्ध और गैरकानूनी हत्या के बीच अंतर बताना था।

अदालत के दस्तावेज़ दिखाते हैं कि श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ के दो आरोप 2009 में उरुज़गन प्रांत में दो लोगों की मौत से संबंधित हैं।

एक अन्य आरोप 2012 में दरवान में एक व्यक्ति की मौत से संबंधित है, श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ पर जानबूझकर उसकी मौत का कारण बनने के लिए सहायता करने, उकसाने, परामर्श देने या किसी और को खरीदने का आरोप है।

उस पर 2012 में सियाचो में दो अन्य हत्याओं में शामिल होने का आरोप है।

श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ ने अभी तक आरोपों पर याचिका दायर नहीं की है।

एक सैनिक के रूप में, श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ कानूनी तौर पर सशस्त्र संघर्ष में घातक बल का उपयोग करने के हकदार थे।

लेकिन आरोपों में आरोप लगाया गया है कि बल का प्रयोग दुश्मन सेना के बजाय उन नागरिकों पर किया गया था, जिन्हें शत्रुता के दौरान कोई खतरा नहीं था।

प्रोफ़ेसर रोथवेल ने कहा, यह परीक्षण के दौरान सामने रखा गया महत्वपूर्ण प्रश्न होगा।