15 साल की उम्र में मैंने यह कहावत साबित कर दी: “किसी किशोर को काम पर रखो, जबकि वे अभी भी सब कुछ जानते हों।”
1971 की उस गर्मी में, मैंने दुनिया का आकलन किया और निष्कर्ष निकाला कि सभ्यता महज़ थी, और निश्चित रूप से नष्ट हो गई थी। इसलिए वास्तव में अनभिज्ञ के उत्साह के साथ मैंने जमीन से दूर रहने का प्रयास करने का संकल्प लिया, और अपने आरामदायक पारिवारिक घर और मुस्कुराते हुए माता-पिता को पीछे छोड़ दिया।
एक महाकाव्य के लिए सुसज्जित, मैंने एक टेंट, कैंटीन, बिली, स्लीपिंग बैग, कॉर्ड, आपातकालीन राशन (दो गाजर, सूप मिश्रण का बैग, क्रीमयुक्त चावल) और मोनाको की राजकुमारी कैरोलिन की महिला साप्ताहिक कटिंग की सुरक्षा करने वाला एक बुशक्राफ्ट पैम्फलेट पैक किया था।
मैंने अपने क्लास गीक क्लब के साथी सदस्यों, पीटर और डेविड को इस उद्यम की खूबियों के बारे में आश्वस्त किया, और साथ में हमने विक्टोरिया के सेंट्रल हाइलैंड्स से होते हुए मोल्सवर्थ स्टेशन तक लुप्त हो चुकी पटरियों पर यात्रा की, फिर पास के माउंट कॉनकॉर्ड के शिखर पर 460 मीटर की दूरी पर चढ़कर उस निर्वाण तक पहुंचे, जिसे मैंने एक सर्वेक्षण मानचित्र पर देखा था: क्रिस्टल क्रीक नामक आकर्षक नाम के बगल में एक घास का मैदान।
दूसरा दिन हमने पीड़ा में लड़खड़ाते हुए बिताया, पैरों पर पहले विशेष रूप से स्कूल की लाइब्रेरी में व्यायाम किया जाता था। डेविड ने अगली सुबह टैप आउट कर दिया। पीटर, मुझे बेवकूफ कहने के बाद अगला।
तो मैं अकेला था. लेकिन अकेला नहीं, क्योंकि मेरे पास मेरी राजकुमारी थी। मैंने उसका चित्र तंबू में लटका दिया, और वह एकमात्र मानवीय चेहरा था जिसे मैंने अगले छह दिनों तक देखा।
भूख आपको और दुनिया के प्रति आपके दृष्टिकोण को बदल देती है। वहाँ कहीं न कहीं भोजन था, जिसे ढूँढ़ा जा सकता था, फँसाया जा सकता था, शिकार किया जा सकता था। मैंने एक बहुमूल्य गाजर के साथ लकड़ियों का एक उपकरण तैयार किया और अगली सुबह नम घास में अपने पेट के बल लेटकर इंतजार करने लगा। जब एक खरगोश जाल में घुसा तो आश्चर्यचकित होकर मैंने उसे गिराने के लिए रस्सी खींची। जैसे ही वह चीज गिरी, मेरा प्रत्याशित भुट्टा ब्रेकन में जा गिरा, जिससे मेरे फूलते पेट के साथ-साथ मेरा साहस भी डूब गया।
लेकिन उस दोपहर खाड़ी में, एक बड़ी काली मछली का पंख उथले पानी से बाहर निकला, और एक शिकारी की भीड़ से प्रेरित होकर, मैंने एक क्लब के साथ उसके पीछे ऊपर की ओर छपना शुरू कर दिया।
जीवन में ऐसे क्षण आते हैं जब अहंकार आपके अहंकार को रीसेट कर देता है। ब्लैकफिश (एक प्रसिद्ध कैनी प्रजाति) एक गहरे तालाब में भाग गई, जिसमें मैं क्लब फड़फड़ाते हुए गिर गया। मुझे एक मछली ने बेवकूफ़ बना दिया था। तो रात का खाना: एक (खरगोश द्वारा कुतरा हुआ) गाजर और सूप का मिश्रण।
पाँचवाँ दिन मैंने नग्न अवस्था में बिताया, अपने कपड़े अलाव के ऊपर लटकाए हुए, और छठा दिन उन्हें गीला, धुँआदार और गाला पहने हुए बिताया। काश, मुझे पता होता कि क्रीक के किनारे बबूल में विचेटीज़ से एक बढ़िया दावत उपलब्ध थी (हेज़लनट तेल में तले हुए अंडे के बारे में सोचें) जिसमें ब्रैकन शूट के गर्म सलाद पर उबले हुए कुंबुंगी बल्ब थे। यम. काश।
फिर छठे दिन देर से, विजय: मांस। खाड़ी के ऊपर ढलान पर एक ग्रेनाइट शिला से एक असहाय नीली जीभ वाली छिपकली मुझ पर फुफकार रही थी। धमकी के तहत, मैंने इसे भाले से मारने को उचित ठहराया (तब यह अवैध नहीं था) और इसे वापस शिविर में ले गया, बिना किसी दर्शक के बाल रहित छाती वाले शिकारी के रूप में अपनी स्थिति प्रदर्शित की।
उबले हुए, छिपकली के मांस ने शेष सूप मिश्रण में आयोडीन की गंध वाला गाढ़ा पीला तेल छोड़ा (शायद गरीब जानवर के कनखजूरे के आखिरी भोजन के कारण)। मैं वैसे भी कुछ नीचे उतरा, लेकिन बाद में तंबू से तेजी से रेंगते हुए चाँद की रोशनी में रेंगने लगा। (पाठ: यदि आवश्यक हो तो छिपकलियों को हमेशा उनकी त्वचा में ही तलें।)
मेनू, सातवां दिन: आखिरी (लंगड़ा) गाजर और आधा क्रीमयुक्त चावल।
आठवाँ दिन: दूसरा भाग।
और नौवां दिन, मोल्सवर्थ स्टेशन पर एक स्लेटेड बेंच पर अपने जीवन की सबसे कठिन रात बिताने के लिए, गोधूलि बेला में पहाड़ से नीचे उतरना, मिज के काटने से खरोंचना, सचमुच घर के लिए सुबह की ट्रेन पकड़ने की इच्छा।
तो मैंने अपनी मूर्खता से क्या सीखा? पीछे मुड़कर देखने पर पता चलता है कि इतनी कम उम्र के बावजूद मुझमें एक निश्चित टीवी शो के कुछ सख्त लोगों की तुलना में लंबे समय तक जंगली लोगों का सामना करने की क्षमता थी। और ठीक है, उस सभ्यता की अपनी खूबियाँ हैं। लेकिन अब भी, वर्षों बाद भी, मुझे दुनिया में इंसानों की जगह को समझने के तरीके के रूप में जंगली स्थानों में सांत्वना तलाशने की ज़रूरत महसूस होती है।
सबसे बढ़कर, मैंने यह सीखा कि हमारे पास हमेशा सीखने के लिए और भी बहुत कुछ होता है। 15 साल की उम्र में भी.
