मैंअप्रैल की शुरुआत है और सूरज माउसहोल, कॉर्नवाल पर चमक रहा है, जब एक वृद्ध जोड़ा सड़क के किनारे पंक्तिबद्ध प्लास्टिक की दो कुर्सियों में डूबने से पहले पहाड़ी से अपने निकटतम बस स्टॉप तक चढ़ रहा था। कुछ समय पहले तक, बसें मछली पकड़ने वाले गांव के केंद्र तक आती थीं, दंपति जल्द ही बस का इंतजार कर रहे ऑस्ट्रेलियाई पर्यटकों की एक जोड़ी को समझा रहे हैं। लेकिन जब फरवरी में गो-अहेड परिवहन समूह द्वारा बस मार्ग को अपने कब्जे में ले लिया गया, तो पिछली बस कंपनी, फर्स्ट बस द्वारा उपयोग की जाने वाली छोटी, आइसक्रीम-वैन जैसी बसों को पूर्ण आकार की बसों से बदल दिया गया – उनमें से कुछ डबल डेकर – जो माउसहोल की संकीर्ण सड़कों के माध्यम से ड्राइव करने के लिए सुरक्षित नहीं होंगी। इसलिए वह मार्ग, जो 1920 के दशक से यात्रियों को बंदरगाह तक ले जा रहा था, छोटा कर दिया गया, और अब गाँव के किनारे पर समाप्त होता है।
इस बदलाव पर निवासियों की निराशा के बारे में जानने के लिए आपको वेल्श कवि डायलन थॉमस द्वारा “इंग्लैंड के सबसे प्यारे गांव” के रूप में वर्णित माउसहोल में अधिक समय बिताने की ज़रूरत नहीं है। घरों और व्यवसायों की खिड़कियों में “सेव अवर स्टॉप” के पर्चे चिपका दिए गए हैं, जबकि जहां पुराना स्टॉप हुआ करता था, उसके बगल में रेलिंग पर एक बैनर लगा हुआ है, जो राहगीरों को इसे बहाल करने और “माउसहोल को फिर से सभी के लिए सुलभ बनाने” की याचिका पर हस्ताक्षर करने के लिए आमंत्रित कर रहा है – एक याचिका जिस पर अब 5,000 से अधिक हस्ताक्षर हैं।
फिलहाल, निवासी स्थिति का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश कर रहे हैं, और उन्होंने नए स्टॉप के पास रेलिंग पर बगीचे की कुर्सियों को रस्सी से बांध दिया है (तटीय हवा के झोंके में उन्हें बहने से रोकने के लिए)। 83 वर्षीय जूडी ओ’शीया मुझसे कहती हैं, ”हम इसे ऑक्सीजन स्टेशन कहते हैं,” क्योंकि गांव के बुजुर्ग निवासी, जो माउसहोल की आबादी का लगभग 40% हैं, उन्हें अक्सर गांव के केंद्र या पश्चिम की ओर से चलने के बाद अपनी सांस लेने की जरूरत होती है। यह लंबी पैदल दूरी नहीं है, लेकिन चढ़ाई है और फुटपाथ नहीं हैं।
“मेरे लिए, इसका कोई सवाल ही नहीं है,” ओ’शीया कहती हैं, जो पिछले 54 वर्षों से माउसहोल में रह रही हैं – उन्हें गठिया है और वे चलने के लिए छड़ी का उपयोग करती हैं। चूंकि उनके पास वर्तमान में कोई कार नहीं है, इसलिए वह सप्ताह में कम से कम तीन बार छोटी बस का उपयोग कर रही हैं, “तो यह एक बड़ा नुकसान है“। जब एक दोस्त ने उसे उठाया और उसे उठाया सप्ताह की शुरुआत में पति उन्हें अस्पताल में अपॉइंटमेंट के लिए ले गए, वह कहती हैं, ”हम वास्तव में घर से बाहर निकलने के लिए उत्साहित थे।”
एक अन्य माउसहोल निवासी हन्ना डेवेनी भी इसी तरह की कहानी बताती हैं। 50 वर्षीय महिला का पूरा परिवार प्रभावित हुआ है: उसके बच्चों से, जो खुद बस पकड़ते थे, लेकिन वह बिना फुटपाथ वाली सड़क पर चलना नहीं चाहती थी, उसकी विकलांग मां और उसके सौतेले पिता तक, जिन्हें वातस्फीति है। डेवेनी की अपनी स्वास्थ्य समस्याएं – उसे रीढ़ की हड्डी में गठिया है – का मतलब है कि वह “अधिकांश दिन” बस पकड़ने से लगभग कभी नहीं रुकी है। वह कहती हैं, ”जब से इसे स्थानांतरित किया गया है, मैंने संभवतः इसका दो बार उपयोग किया है।” वह बताती हैं, ”मेरे लिए चलना काफी मुश्किल हो रहा है,” इसलिए उन्होंने व्यक्तिगत रूप से खरीदारी करने के बजाय ऑनलाइन ऑर्डर करना शुरू कर दिया है। “इसने मुझे और अधिक अलग-थलग महसूस कराया है।”
माउसहोल अलग-थलग रहने के लिए एक सुंदर जगह की तरह लग सकता है, इसके छोटे बंदरगाह में पत्थर की कुटियाएँ हैं – लेकिन, जैसा कि डेवेनी बताते हैं, “गाँव में कोई नकदी मशीन नहीं है।”
बस स्टॉप का नष्ट होना “माउसहोल को खोखला करने का एक और उदाहरण है”, 67 वर्षीय टिम पुलेन कहते हैं, जो इसी क्षेत्र में रहते हैं। “एक और चीज़ जो लोगों के लिए यहां पूर्णकालिक रहना अधिक कठिन बना देती है।” यह एक प्रकार का शेल हॉलिडे विलेज बनता जा रहा है।” जब वह पहली बार 1998 में कॉर्नवाल चले गए, तो माउसहोल का अपना कसाई, डाकघर और जनरल स्टोर था। “वह सब अब चला गया है,” वह कहते हैं। उन्होंने और उनके पड़ोसियों ने सेवा में प्रति घंटे तीन बसों से घटाकर दो बसों की कटौती को “स्वीकार” कर लिया है। “जाहिर है, यह यहाँ बहुत मौसमी है,” वह कहते हैं, इसलिए वह समझते हैं कि समझौता क्यों करना पड़ता है। लेकिन हार्बर बस स्टॉप इसके लिए लड़ने लायक है, उनका मानना है: “यह गांव के लोगों के लिए एक जीवन रेखा है।”
बसें कोई वैधानिक अधिकार नहीं हैं, लेकिन, जैसा कि माउसहोल मामले से पता चलता है, सेवाओं में कटौती मजबूत सार्वजनिक भावना को भड़का सकती है। कैंपेन फ़ॉर बेटर ट्रांसपोर्ट के बाहरी मामलों के प्रमुख माइकल सोलोमन विलियम्स कहते हैं, बस स्टॉप “सार्वजनिक परिवहन के लिए एक दुकान की खिड़की” हैं। इसका मतलब यह है कि जब कोई स्टॉप हटा दिया जाता है, या आवृत्ति कम कर दी जाती है – या यहां तक कि अगर स्टॉप स्वयं अच्छी तरह से बनाए नहीं रखा जाता है और नवीनतम जानकारी प्रदान करने में विफल रहता है – तो लोग सार्वजनिक परिवहन प्रणाली के बारे में नकारात्मक राय विकसित करते हैं, और इसका उपयोग करना बंद कर देते हैं, जिससे समस्या और बढ़ जाती है।
वर्तमान प्रणाली स्पष्ट रूप से अच्छी तरह से काम नहीं कर रही है: पिछले पांच वर्षों में इंग्लैंड की ग्रामीण बस सेवाओं का लगभग पांचवां हिस्सा काट दिया गया था, यह जून में पता चला था, और यहां तक कि लंदन ने भी पिछले दो वर्षों में 40 बस मार्ग खो दिए हैं।
गो साउथ वेस्ट के प्रबंध निदेशक रिचर्ड स्टीवंस, जिन्होंने माउसहोल मार्ग को बदलने का निर्णय लिया, कहते हैं, “बस उद्योग के भीतर पैसा लगातार कम होता जा रहा है।” वह आगे कहते हैं, संरक्षण “कोविड-पूर्व के स्तर तक नहीं पहुंचा है”, लेकिन बसों को वित्तपोषित करने का तरीका भी बदल गया है। जब सरकार ने £2 का फ्लैट किराया पेश किया, तो उन्होंने बस ऑपरेटर द्वारा वसूले जाने वाले राजस्व की राशि को सीमित कर दिया। अब यह £3 तक बढ़ गया है, लेकिन £2 से £3 में परिवर्तन के कारण भी राष्ट्रीय स्तर पर यात्रियों की संख्या में और गिरावट आई है।”
बस कंपनियों की परिचालन लागत बढ़ गई है, साथ ही यात्रियों के रहने की लागत भी बढ़ गई है। स्टीवंस कहते हैं, ”यह रहने के लिए एक स्वस्थ जगह नहीं है।” “मैं यह तर्क देता रहा हूं कि सामाजिक समावेशन के लिए ग्रामीण क्षेत्रों में वित्त पोषण पर जोर दिया जाना चाहिए। लेकिन फिलहाल, जिस तरह से प्रतिपूर्ति की गणना की जाती है वह उच्च-घनत्व वाले शहरी क्षेत्रों और लंबे मार्गों के पक्ष में है। उनका कहना है कि ईरान में युद्ध के कारण ईंधन की कीमतें बढ़ने के साथ, बस कंपनियों के लिए पैसा कमाना मुश्किल होता जा रहा है, जबकि टिकट की कीमतें यथावत हैं। “यह वास्तव में, वास्तव में चुनौतीपूर्ण है।”
स्टीवंस कहते हैं, माउसहोल मार्ग को बदलने का निर्णय, जो मछली पकड़ने के बंदरगाह न्यूलिन पर भी रुकता है, “अज्ञानता के कारण नहीं किया गया था”। वह स्वयं एक पूर्व बस चालक है और माउसहोल मार्ग उसकी सबसे पहली बस में से एक था जिसे उसने चलाया था। लेकिन हालांकि उन्हें कॉर्नवाल को सुलभ बनाए रखने की परवाह है, लेकिन पिछले प्रदाता, फर्स्ट बस, “खुद को घाटे की स्थिति में डाल दिया”, वे कहते हैं। कॉर्नवॉल काउंसिल काउंटी में लगभग आधी बस सेवाओं पर सब्सिडी देती है, लेकिन माउसहोल मार्ग दूसरे आधे हिस्से में आता है – अधिक अच्छी तरह से इस्तेमाल किया जाने वाला आधा हिस्सा, कम से कम पूर्व-कोविड, को वाणिज्यिक सेवा के रूप में चलाने के लिए पर्याप्त लाभदायक माना जाता था। “कोई भी बस कंपनी इन दिनों वर्तमान फंडिंग मॉडल के साथ समृद्ध नहीं हो रही है, इसलिए जब मैं एक स्थिर कंपनी हूं, तो मैं उस तरह के घाटे को बर्दाश्त नहीं कर सकता जो वे उठा रहे थे,” स्टीवंस कहते हैं.
वह कहते हैं, ”ऐसी कोई बस नहीं है जो माउसहोल पर नेविगेट करने के लिए पर्याप्त छोटी हो, जो पूरे मार्ग के लिए व्यावसायिक रूप से टिकाऊ होने के लिए पर्याप्त बड़ी हो, और यही पहेली है।” इस मुद्दे पर चर्चा करने के लिए 100 से अधिक निवासियों के साथ एक बैठक में भाग लेने के बाद, स्टीवंस का कहना है कि वह एक मध्यम आकार की बस की संभावना पर विचार करने के लिए प्रतिबद्ध हैं, जिसे माउसहोल की सड़कों के माध्यम से सुरक्षित रूप से चलाया जा सकता है, लेकिन लाभ कमाने के लिए पर्याप्त यात्रियों को भी इसमें बिठाया जा सकता है। वह कहते हैं, ”मैं इसे देखूंगा, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं है कि हम ऐसा कर पाएंगे।”
उन्होंने आगे कहा, बहुत छोटी बसों के साथ, “लोग पीछे छूट रहे थे” क्योंकि बसें बहुत जल्दी भर जाती थीं। जबकि सेव अवर स्टॉप प्रचारक इस पर विवाद करते हैं – उनमें से किसी ने भी लोगों को बस स्टॉप पर इंतजार करते हुए नहीं देखा है – स्थानीय लिबरल डेमोक्रेट पार्षद थालिया मैरिंग्टन का कहना है कि घटकों ने उनसे उल्लेख किया था कि वे बस में चढ़ने में सक्षम नहीं थे। और रोजर फ्रेंच, जो अपने ब्लॉग BusAndTrainUser पर सार्वजनिक परिवहन के बारे में लिखते हैं, कहते हैं कि जब वह पिछली गर्मियों में पुरानी बस में सवार हुए, तो “जब हम पेनज़ेंस से निकले तो यह पूरी तरह भरी हुई थी”। हालाँकि मार्ग में यात्रियों की भीड़ लगी हुई थी, वे बस के ठीक सामने तक खड़े थे, जो “मेरे विचार में विशेष रूप से सुरक्षित नहीं था”, फ्रेंच का कहना है।
ब्लॉगर नई बड़ी बसों की सुरक्षा पर भी सवाल उठाता है, जिन्हें बंदरगाह तक यात्रा न करने के बावजूद, अभी भी संकीर्ण तटीय सड़कों पर चलना पड़ता है। वे कहते हैं, ”मुझे निजी तौर पर बस को घुमाने के लिए गरीब ड्राइवरों द्वारा की जाने वाली रिवर्स व्यवस्था पर कुछ चिंताएं हैं।” मिनीबस के आकार की बसों से पहले, मार्ग पर एक बस चलती थी – जो मिनीबस से थोड़ी बड़ी थी, लेकिन सिंगल डेक जितनी बड़ी नहीं थी, फ्रेंच का कहना है – एक आकार जो इस मार्ग पर लौटने के लिए एक अच्छा विकल्प हो सकता है, वह सोचता है।
हालाँकि, अभी के लिए, जबकि बंदरगाह में “बिल्कुल रमणीय” बस स्टॉप का अंत देखना “बहुत दुखद” है, उनका मानना है कि यह “नई व्यवस्था के साथ बने रहने लायक है… और देखना है कि कुछ समय बाद निवासी कैसा महसूस करते हैं”।
फ़्रांसीसी कहते हैं, “सर्वोत्तम संभव ग्रामीण बस नेटवर्क के लिए कभी भी पर्याप्त धन नहीं होता, जिसकी आप कभी उम्मीद कर सकते हैं।” उनका विचार है कि कॉर्नवाल काउंसिल ने सरकारी फंडिंग के मामले में अपेक्षाकृत अच्छा प्रदर्शन किया है: 2022 और 2025 के बीच, इसे बस सेवाओं में सुधार के लिए £13.3m का पुरस्कार दिया गया है।
देशभर में, बोरिस जॉनसन की बस बैक बेटर योजना द्वारा वादा किया गया बसों में £3 बिलियन का निवेश 2022 में घटकर £1.4 बिलियन हो गया। क्रमिक सरकारों से बस सेवा सुधार योजना में कुल £2.1 बिलियन का धन अंततः आवंटित किया गया, और लेबर ने पिछले साल के अंत में बसों में £3 बिलियन का निवेश बढ़ाने का वादा किया। अकेले फंडिंग पर्याप्त नहीं है, हालांकि – इसे भी सावधानी से आवंटित किया जाना चाहिए, फ्रेंच कहते हैं। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जो अपना पूरा जीवन “बसों पर देश भर में यात्रा” करता है और आम तौर पर “बहुत सकारात्मक” होता है, कभी-कभी वह “सार्वजनिक धन की बर्बादी को उन सेवाओं में जाते हुए देखता है जिनके सफल होने की कोई संभावना नहीं है”।
मैरिंगटन, जो माउसहोल, न्यूलिन और सेंट ब्यूरियन का प्रतिनिधित्व करती हैं, कहती हैं कि वह “चाहती हैं कि सरकार के मंत्री आएं और खुद देखें कि ग्रामीण परिवहन वास्तव में कैसा दिखता है और हम यहां किन चुनौतियों का सामना करते हैं”। वह महसूस करती हैं कि कई सेवाओं को “कॉर्नवाल जैसे बड़े, कम आबादी वाले क्षेत्रों में चलाने में अधिक लागत आती है” – फिर भी वर्तमान फंडिंग इसे प्रतिबिंबित नहीं करती है। वह कहती हैं, “हमारे समुदाय एक सभ्य, विश्वसनीय सार्वजनिक परिवहन प्रणाली के हकदार हैं, और मैं इसके लिए खड़ी रहूंगी,” हालांकि वह नोट करती हैं कि उनके पास “बहुत कुछ नहीं है” विशेष रूप से माउसहोल बस स्टॉप मुद्दे को प्रभावित करने की शक्ति, क्योंकि यह मार्ग परिषद द्वारा सब्सिडी वाले मार्गों में से एक नहीं है। हालांकि, कुछ प्रचारकों ने उन पर दोष मढ़ने का निर्देश नहीं दिया है – और यह कई बार “काफी व्यक्तिगत” हो गया है, माउसहोल में रहने वाले पार्षद का कहना है।
उन्हें उम्मीद है कि जिन लोगों को नए बस स्टॉप तक पहुंचने में कठिनाई होती है, उनके लिए अंतर पाटने के लिए निवासी वैकल्पिक समाधानों के प्रति ग्रहणशील होंगे। “मैं कार-शेयरिंग योजनाओं जैसे समुदाय-आधारित विचारों को देख रही हूं, जिन्हें परिषद इस क्षेत्र में बढ़ावा दे रही है, और उन क्षेत्रों को देख रही हूं जहां उन्होंने अपने स्वयं के सामुदायिक स्वयंसेवक-आधारित परिवहन समाधानों को सुलझाया है,” वह कहती हैं। लेकिन क्या बसों को समुदाय द्वारा संचालित सेवाओं से बदलना उचित है? कैम्पेन फॉर बेटर ट्रांसपोर्ट के सोलोमन विलियम्स केंद्र सरकार को कुछ श्रेय देते हैं, क्योंकि जब बसों की बात आती है, “यात्रा की दिशा आम तौर पर अच्छी होती है”, तो उनका मानना है – लेबर ने सेवा फंडिंग को प्रतिस्पर्धी बोली मॉडल से बदलकर जरूरत के आधार पर आवंटन कर दिया है।
उनका कहना है, पूरे ब्रिटेन में बस सेवाओं को बेहतर बनाने के लिए और अधिक प्रयास किए जाने की जरूरत है, क्योंकि “परिवहन कनेक्टिविटी अवसर पैदा करती है”। “यह लोगों को नौकरियों और अवसरों और आर्थिक विकास से जोड़ता है।” इसलिए आपके पास जितनी अधिक बस या ट्रेन कनेक्टिविटी होगी, एक समुदाय जितना अधिक समृद्ध होगा, उन क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के लिए जीवन की गुणवत्ता और आर्थिक संभावनाओं के लिए उतना ही बेहतर होगा।”
कैम्पेन फॉर बेटर ट्रांसपोर्ट की 2021 की रिपोर्ट “पीछे छूट गए” पड़ोस में पाया गया कि कई क्षेत्रों में जहां कार का स्वामित्व सबसे कम है, सार्वजनिक परिवहन प्रावधान भी कम है। “तो यह एक तरह का दुष्चक्र है। और इसलिए, वे अधिक अलग-थलग हैं,” सोलोमन विलियम्स कहते हैं। “यह आर्थिक असमानता को बढ़ाता है।” हमें जो देखने की ज़रूरत है वह उसमें संतुलन बनाना है।”
वह माउसहोल निवासियों की कार्रवाई से प्रोत्साहित हैं, हालांकि वह बस कंपनियों और स्थानीय अधिकारियों द्वारा सामना की जाने वाली कठिन निर्णय लेने की भी सराहना करते हैं। “यह देखना शानदार है कि लोग अपने बस स्टॉप की कितनी परवाह करते हैं,” वे कहते हैं। “जब समुदाय से प्रतिक्रिया इतनी स्पष्ट है, तो उन्हें फिर से देखने की ज़रूरत है कि क्या संभव है।”
