ए इस वर्ष के यूनिवर्सिटी चैलेंज फाइनल के प्रसारण के साथ एंग्लो-स्कॉटिश प्रतिद्वंद्विता के इतिहास में नया अध्याय लिखा गया है। 28 संस्थानों की विशेषता वाले 36 एपिसोड के बाद, केवल एडिनबर्ग और मैनचेस्टर ही खड़े रह गए थे (1980 के दशक में बम्बर गैस्कोइग्ने द्वारा शो की मेजबानी के बाद से किसी भी अंतिम जोड़ी का सबसे उत्तरी औसत स्थान दिया गया था!)। उनके पिछले मैचों में समान औसत स्कोर को देखते हुए, फाइनल एक तनावपूर्ण और रोमांचक मामला होना तय था।
इसकी शुरुआत लापरवाही से हुई, क्योंकि दोनों टीमों ने तब तक इंतजार किया जब तक कि अमोल राजन ने पहले प्रश्न को पूरा नहीं पढ़ लिया, फिर गलत तरीके से अनुमान लगाया, मैरी वॉल्स्टनक्राफ्ट के महिलाओं के अधिकारों की पुष्टि के लिए समर्पित (वास्तव में यह फ्रांसीसी राजनयिक चार्ल्स मौरिस डी टैलीरैंड-पेरिगॉर्ड थे)। हालाँकि, वह मृत प्रश्न एक दुर्लभ अपवाद था। राजन ने मुश्किल से अगला स्टार्टर शुरू किया था – एक भूमि सीमा में सबसे बड़े समय क्षेत्र अंतर पर – इससे पहले कि मैनचेस्टर के कप्तान काई मैडविक ने सही उत्तर (चीन और अफगानिस्तान) के साथ बात की। एडिनबर्ग ने तुरंत प्रतिक्रिया दी; रेहाना अमजद ने भारतीय सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी एसएन बोस को प्रकाश क्वांटा पर 1924 के पेपर के लेखक के रूप में नामित किया, जबकि सदाबहार जॉनी रिचर्ड्स ने 2022 की फिल्म ईओ के पशु सितारे के रूप में एक गधे की पहचान की। एक मनोरंजक पिक्चर राउंड – गुड फ़्लैग, बैड फ़्लैग गाइड द्वारा आलोचना किए गए झंडों पर – एक स्टार्टर मिला लेकिन मैनकुनियंस के लिए कोई बोनस नहीं, जो 30 अंकों से 45 तक पीछे हो गए।
नेस्टोरियन चर्च पर एडिनबर्ग के पार्थव ईश्वर की गलती ने मैडविक को फिर से मौका दिया और तीन में से दो बोनस के साथ, मैनचेस्टर ने फिर से बढ़त हासिल कर ली। उन्होंने अगले दो प्रश्नों के साथ अपने मार्जिन का विस्तार किया, हालांकि उनकी गति तब रुक गई जब किसी भी टीम ने वैगनर के डाई वाकुरे के समापन की पहचान नहीं की। (इस सीधे संगीत प्रश्न का उत्तर देने में उनकी विफलता निश्चित रूप से फाइनल में एक पेचीदा उत्तर की अपेक्षा के कारण थी।) दोनों टीमों ने 2017 के वीडियो गेम हेलब्लेड: सेनुआ के बलिदान (एक अज्ञानता जो मैंने साझा की थी, लेकिन संभवतः पूरे ब्रिटेन में किशोर अपने टेलीविजन पर चिल्ला रहे थे) पर एक प्रश्न का सही उत्तर देने में विफल होकर यूनिवर्सिटी चैलेंज स्टीरियोटाइप को खेला।
यह जानते हुए कि गति सबसे महत्वपूर्ण है, ईश्वर जल्द ही अपने कप्तान ऐलिस लियोनार्ड से एडिनबर्ग को वापसी के लिए समय देने के लिए जितनी जल्दी हो सके बोनस का जवाब देने का आग्रह कर रहे थे। एक अवधि के लिए, ऐसा लग रहा था कि इसकी संभावना नहीं है। कर्स्टी डिक्सन के केवल “ब्यूटे” के बजाय “आर्गिल और ब्यूट” के उत्तर को, राजन द्वारा कठोर लेकिन अनिवार्य रूप से दंडित किया गया था; अमजद ने उस प्रश्न और अगले प्रश्न का सही उत्तर देकर एडिनबर्ग को 20 अंक के भीतर ला दिया। डिक्सन द्वारा एक और पीड़ादायक निकट-चूक – रसायन विज्ञान के प्रश्न में अधिक सटीक “एनैन्टीओमेरिज्म” के बजाय “स्टीरियोइसोमेरिज्म” देना – इसका मतलब है कि एडिनबर्ग तीन-चौथाई अंक पर सिर्फ 15 अंक पीछे था, 95 अंक से 110 तक।
यह उतना ही करीब था जितना एडिनबर्ग अपने प्रतिद्वंद्वियों के करीब पहुंच सकता था। रासायनिक विशेषज्ञता के अभाव में, वे डिक्सन की गलत रुकावट का फायदा उठाने में विफल रहे। इसके बाद मैडविक ने अगले दो प्रश्नों को सही ढंग से बाधित किया और मैनचेस्टर को अपने प्रतिद्वंद्वियों पर पर्याप्त अंतर दिया। गोंग पर, अंतिम स्कोर 145 अंक से 105 था।
मैनचेस्टर की जीत अच्छी तरह से योग्य थी: उन्होंने दो शुरुआती खिलाड़ियों को अधिक जवाब दिया और उनके पास बेहतर बोनस रूपांतरण दर भी थी। मिरियम मार्गोलिस, जिन्होंने पूरी तरह से आकर्षक अंदाज में ट्रॉफी प्रस्तुत की, ने मैडविक की प्रशंसा की; मैनचेस्टर के कप्तान ने फाइनल में शुरुआती खिलाड़ियों को टीम के सभी नौ सही उत्तर प्रदान किए। यह जीत मैनचेस्टर की फॉर्म में वापसी का प्रतीक है, जिसने अब इंपीरियल के पांच यूनिवर्सिटी चैलेंज खिताब के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली है।
राजन ने अंत में टिप्पणी की, “हमारे पास विजेता हैं।” उन्होंने यह बात लगभग अफसोस के साथ कही। यूनिवर्सिटी चैलेंज के केंद्र में मौजूद प्रतियोगिता से परे, यह उन लोगों के लिए भी बहुत मज़ेदार है जो इसे देखते हैं और, शायद इससे भी अधिक, उन लोगों के लिए जो इसमें भाग लेते हैं। चाहे वह छह दशक से भी अधिक समय पहले शो में अपने अनुभव को याद करते हुए मार्गोलिस की आंखों की चमक थी, या ट्रॉफी स्वीकार करते समय मैडविक की मुस्कुराहट, जो सबसे अधिक चमकी वह मानव ज्ञान के इस बारहमासी उत्सव द्वारा दी गई महान खुशी थी। अगली श्रृंखला लाओ!
