ऐसे समय में जब भारत अपनी आबादी की एक विशाल जनगणना शुरू करने की तैयारी कर रहा है, जिसकी अनुमानित संख्या 1.4 अरब से अधिक है, कुछ ईसाइयों के लिए एक नाजुक सवाल उठता है: क्या हमें परिणाम भुगतने के जोखिम पर खुले तौर पर अपने विश्वास की घोषणा करनी चाहिए? आंध्र प्रदेश राज्य के तीसरी पीढ़ी के ईसाई रवि किशोर के लिए, दुविधा ठोस है। हालाँकि उनका परिवार दशकों से ईसाई धर्म का पालन कर रहा है, फिर भी उन्होंने आधिकारिक तौर पर अनुसूचित जाति हिंदू के रूप में पहचान बनाना चुना। मीडिया christianitytoday.com निर्दिष्ट करता है कि यह प्रशासनिक स्थिति आवश्यक सार्वजनिक सहायता तक पहुंच खोलती है, विशेष रूप से शिक्षा और रोजगार के मामले में, जिससे इन्हीं पृष्ठभूमि के ईसाई वंचित रहेंगे।
“मैं जानता हूं कि मैं अपनी ईसाई पहचान छुपाने में ईमानदार नहीं हूं।”वह विश्वास करता है। “लेकिन क्या मेरे पास वास्तव में कोई विकल्प है? क्या सरकार दलित ईसाइयों के प्रति निष्पक्ष है? है”
कई सौ किलोमीटर दूर, उत्तर प्रदेश राज्य में, स्थिति अलग है लेकिन उतनी ही चिंताजनक है। हाल ही में परिवर्तित हुए, सूरज कुमार एक छोटे से घरेलू समुदाय के भीतर विवेकपूर्वक अपना विश्वास निभाते हैं। पेशे से एक इलेक्ट्रीशियन, उसे डर है कि उसकी ईसाई पहचान उसके पेशेवर रिश्तों और कुछ सार्वजनिक अनुबंधों तक पहुंच में बाधा बनेगी। “मेरी नौकरी में, रिश्ते मायने रखते हैं”वह बताते हैं। “अगर लोग जानते हैं कि मैं ईसाई हूं, तो इससे मेरे बारे में उनका नजरिया बदल सकता है।” है”
कई राज्यों में तथाकथित “धर्मांतरण विरोधी” कानूनों के अस्तित्व के संदर्भ में, सावधानी बरतने की आवश्यकता है। है” कल मुझ पर सिर्फ इसलिए एक मामले में आरोप लगाया जा सकता है क्योंकि मैं ईसाई हूं।” वह जोड़ता है.
वर्तमान जनगणना, 1947 में देश की आजादी के बाद पहली बार, धर्म और जाति संबद्धता को मिलाकर एक दोहरी पहचान पेश करती है। एक ऐसा विकास, जिसका उद्देश्य यदि सार्वजनिक नीतियों को परिष्कृत करना है, तो यह धार्मिक अल्पसंख्यकों के लिए गंभीर प्रश्न खड़ा करता है। ईसाई, जो 2011 में पिछली जनगणना के दौरान आधिकारिक तौर पर 2.3% आबादी का प्रतिनिधित्व करते थे, वास्तव में उनकी संख्या अधिक हो सकती है। कई पर्यवेक्षकों का मानना है कि कुछ विश्वासियों द्वारा जबरन चुने गए विकल्पों के कारण इन आंकड़ों को कम करके आंका गया है। दलित पृष्ठभूमि वाले ईसाइयों के लिए यह मुद्दा विशेष रूप से संवेदनशील है। भारतीय कानून में, वंचित जाति की स्थिति से जुड़े लाभ केवल हिंदुओं, सिखों और बौद्धों के लिए मान्यता प्राप्त हैं। ईसाई धर्म या इस्लाम में धर्मांतरण के परिणामस्वरूप इन अधिकारों की हानि होती है, हालांकि सामाजिक वास्तविकता से पता चलता है कि जातिगत भेदभाव धार्मिक संबद्धता से परे भी कायम है।
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इस स्थिति का सामना करते हुए, कुछ ईसाई नेता अधिक न्यायसंगत मान्यता की वकालत कर रहे हैं। वे विशेष रूप से पूछते हैं कि श्रद्धालु दंडित हुए बिना, अपने विश्वास और अपने सामाजिक मूल दोनों की घोषणा करने में सक्षम हों। प्रशासनिक पहलुओं से परे, जनगणना एक गहरा सवाल उठाती है: ऐसे संदर्भ में ईसाई होने का क्या मतलब है जहां आस्था को विवेकपूर्ण तरीके से, कभी-कभी आधिकारिक मान्यता के बिना भी जिया जा सकता है?
विवेक और वफादारी के बीच, आज कई लोग अपनी सुरक्षा और आजीविका की रक्षा करना चुनते हैं। लेकिन जब जनगणना के परिणाम प्रकाशित होते हैं, तो वे देश में ईसाई उपस्थिति की वास्तविकता को पूरी तरह से प्रतिबिंबित नहीं कर सकते हैं। ऐसे माहौल में जहां धार्मिक तनाव अधिक रहता है, यह सांख्यिकीय ऑपरेशन अल्पसंख्यकों के सामने आने वाली चुनौतियों को उजागर करता प्रतीत होता है। एक साधारण प्रशासनिक अभ्यास से अधिक, यह उन ठोस स्थितियों पर प्रकाश डालता है जिनमें समकालीन भारत में धार्मिक स्वतंत्रता का प्रयोग किया जाता है, या सीमित है।
