उर्वरक और ईंधन की बढ़ती कीमतें कुछ किसानों को बर्बादी की कगार पर धकेल रही हैं

कैसे, मिस. – मिसिसिपी डेल्टा में पैनोला काउंटी में एक उज्ज्वल, शुष्क शुक्रवार की सुबह, स्लेज टेलर ने वही किया जो वह पिछले 53 वर्षों से हर सुबह करता था – वही काम जो उसके पिता हर सुबह करते थे, और उसके पिता उससे पहले करते थे। वह अपने खेतों में चला गया।

वह लगभग 4,000 एकड़ में मक्के के छोटे हरे डंठल उगाते हैं, जो वानस्पतिक अवस्थाओं के बीच के होते हैं, जिन्हें V3 और V5 के रूप में जाना जाता है, जो तनों पर दिखाई देने वाली पत्ती के कॉलर की संख्या से मेल खाते हैं। यह भविष्य की पैदावार निर्धारित करने के लिए एक महत्वपूर्ण चरण है, जब पौधे की जड़ें गहरे जलोढ़ मिट्टी में गहराई तक चली जाती हैं।

मिसिसिपी नदी ने हजारों वर्षों में डेल्टा का निर्माण किया, जैसे-जैसे यह स्थानांतरित हुई और बाढ़ के मैदान में घूमती गई, ऊपरी मिट्टी की परत दर परत जमा होती गई।

आज, नदी पश्चिम में 30 मील से कुछ अधिक दूरी पर बहती है, जो देश के कुछ सबसे उपजाऊ कृषि भूमि को पीछे छोड़ती हुई मिसिसिपी में जुड़ती है। कुल अनुमानित कृषि उत्पादन $9.5 बिलियन 2025 में.

आम तौर पर, यह तब होता है जब टेलर पौधों के बगल की मिट्टी को काटने और नाइट्रोजन उर्वरक जोड़ने के लिए 20 इंच व्यास वाली स्टील डिस्क का उपयोग करेगा।

“लेकिन नाइट्रोजन की कीमत और मक्के की कम कीमत के कारण मैं शायद इस साल ऐसा नहीं कर पाऊंगा।”

नाइट्रोजन किसानों के लिए एक महत्वपूर्ण उर्वरक है। दुनिया की लगभग एक-तिहाई आपूर्ति होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर बहती है, जो वर्तमान में ईरान के साथ अमेरिका-इजरायल युद्ध के कारण बंद है। वैश्विक ईंधन के लगभग 20% के साथ भी यही स्थिति है।

टेलर ने छोटे बैचों में डीजल ईंधन खरीदने का सहारा लिया है – “हैंड टू माउथ” जैसा कि वह इसे कहते हैं। उसके फार्म पर 20,000 गैलन से अधिक की भंडारण क्षमता है। अभी, वह लगभग 1,000 पर बैठा है।

उन्होंने कहा, “कभी-कभी हम जानते हैं कि हमें केवल दो सप्ताह का ईंधन मिला है।”

युद्ध इससे बुरे समय पर नहीं हो सकता था। यह वसंत है – रोपण का मौसम – जब डेल्टा के किसान सबसे अधिक ईंधन जला रहे हैं और उर्वरक पर सबसे अधिक खर्च कर रहे हैं।

और वे पहले से ही संघर्ष कर रहे थे.

ट्रम्प प्रशासन के टैरिफ और उसके बाद अन्य देशों के जवाबी कदमों ने उन निर्यात बाजारों को नष्ट कर दिया है जिन पर डेल्टा के किसान निर्भर थे, जिससे टेलर जैसे छोटे किसानों को बड़ा नुकसान हुआ, जो अब हजारों मील दूर युद्ध के कारण बढ़ती लागत से भी जूझ रहे हैं।

एक वफादार रिपब्लिकन जिसका धैर्य ‘पतला हो रहा है’

चीन ने अमेरिकी सोयाबीन खरीदना काफी हद तक बंद कर दिया है। लैटिन अमेरिका को चावल का निर्यात कम हो गया। मक्के की कीमतें गिरीं. कपास बाज़ारों की कीमतें निचले स्तर पर पहुँच गईं।

टेलर ने कहा, “हर कोई उस चीज़ को चुनता है जो हमारे बड़े निर्यातों में से एक है।” “उन्होंने हमारी सारी फसलें खरीदना बंद कर दिया। हमने ग्राहकों को हमेशा के लिए खो दिया है। वे कभी वापस नहीं आएंगे। क्योंकि हमें एक अविश्वसनीय आपूर्तिकर्ता माना जाता है।”

टेलर ने कहा कि वह आजीवन रिपब्लिकन हैं। उन्होंने 2024 में राष्ट्रपति ट्रम्प के लिए मतदान किया। उन्होंने प्रशासन के $12 बिलियन से राहत प्राप्त करने के लिए आवेदन किया किसान सेतु सहायता कार्यक्रम – टैरिफ घाटे की भरपाई के लिए डिज़ाइन किया गया एकमुश्त भुगतान।

ट्रम्प प्रशासन ने तर्क दिया कि भुगतान से किसानों को तब तक मदद मिलेगी जब तक कि उनकी आर्थिक नीतियां, जैसे कि कुछ करों को कम करना, प्रभावी नहीं हो जातीं।

टेलर को मार्च में भुगतान मिला, उन्होंने सटीक राशि का खुलासा करने से इनकार कर दिया। लेकिन उन्होंने कहा कि यह पिछले साल वास्तव में उन्होंने जो खोया था उसका लगभग 20 प्रतिशत ही कवर करता है, और ट्रम्प प्रशासन के प्रति उनका धैर्य “कम होता जा रहा है।”

उन्होंने कहा, “अगर किसी ने मेरी जेब से 100 डॉलर निकाल लिए और फिर मुड़कर मुझे 20 डॉलर वापस दिए, मेरी पीठ थपथपाई और कहा कि वे मेरे दोस्त हैं, तो मुझे सच में यकीन नहीं है कि मैं सहमत हो जाऊंगा।”

टेलर जैसे डेल्टा किसानों ने पहले भी कठिन समय का सामना किया है। उन्हें 1980 के दशक का कृषि संकट याद है, जब फसल की गिरती कीमतें, उच्च ब्याज दरें और भूमि मूल्यों में गिरावट ने बैंकों को विफल होने के लिए मजबूर कर दिया था और हजारों पारिवारिक फार्मों को बंद कर दिया गया था।

लेकिन उन्होंने कभी कीमतों में इतना बेतहाशा उतार-चढ़ाव नहीं देखा जितना अब हो रहा है। अपने खेत में खड़े होकर, उस समय को याद करते हुए, टेलर ने कहा कि अब स्थिति तब से भी बदतर है।

टेलर ने कहा, “हमें ऐसे लोग मिले जो मुश्किल से जीवन गुजारने के लिए संघर्ष कर रहे थे, और अब उन पर उर्वरक और ईंधन के लिए दो बड़ी बढ़ोतरी की मार पड़ रही है, बिल्कुल गलत समय पर जब हमें उनकी जरूरत है।”

“यह कई किसानों के लिए ताबूत में कील साबित होने वाला है।”

एक बयान में, यूएसडीए के एक प्रवक्ता ने कहा कि ट्रम्प प्रशासन ने प्रदान किया है $30 बिलियन से अधिक मैंजनवरी 2025 से किसानों को तदर्थ सहायता।

यूएसडीए ने एनपीआर के सवालों का सीधे तौर पर जवाब नहीं दिया कि क्या मौजूदा घाटे की भरपाई के लिए किसान पुल कार्यक्रम के समान अतिरिक्त भुगतान पर विचार किया जा रहा है या एजेंसी किसानों को उच्च उर्वरक और ईंधन लागत से निपटने में मदद करने के लिए क्या कर रही है।

‘चींटियाँ कुचली जा रही हैं’

सड़क से कुछ मील नीचे, स्लेज शहर, मिसिसिपी के पास – भूमि जो कभी डब्ल्यूडी स्लेज, टेलर के हमनाम और परदादा के स्वामित्व में थी – एंथनी ब्लांड अपना खुद का गणित कर रहा है, और यह भी नहीं जुड़ रहा है।

ब्लैंड लगभग 2,000 एकड़ में चावल और सोयाबीन उगाता है। डेल्टा के अधिकांश किसानों की तरह, वह यह सूचीबद्ध करके अपना परिचय देते हैं कि उनका परिवार कितनी पीढ़ियों से खेती कर रहा है।

“कपास के खेतों से लेकर अब हम क्या कर रहे हैं,” उन्होंने इतिहास और महत्व से भरे एक वाक्य में अपनी वंशावली का जिक्र करते हुए कहा।

“किंग कॉटन” ने एक बार मिसिसिपी डेल्टा में विशाल बागानों में सर्वोच्च शासन किया था, और गुलामी और जिम क्रो की विरासत अभी भी विस्तृत, सपाट क्षेत्रों में गूंजती है। केवल कुछ वर्ष पहले, डेल्टा में काले खेत मजदूर मुकदमों का निपटारा किया दक्षिण अफ्रीका के श्वेत मजदूरों को समान काम के लिए अधिक भुगतान किए जाने का दावा किया गया है।

डेल्टा में किसानों को क्षेत्र विशेष की चुनौतियों का भी सामना करना पड़ता है। मिडवेस्ट किसानों के विपरीत, जो काफी हद तक वर्षा पर निर्भर रह सकते हैं, ब्लांड जैसे डेल्टा किसान अपने खेतों की सिंचाई के लिए डीजल से चलने वाले पंपों पर निर्भर हैं। इस वसंत में, ए रिकॉर्ड तोड़ सूखा इसने उन पंपों को लंबे समय तक चलने और कठिन बना दिया है – भारी लागत पर और भी अधिक ईंधन जलाने से।

ब्लैंड ने कहा, “अभी मैं डीजल ईंधन के लिए 45 दिन पहले की तुलना में 60% अधिक भुगतान कर रहा हूं।”

उन्हें उर्वरक की कीमतों में भी भारी उछाल का सामना करना पड़ रहा है। पिछले साल, चावल और मक्के पर उन्होंने जो 35 टन उर्वरक इस्तेमाल किया, उसकी कीमत लगभग 16,000 डॉलर थी। वह अपनी पिछली जेब में एक नोटबुक रखता है, जिसमें इस वर्ष भी उतनी ही राशि के लिए $26,000 लिखा हुआ है। और यह बाकी सभी चीज़ों का हिसाब-किताब करने से पहले है – हिस्से, उपकरण, बीमा – यह सब चढ़ रहा है जबकि उसकी कमोडिटी की कीमतें स्थिर रहती हैं या गिरती हैं।

टेलर की तरह, ब्लैंड को किसान ब्रिज सहायता कार्यक्रम से धन प्राप्त हुआ। उन्होंने अनुमान लगाया कि इससे उनके टैरिफ घाटे का लगभग एक चौथाई हिस्सा कवर हो गया।

वह ट्रम्प प्रशासन को भी निर्देशित कर रहे हैं दशकों पुराने यूएसडीए कार्यक्रमों को ख़त्म करना काले किसानों की सहायता के लिए डिज़ाइन किया गया। वे कार्यक्रम आंशिक रूप से अस्तित्व में थे क्योंकि काले किसानों को ऐतिहासिक रूप से ऋणदाताओं और सरकारी एजेंसियों से भेदभाव का सामना करना पड़ा है – और क्योंकि वे अचानक झटके को सहन करने के लिए कम वित्तीय सहायता के साथ छोटे पैमाने पर काम करते हैं।

टेलर के विपरीत, ब्लैंड ने 2024 में ट्रम्प को वोट नहीं दिया।

उन्होंने ट्रम्प प्रशासन का जिक्र करते हुए कहा, “मुझे बस उस तरीके से समस्या है जिस तरह से वे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ व्यवहार कर रहे हैं जो उनके जैसा नहीं दिखता है।”

लेकिन दोनों व्यक्तियों ने कहा कि वे ईरान के साथ युद्ध का समर्थन नहीं करते हैं और वे नहीं जानते कि वे खेती जारी रख पाएंगे या नहीं।

ब्लैंड के लिए यह “बनाने या बिगाड़ने” वाला वर्ष है। हो सकता है कि वह अपने परिवार द्वारा पीढ़ियों से लगाए गए खेतों में बुआई करना बंद कर दे, अपनी ज़मीन पट्टे पर दे दे और कुछ और कर दे।

टेलर को उम्मीद थी कि यह साल पिछले साल से बेहतर होगा, लेकिन उन्होंने कहा कि इसकी शुरुआत खराब हो रही है, और इसे छोड़ने का फैसला करने से पहले एक सीमा है।

“एक पुरानी अफ़्रीकी कहावत है,” उसने हरे मक्के के डंठलों की कतारों की ओर देखते हुए कहा। “‘जब हाथी लड़ते हैं, तो चींटियाँ ही कुचली जाती हैं।’ चींटियाँ कुचली जा रही हैं।”