एक हाई-स्टेक एंटीट्रस्ट ट्रायल में एक जूरी ने बुधवार को पाया कि लाइव नेशन और उसकी सहायक कंपनी टिकटमास्टर ने अवैध रूप से टिकटिंग बाजार में एकाधिकार शक्ति बनाए रखी।
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ज्यूरी सदस्यों को न्यूयॉर्क शहर की संघीय अदालत में फैसला सुनाया लगभग पाँच सप्ताह की सुनवाई के बाद, जिसमें दर्जनों गवाहों की गवाही हुई। जूरी ने शुक्रवार को विचार-विमर्श शुरू किया।
शिकायत, शुरू में न्याय विभाग और दर्जनों राज्य अटॉर्नी जनरल द्वारा 2024 में लाई गई थी, जिसमें दावा किया गया था कि लाइव नेशन ने टिकटिंग, कॉन्सर्ट बुकिंग, स्थानों और प्रचारों को नियंत्रित करके उद्योग पर एकाधिकार कर लिया है।
मुकदमे में आरोप लगाया गया कि कंपनी “प्रतिस्पर्धी आचरण” में लगी हुई है, जिसके परिणामस्वरूप प्रशंसकों को अधिक फीस का भुगतान करना पड़ता है, कलाकारों के पास भ्रमण के लिए कम विकल्प होते हैं और स्थानों को टिकटमास्टर का उपयोग करने के लिए मजबूर किया जाता है।
जूरी ने पाया कि टिकटमास्टर ने अपने प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार के परिणामस्वरूप वादी राज्य में “प्रमुख कॉन्सर्ट स्थलों” पर कॉन्सर्ट में जाने वालों से प्रति टिकट 1.72 डॉलर अधिक शुल्क लिया। अन्य मौद्रिक क्षति संभव है, जिस पर अमेरिकी जिला न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यम अंततः बाद में फैसला करेंगे।
न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट डिवीजन के कार्यवाहक सहायक अटॉर्नी जनरल ओमेद ए अस्सेफी ने एक बयान में कहा, “यह अमेरिकी लोगों के लिए एक शानदार परिणाम है।” “डीओजे और कुछ राज्यों ने अपना मामला सुलझा लिया और उन्हें तुरंत राहत मिल गई।” शेष राज्यों को एक दायित्व निष्कर्ष प्राप्त हुआ और अब वे उपचार परीक्षण के अगले चरण में आगे बढ़ेंगे। इस परिदृश्य में लाइव नेशन को छोड़कर हर कोई जीतता है
लाइव नेशन, जिसने एकाधिकार के रूप में कार्य करने से सख्ती से इनकार किया है, ने इस खबर पर अपने स्टॉक में 5% से अधिक की गिरावट देखी क्योंकि निवेशकों ने सोचा कि फैसले का उसके भविष्य के लिए क्या मतलब हो सकता है।
लाइव नेशन ने बुधवार दोपहर एक बयान में कहा: “जूरी का फैसला इस मामले पर अंतिम शब्द नहीं है। लंबित प्रस्ताव यह निर्धारित करेंगे कि दायित्व और क्षति के फैसले कायम हैं या नहीं।”
इसने कहा कि वह “कानून के मामले के रूप में निर्णय के लिए अपने प्रस्ताव को नवीनीकृत करने की योजना बना रहा है, जिसे न्यायालय ने जूरी द्वारा अपना फैसला सुनाए जाने तक के लिए स्थगित कर दिया है। यह प्रस्ताव सभी दायित्व सिद्धांतों को संबोधित करता है। न्यायालय ने पहले नोट किया था कि लाइव नेशन का प्रस्ताव गंभीर मुद्दों को उठाता है।”
बयान में आगे कहा गया, “नुकसान की गवाही पर रोक लगाने के लिए एक प्रस्ताव भी लंबित है, जिस पर जूरी का फैसला आधारित था।” “नुकसान विशेषज्ञ के विश्लेषण के साथ महत्वपूर्ण चिंताओं को ध्यान में रखते हुए, अदालत ने उस प्रस्ताव पर भी फैसला टाल दिया।”
लाइव नेशन ने कहा कि जूरी का प्रति टिकट 1.72 डॉलर का पुरस्कार “सीमित संख्या में टिकटों पर लागू होता है – जो 257 स्थानों पर बेचे जाते हैं, जो कुल टिकटों का लगभग 20% प्रतिनिधित्व करते हैं – और पिछले पांच वर्षों में केवल कुछ राज्यों में प्रशंसकों (दलालों को छोड़कर) द्वारा की गई खरीदारी पर लागू होता है।”
कंपनी ने कहा, “उस दायरे के आधार पर, हमारा मानना है कि कुल एकल क्षति का आंकड़ा 150 मिलियन डॉलर से कम होगा, जो तीन गुना होगा।” “डीओजे समझौते के संबंध में, लाइव नेशन ने पहले ही राज्य क्षति और नागरिक दंड दावों के लिए $280 मिलियन अर्जित कर लिए हैं। राज्यों द्वारा एक उपाय प्रस्ताव पेश करने के बाद न्यायालय द्वारा निषेधाज्ञा राहत का निर्धारण किया जाएगा, जिसकी हमें आने वाले हफ्तों में उम्मीद है।”
फैसले के बाद, राज्यों के वकील जेफरी केसलर ने अदालत कक्ष के बाहर एनबीसी न्यूज को बताया: “यह अविश्वास कानून के लिए एक महान दिन है।” उपभोक्ताओं के लिए यह बहुत अच्छा दिन है। यह मामला उन 34 राज्यों और कोलंबिया जिले को श्रद्धांजलि है जिन्होंने इस मामले को आगे बढ़ाया और इस पर उनके साथ मिलकर काम करना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात थी।”
न्यूयॉर्क के अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स और कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने भी अलग-अलग बयानों में फैसले की सराहना की।
जेम्स ने कहा, “एक जूरी ने वह पाया जिसे हम लंबे समय से सच मानते थे: लाइव नेशन और टिकटमास्टर कानून तोड़ रहे हैं और उपभोक्ताओं को इस प्रक्रिया में लाखों डॉलर की कीमत चुकानी पड़ रही है।”
बोंटा ने फैसले को “कलाकारों, प्रशंसकों और उनका समर्थन करने वाले स्थानों के लिए एक ऐतिहासिक और शानदार जीत” कहा।
बोंटा ने कहा, “ट्रम्प प्रशासन द्वारा अविश्वास प्रवर्तन में कमी के सामने, यह फैसला दिखाता है कि राज्य अपने निवासियों को बड़े निगमों से बचाने के लिए कितनी दूर तक जा सकते हैं, जो अवैध रूप से कीमतें बढ़ाने और अमेरिकियों को धोखा देने के लिए अपनी शक्ति का उपयोग कर रहे हैं।”
एंटीट्रस्ट वकीलों ने एनबीसी न्यूज को बताया है कि समझौते आचरण में मामूली बदलाव से लेकर व्यापक सहमति आदेश तक हो सकते हैं।
अस्सेफी और सीईओ माइकल रैपिनो के बीच आमने-सामने की बैठक के बाद मार्च में संघीय सरकार ने लाइव नेशन के साथ एक आश्चर्यजनक सौदा किया।
यह समझौता गेल स्लेटर को हटाए जाने के कुछ सप्ताह बाद हुआ, जो 12 फरवरी को अचानक अपना पद छोड़ने से पहले न्याय विभाग के शीर्ष अविश्वास प्रमुख थे। स्लेटर बिग टेक कंपनियों के खिलाफ विशेष रूप से आक्रामक थे।
स्लेटर ने फैसले के बाद एक्स पर लिखा: “इस मामले के पीछे खड़े शक्तिशाली राज्य एजी गठबंधन को बधाई। आपने आज अविश्वास का इतिहास बनाया। आपने अच्छी लड़ाई लड़ी, आपने दौड़ पूरी की, और आपने विश्वास बनाए रखा।”
एनबीसी न्यूज के साथ एक साक्षात्कार में, जूरी फोरवूमन ने इस बात पर विचार किया कि विचार-विमर्श कैसे हुआ।
उन्होंने कहा, ”विरोध एक आसान विषय नहीं है, लेकिन इस मायने में आसान है कि हम सभी एक-दूसरे का, हम जो सोच रहे थे उसका सम्मान करते हैं।” “हम बारी-बारी से अपने विश्वास व्यक्त कर रहे थे।”
उन्होंने कहा कि लाइव नेशन ने “परीक्षण के दौरान कई चीजें प्रदर्शित कीं जहां वे गलत कर रहे थे,” जैसे “प्रशंसकों से उन चीजों के लिए शुल्क लेना, जिनके लिए उन्हें शुल्क नहीं लेना चाहिए था।”
उन्होंने कहा, “उम्मीद है कि वे भविष्य में सही काम करेंगे।”
न्याय विभाग के समझौते के अनुसार टिकटमास्टर को 13 एम्फीथिएटर तक बेचने, गैर-विशिष्ट स्थानों के लिए 50% टिकट आरक्षित करने और टिकटिंग सेवा शुल्क को 15% तक सीमित करने की आवश्यकता थी।
समझौता होने के बाद, न्याय विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि यह कलाकारों और उपभोक्ताओं दोनों के लिए विकल्पों का विस्तार करके कीमतें कम करेगा।
लाइव नेशन ने पहले एक बयान में कहा था, “यह समझौता डीओजे के साथ शेष सभी मामलों को बिना किसी गलत कार्य के स्वीकार किए हल कर देगा।”
फिर भी, राज्य के अधिकांश अटॉर्नी जनरल ने सौदे को अस्वीकार कर दिया और अपने स्वयं के दावों का पालन किया। बुधवार तक अग्रणी फैसले के अनुसार, किन्सेला होली इसर कुम्प स्टीनसापिर के एक वकील, रे सेली ने एनबीसी न्यूज को बताया कि न्याय विभाग का समझौता, जिसे उन्होंने अत्यधिक असामान्य बताया, राज्यों के मामले में आगे के उपचार के लिए “एक मंजिल या न्यूनतम” निर्धारित करेगा।
सुब्रमण्यन अंततः उपाय निर्धारित करेंगे।
समापन बहस के दौरान, केसलर ने जूरी सदस्यों से “अपने सामान्य ज्ञान को लागू करने” का अनुरोध किया।
“आप न्यूयॉर्कवासी हैं,” उन्होंने कहा। “मुझे विश्वास है कि आप जानते हैं कि जब कोई धुआं उड़ा रहा है या आपके साथ सीधा व्यवहार कर रहा है।”
उन्होंने कहा, “अब उन्हें जवाबदेह ठहराने का समय आ गया है।”
राज्यों ने पाया कि टिकटमास्टर के पास “प्रमुख कॉन्सर्ट स्थलों” पर टिकट बाजार का 86% हिस्सा है, जिसे केसलर ने अमेरिका में 8,000 की क्षमता वाले लगभग 250 एम्फीथिएटर और एरेना के रूप में परिभाषित किया और एक वर्ष में 10 से अधिक संगीत कार्यक्रम की मेजबानी की।
इस बीच, लाइव नेशन ने तर्क दिया कि राज्यों ने बाजार को बहुत संकीर्ण रूप से परिभाषित किया है, उनकी बाजार हिस्सेदारी 44% के करीब है, जब स्थानों का एक व्यापक सेट – जिसमें सभी स्टेडियम, एरेना और एम्फीथिएटर, साथ ही खेल की मेजबानी करने वाले शामिल हैं – को ध्यान में रखा जाता है।
स्थल संचालन से परे, केसलर ने कहा कि लाइव नेशन ने आयोजन स्थलों के साथ अपने लंबे विशेष टिकटिंग अनुबंधों के साथ “एकाधिकार महल के चारों ओर गहरी खाई खोदना जारी रखा” और आरोपों के आलोक में उसने प्रतिद्वंद्वी टिकटर्स के पास जाने पर किसी के भी संगीत कार्यक्रम को रोकने की धमकी दी।
ये दलीलें राज्यों द्वारा अपने मामले का दायरा सीमित करने के बाद भी आईं।
पिछले हफ्ते, राज्यों ने अपना दावा छोड़ दिया कि लाइव नेशन व्यापक एकाधिकार के आरोपों पर ध्यान केंद्रित करते हुए, स्थानों के साथ गैरकानूनी विशेष व्यवहार में लगा हुआ है। उस समय, कानूनी विशेषज्ञों ने कहा कि इस कदम से जूरी सदस्यों के लिए मामला सरल हो सकता है, लेकिन कंपनी के आचरण को सीधे तौर पर ऊंची टिकट कीमतों से जोड़ना भी कठिन हो जाएगा।
लाइव नेशन के वकील डेविड मैरियट ने केसलर के दावों का जवाब दिया: “यह धारणा है कि प्रशंसक और स्थल लाइव नेशन के साथ बुरा कर रहे हैं, लेकिन यह बिल्कुल सच नहीं है।”
मैरियट ने कहा, कंपनी “देश और प्रशंसकों के लिए संगीत कार्यक्रम ला रही है।”
जबकि मैरियट ने स्वीकार किया कि लाइव नेशन एक “बड़ी” कंपनी है, उन्होंने कहा: “यह कानून के खिलाफ नहीं है।” हम भयंकर प्रतिस्पर्धी हैं।”
