इस सप्ताह की शुरुआत में, भारत की राजधानी दिल्ली के उपनगरीय शहर नोएडा में दुर्लभ दृश्य सामने आए, जब हजारों कारखाने के श्रमिकों ने उच्च वेतन और बेहतर कामकाजी परिस्थितियों की मांग करते हुए सड़कों को अवरुद्ध कर दिया।
अधिकांश औद्योगिक समूहों में छोटे कारखानों में कार्यरत गैर-संघीय अनुबंध श्रमिक थे, जो अन्य चीजों के अलावा ऑटो पार्ट्स, इलेक्ट्रॉनिक्स और परिधान का उत्पादन करते थे। वे प्रति माह 10,000 रुपये ($107; £79) और 15,000 रुपये के बीच कमाते हैं – वेतन जो वर्षों से काफी हद तक अपरिवर्तित रहा है। कई प्रवासी श्रमिक हैं, जो शहर के बाहरी इलाके में तंग आवासों में अकेले रह रहे हैं।
लगभग एक सप्ताह पहले पूरे उत्तर भारत में छोटे, अधिकतर शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शनों के रूप में जो शुरू हुआ वह अब बढ़ गया है और कुछ क्षेत्रों में हिंसक हो गया है। नोएडा में, पुलिस ने कई स्थानों पर भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस का इस्तेमाल किया और 300 से अधिक लोगों को गिरफ्तार किया।
यह अशांति आंशिक रूप से राज्यों के बीच भारी वेतन असमानताओं के कारण उत्पन्न हुई है, जो हाल ही में इसी तरह के प्रदर्शनों के बाद पड़ोसी राज्य हरियाणा द्वारा न्यूनतम मजदूरी में 35% की वृद्धि से उजागर हुई है।
जैसे-जैसे विरोध तेज हुआ, उत्तर प्रदेश सरकार – जहां नोएडा स्थित है – ने भी दो जिलों में अस्थायी वेतन वृद्धि की घोषणा की और आगे के उपायों का वादा किया।
लेकिन कई श्रमिकों का कहना है कि वृद्धि कम हो रही है, जो उचित वेतन पर व्यापक संघर्ष को दर्शाता है जो विरोध प्रदर्शन को बढ़ावा दे रहा है।
फैक्ट्री कर्मचारी सोनी सिंह का कहना है कि उनकी वेतन पर्ची में उनके द्वारा किए गए घंटों का जिक्र नहीं है। उन्होंने समाचार एजेंसी पीटीआई को बताया कि वह आम तौर पर दिन में 12 से 14 घंटे काम करते हैं, लेकिन आठ घंटे की शिफ्ट के बाद उन्हें केवल तीन घंटे के ओवरटाइम का भुगतान किया जाता है। उनकी मासिक आय लगभग 13,000 रुपये है।
विशेषज्ञों का कहना है कि मुद्दा सिर्फ कम वेतन का नहीं है, बल्कि श्रम नियमों को असंगत तरीके से लागू करने का भी है।
भारत में न्यूनतम मजदूरी अलग-अलग राज्यों द्वारा निर्धारित की जाती है और कौशल स्तर और स्थान के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न होती है, जिसका अर्थ है कि समान काम का भुगतान अलग-अलग किया जा सकता है – यहां तक कि एक ही क्षेत्र के भीतर भी। हालाँकि उन्हें समय-समय पर संशोधित किया जाना है, लेकिन देरी आम है।
भारत के प्रमुख विनिर्माण केंद्रों में से एक – नोएडा में इन असमानताओं ने निराशा को और गहरा कर दिया है।
दिल्ली स्थित ट्रेड यूनियनिस्ट राजेश कुमार ने कहा, “श्रमिकों को अब अपने नियोक्ताओं पर भरोसा नहीं रहा है।”
उन्होंने कहा, “न्यूनतम वेतन हमेशा मौजूद रहा है, लेकिन सभी नियोक्ता इसका अनुपालन नहीं करते हैं। ज्यादातर मामलों में, श्रमिकों के पास इसे स्वीकार करने के अलावा बहुत कम विकल्प होते हैं क्योंकि नौकरियां दुर्लभ हैं।”
कई श्रमिकों का कहना है कि बुनियादी खर्चों के बाद बहुत कम पैसा बचता है और एक दिन भी बिना काम के रहने का मतलब वेतन में भारी कटौती हो सकती है।
नाम न छापने की शर्त पर एक महिला कर्मचारी ने कहा, “मैं 5,000 रुपये किराया देती हूं और किराने के सामान और ज़रूरतों पर 4,000 रुपये खर्च करती हूं।”
“हम क्या बचाते हैं? कुछ नहीं। हम बस काम चलाते हैं।”
सोमवार को नोएडा में हजारों कर्मचारियों ने बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन में हिस्सा लिया [Hindustan Times via Getty Images]
पुलिस कार्रवाई के डर से नाम न बताने की शर्त पर एक यूनियन नेता ने कहा कि जो बात इन विरोध प्रदर्शनों को अलग करती है वह प्रमुख ट्रेड यूनियन नेतृत्व की अनुपस्थिति है, जो भारत में श्रमिक आंदोलनों के लिए असामान्य है।
विरोध प्रदर्शन ने राजनीतिक तूल भी पकड़ लिया है.
उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने हिंसा को राज्य के विकास को पटरी से उतारने की “साजिश” बताया, जबकि विपक्षी नेता राहुल गांधी ने श्रमिकों का समर्थन करते हुए सरकार पर उनकी चिंताओं को नजरअंदाज करने का आरोप लगाया।
लेकिन विरोध प्रदर्शन भारत के श्रम बाजार में गहरे तनाव की ओर भी इशारा करते हैं, भले ही अर्थव्यवस्था का विस्तार हो रहा हो।
सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि लगभग 10 में से नौ भारतीय कर्मचारी प्रति माह 25,000 रुपये (लगभग 300 डॉलर) से कम कमाते हैं। यह मोटे तौर पर दिल्ली में कुशल श्रमिकों के लिए न्यूनतम मजदूरी के अनुरूप है – जो देश में सबसे अधिक है – और यह रेखांकित करता है कि अधिकांश कार्यबल के लिए कमाई कितनी कम है, खासकर भारत के विशाल अनौपचारिक क्षेत्र में, जो 310 मिलियन से अधिक लोगों को रोजगार देता है और बहुत कम नौकरी की सुरक्षा प्रदान करता है।
कई परिवारों के लिए, वेतन जीवनयापन की बढ़ती लागत के साथ तालमेल नहीं बिठा पाया है, जिससे बजट पर दबाव बढ़ रहा है। रसोई गैस की कीमतों में हालिया बढ़ोतरी – जो मध्य पूर्व में संघर्ष के कारण वैश्विक आपूर्ति में व्यवधान से जुड़ी है – ने तनाव बढ़ा दिया है।
असंतोष अब फ़ैक्टरी फ़्लोर तक सीमित नहीं है।
नोएडा में, घरेलू कामगारों ने भी हाल के दिनों में उच्च वेतन और अपने बच्चों के लिए आवास, स्वास्थ्य देखभाल और शिक्षा तक बेहतर पहुंच की मांग को लेकर विरोध प्रदर्शन किया है।
एक स्वतंत्र श्रम शोधकर्ता और अंतर्राष्ट्रीय श्रम संगठन की पूर्व सलाहकार राखी सहगल ने बीबीसी को बताया कि हाल के विरोध प्रदर्शनों में “जीवनयापन की लागत का संकट” आम बात थी – जो मजदूरी और बुनियादी आवश्यकताओं की लागत के बीच बढ़ते अंतर को दर्शाती है।
लेकिन छोटे व्यवसायों के लिए अधिक वेतन देना आसान नहीं है।
ये उद्यम, जो भारत के विनिर्माण क्षेत्र की रीढ़ हैं, अक्सर कम मार्जिन पर काम करते हैं, जहां मामूली वेतन वृद्धि भी वित्त पर दबाव डाल सकती है।
वैभव गुप्ता, जो दिल्ली में प्लास्टिक के बर्तनों की एक फैक्ट्री चलाते हैं, जिसमें लगभग 50 कर्मचारी कार्यरत हैं, ने कहा कि वह समझते हैं कि रहने की लागत बढ़ने के कारण श्रमिक दबाव में हैं। उन्होंने कहा, लेकिन श्रम लागत में अचानक बढ़ोतरी से उनके जैसे व्यवसायों के लिए प्रबंधन करना मुश्किल हो गया है।
“जब श्रमिक वेतन वृद्धि की मांग के लिए एक साथ आते हैं, तो हमें सुनना पड़ता है,” उन्होंने कहा, “लेकिन इसका मतलब अक्सर पहले से ही कम मार्जिन में कटौती करना या मौजूदा खरीद आदेशों पर घाटे को अवशोषित करना होता है।”
विशेषज्ञों का कहना है कि इससे दोनों पक्ष मुश्किल में पड़ जाते हैं।
“ऐसी स्थिति में जहां वे [small factories] श्रम अधिकार कार्यकर्ता निखिल डे ने बीबीसी को बताया, “कोई अन्य लागत समायोजन नहीं कर सकते, वे श्रमिकों का समय और वेतन निचोड़ लेते हैं, जिससे श्रमिकों का शोषण होता है।”
इस सप्ताह की शुरुआत में कुछ प्रदर्शनकारियों ने नोएडा में कारों और मोटरसाइकिलों में आग लगा दी [Hindustan Times via Getty Images]
कुछ निराशाएँ भारत के नए श्रम कोडों को लेकर भी पैदा हो रही हैं – जो दर्जनों मौजूदा श्रम और औद्योगिक कानूनों को चार व्यापक ढाँचों में एक साथ लाते हैं। पिछले साल पेश किए गए सुधारों का उद्देश्य नियोक्ताओं के लिए अनुपालन को सरल बनाते हुए श्रमिक सुरक्षा को मजबूत करना था।
सहगल कहते हैं, लेकिन उम्मीदें पूरी तरह से पूरी नहीं हुई हैं।
भारतीय उद्योग परिसंघ में औद्योगिक संबंध समिति के सह-अध्यक्ष अरविंद गोयल ने कहा कि सरकार को सूक्ष्म और लघु उद्यमों के लिए कुछ सामाजिक सुरक्षा लागत वहन करने पर विचार करना चाहिए ताकि उन्हें श्रम कानूनों का पालन करने और विवादों को कम करने में मदद मिल सके।
दूसरों का कहना है कि समस्या अधिक गहरी है, जो अनुबंधित श्रमिकों के लिए कमजोर सुरक्षा और उन क्षेत्रों में खराब स्थितियों की ओर इशारा करती है जहां श्रमिकों का यूनियन प्रतिनिधित्व बहुत कम या कोई नहीं है।
नोएडा में, कई कर्मचारी अपनी नौकरी पर लौट आए हैं, हालांकि छोटे-छोटे विरोध प्रदर्शन जारी हैं।
अधिकारियों का कहना है कि वेतन का समय पर भुगतान सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाए जा रहे हैं, जिसमें ओवरटाइम के लिए दोगुना वेतन और साप्ताहिक आराम के दिनों में काम जैसे प्रावधान शामिल हैं।
राज्य सरकार का हवाला देते हुए समाचार रिपोर्टों में कहा गया है कि न्यूनतम मजदूरी का व्यापक राष्ट्रीय संशोधन भी चल रहा है और विचार-विमर्श जारी है। बीबीसी ने टिप्पणी के लिए नोएडा प्रशासन और संघीय श्रम मंत्रालय से संपर्क किया है।
लेकिन हर कोई आश्वस्त या आशावान नहीं है।
एक फैक्ट्री कर्मचारी ने कहा, “हम हर साल अधिक काम कर रहे हैं, लेकिन आगे नहीं बढ़ पा रहे हैं।”
“अगर यही भविष्य है, तो हम एक सभ्य जीवन कैसे जी पाएंगे – या अपने बच्चों के लिए कुछ भी कैसे बचा पाएंगे?”
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