उन्होंने आईसीई के साथ अपनी कंपनी के अनुबंधों के बारे में चिंता जताई। फिर उसकी नौकरी चली गयी

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बिली लिटिल के लगभग दो दशकों तक थॉमसन रॉयटर्स में काम करने के दौरान, उन्हें उस कंपनी पर गर्व महसूस हुआ, जो अपने कानूनी डेटाबेस वेस्टलॉ, अपनी मीडिया कंपनी रॉयटर्स और एक प्रमुख डेटा ब्रोकर के रूप में अपनी भूमिका के लिए जानी जाती है।

लेकिन जब इस साल की शुरुआत में नकाबपोश अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन एजेंटों ने मिनियापोलिस में धावा बोल दिया और संघीय एजेंटों द्वारा रेनी मैकलिन गुड और एलेक्स प्रीटी की गोली मारकर हत्या कर दी गई तो देश सदमे में आ गया, लिटिल और अन्य सहयोगियों को चिंता हो गई कि आईसीई एजेंट थॉमसन रॉयटर्स के जांच उपकरणों का दुरुपयोग कर सकते हैं जो लाइसेंस प्लेट जानकारी सहित लोगों पर बड़ी मात्रा में व्यक्तिगत डेटा प्रदान करते हैं।

लिटिल, जो कानूनी प्रकाशन में काम करते थे, कर्मचारियों की एक समिति का हिस्सा थे, जिन्होंने फरवरी में कंपनी प्रबंधन को एक पत्र भेजा था जिसमें कहा गया था कि आईसीई थॉमसन रॉयटर्स उत्पादों का अवैध रूप से उपयोग कर सकता है और कंपनी के होमलैंड सिक्योरिटी विभाग और आईसीई के साथ अपने अनुबंधों की निगरानी के बारे में अधिक पारदर्शिता की मांग कर रहा है। हालाँकि, उनके प्रयास को मीडिया में सार्वजनिक किए जाने के तुरंत बाद, लिटिल को उसकी भूमिका से हटा दिया गया।

लिटिल ने एनपीआर को बताया, “हमारी चिंताओं, हमारी वैध चिंताओं को संबोधित करने के बजाय, वे मेरी जांच करने की ओर मुड़ गए।” और मैंने समूह का नेतृत्व करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसलिए मुझे लगता है कि स्पष्ट रूप से वे शांत रहने की कोशिश कर रहे थे [the] श्रमिकों की गतिविधि और इससे देश भर के प्रत्येक कार्यकर्ता को डरना चाहिए।”

लिटिल अब कंपनी पर मुकदमा कर रही है, यह तर्क देते हुए कि उसकी बर्खास्तगी ने उसके गृह राज्य ओरेगॉन में एक कानून का उल्लंघन किया है जो नियोक्ताओं को व्हिसलब्लोअर को नौकरी से निकालने से रोकता है।

थॉमसन रॉयटर्स के एक अनाम प्रवक्ता ने एनपीआर को बताया कि व्यक्तिगत रोजगार मामले पर टिप्पणी करना अनुचित होगा, लेकिन मुकदमे के बारे में कहा, “हम आरोपों पर दृढ़ता से विवाद करते हैं और मामले का मजबूती से बचाव करने का इरादा रखते हैं।”

थॉमसन रॉयटर्स, जिसका मुख्यालय टोरंटो में है, को भी अपने ICE अनुबंधों को लेकर शेयरधारकों के दबाव का सामना करना पड़ रहा है।

ब्रिटिश कोलंबिया जनरल एम्प्लॉइज यूनियन, एक सार्वजनिक क्षेत्र संघ जो कंपनी में शेयर रखता है, ने कानून प्रवर्तन एजेंसियों और आव्रजन अधिकारियों द्वारा उपयोग किए जाने पर कंपनी के उत्पादों को “मानवाधिकारों पर प्रतिकूल प्रभाव डालने में किस हद तक योगदान दे सकता है” का एक स्वतंत्र मूल्यांकन करने का प्रस्ताव दायर किया।

थॉमसन रॉयटर्स ने ICE के साथ अनुबंध किया है

जनवरी के अंत में, लिटिल ICE द्वारा हिरासत में लिए गए अमेरिकी नागरिकों के बारे में समाचार रिपोर्टों पर बारीकी से नज़र रख रहा था और गोलीबारी के बाद मिनियापोलिस में तनाव बढ़ गया था, जिसमें गुड और प्रीटी की मौत हो गई थी। वह इस बात से भी चिंतित थी कि उसने ईगन के ट्विन सिटी उपनगर में थॉमसन रॉयटर्स कार्यालय में काम करने वाले सहकर्मियों से क्या सुना।

लिटिल ने याद करते हुए कहा, “लोग काम पर जाने से डरते हैं, लोग अपने बच्चों को स्कूल ले जाने से डरते हैं, लोगों का पीछा किया जाता है और यह सब।”

इसलिए जब एक सहकर्मी ने आंतरिक कर्मचारी चैट पर एक पोस्ट साझा किया जिसमें दावा किया गया कि थॉमसन रॉयटर्स आईसीई के साथ एक शीर्ष कॉर्पोरेट सहयोगी था, तो लिटिल ने कहा कि उसे “मेरे पेट में दर्द” महसूस हो रहा है।

“उस पोस्ट के बाद, हर कोई कुछ इस तरह था, ‘क्या?’ लिटिल ने एनपीआर को बताया, बहुत भ्रम और गुस्सा और चिंता थी। लेकिन उन्होंने कहा कि प्रबंधन ने पोस्ट पर टिप्पणियाँ बंद कर दीं।

सभी कर्मचारियों को इस बात की जानकारी नहीं थी कि थॉमसन रॉयटर्स ने अपने डेटा और जांच उपकरणों के लिए पिछले कई वर्षों में आईसीई के साथ करोड़ों डॉलर का अनुबंध किया है।

थॉमसन रॉयटर्स द्वारा ICE सहित कानून प्रवर्तन एजेंसियों को बेचे जाने वाले प्रमुख उत्पादों में से एक को CLEAR कहा जाता है, जो सार्वजनिक और मालिकाना रिकॉर्ड के साथ-साथ सोशल मीडिया से व्यक्तियों पर अरबों डेटा बिंदुओं को एकत्रित करता है। CLEAR के प्लेटफ़ॉर्म में लाइसेंस प्लेट रीडर्स के नेटवर्क की छवियां भी शामिल हैं। मई 2025 से “संभावित गिरफ्तारी, जब्ती और जब्ती के लिए जांच बढ़ाने के लिए लाइसेंस प्लेट रीडर डेटा” के लिए आईसीई का थॉमसन रॉयटर्स के साथ लगभग 5 मिलियन डॉलर का अनुबंध है।

कंपनी में लिटिल के अपने काम का CLEAR से कोई लेना-देना नहीं था। लेकिन उसने वर्षों से सुना था कि इसका उपयोग मानव तस्करों या बाल शोषण अपराधों के लिए किया जा रहा था।

लिटिल ने कहा, “तो यह सब अच्छा था। और मैं इसके बारे में अच्छा महसूस कर सकता था।” लेकिन उन्हें इस बात की चिंता होने लगी कि इस उपकरण का इस्तेमाल संभावित रूप से आपराधिक इतिहास वाले अप्रवासियों और प्रदर्शनकारियों की पहचान करने के लिए ICE द्वारा किए जाने वाले टूल से कहीं अधिक व्यापक रूप से किया जा रहा है।

एनपीआर को एक ईमेल में, थॉमसन रॉयटर्स ने कहा कि उसके उपकरण “राष्ट्रीय सुरक्षा और सार्वजनिक सुरक्षा के क्षेत्रों में जांच का समर्थन करते हैं, जैसे कि बाल शोषण, मानव तस्करी, नशीले पदार्थों और हथियारों की तस्करी और वित्तीय अपराध।”

बयान में आगे कहा गया, “हम मजबूत सुरक्षा उपायों को बनाए रखते हुए इस मिशन के लिए प्रतिबद्ध हैं जो यह सुनिश्चित करते हैं कि हमारे उत्पादों और सेवाओं का उपयोग हमारी अनुबंध शर्तों और लागू कानून के अनुसार किया जाए।”

कंपनी ने पहले दावा किया था कि CLEAR का उपयोग बिना किसी आपराधिक रिकॉर्ड वाले गैर-दस्तावेज अप्रवासियों को निर्वासित करने में मदद करने के लिए नहीं किया गया था।

CLEAR का एक थॉमसन रॉयटर्स विवरण जो अब कंपनी की वेबसाइट पर दिखाई नहीं देता है लेकिन वेबैक मशीन द्वारा संग्रहीत किया गया था, कहता है कि इसे “बड़े पैमाने पर अवैध आव्रजन पूछताछ के लिए या गैर-आपराधिक अनिर्दिष्ट व्यक्तियों और गैर-नागरिकों को निर्वासित करने के लिए उपयोग के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है।”

हाल ही में फरवरी के कंपनी दस्तावेज़ जो CLEAR का उपयोग करने की शर्तों को रेखांकित करते हैं, कहते हैं कि वाहन पंजीकरण डेटा का उपयोग आव्रजन प्रवर्तन के लिए नहीं किया जाना चाहिए।

लेकिन जब समाचारों में बिना किसी आपराधिक इतिहास के गिरफ्तार किए गए आप्रवासियों की संख्या में नाटकीय वृद्धि देखी गई, तो लिटिल ने कहा कि उन्हें कंपनी की लाइन पर संदेह होने लगा है।

और मिनियापोलिस में प्रदर्शनकारियों ने वर्णन करना शुरू कर दिया कि आईसीई एजेंट उनके नाम और घर के पते जानते थे, ऐसा प्रतीत होता है कि उनके लाइसेंस प्लेटों से उनके वाहन पंजीकरण की जानकारी देखने से।

लिटिल और अन्य सहयोगियों को चिंता थी कि मिनेसोटा में थॉमसन रॉयटर्स टूल्स का इस्तेमाल संभवतः गैरकानूनी तरीके से किया जा रहा है, जिसमें संभावित रूप से कंपनी के अपने कर्मचारियों के खिलाफ भी इस्तेमाल किया जा रहा है।

उन्होंने और अन्य कर्मचारियों ने एक समूह बनाया जिसे उन्होंने “कमेटी टू रिस्टोर ट्रस्ट” कहा, जिसने 20 फरवरी को प्रबंधन को एक पत्र भेजा जिस पर लगभग 170 कर्मचारियों ने हस्ताक्षर किए थे। वैश्विक स्तर पर कंपनी के लिए लगभग 27,000 लोग काम करते हैं।

“हम इस संभावना से परेशान हैं [Thomson Reuters] उत्पाद संवैधानिक सुरक्षा का उल्लंघन करने वाली गतिविधियों को सक्षम कर सकते हैं – जिसमें अनुचित खोज और जब्ती के खिलाफ चौथा संशोधन सुरक्षा, पांचवां संशोधन उचित प्रक्रिया अधिकार और चौदहवां संशोधन समान सुरक्षा गारंटी शामिल है,” पत्र का एक हिस्सा पढ़ता है जिसे लिटिल ने अपने मुकदमे में शामिल किया था। “थॉमसन रॉयटर्स उत्पादों का उपयोग उन तरीकों से किया जा सकता है जो अभयारण्य क्षेत्राधिकार में राज्य और स्थानीय कानूनों के साथ-साथ कई सरकारी स्तरों पर डेटा संरक्षण और गोपनीयता नियमों के साथ टकराव करते हैं।”

पत्र में कंपनी द्वारा अपने आईसीई अनुबंधों की निगरानी पर चर्चा करने के लिए एक सर्वसम्मत बैठक बुलाने को कहा गया।

लिटिल ने याद करते हुए कहा, “उन्होंने इसे अपने ध्यान में लाने के लिए हमें बहादुर कहा।” लेकिन उन्होंने कहा कि और कुछ नहीं हुआ, और समिति के सदस्यों को लगा कि वे “स्तब्ध” हैं।

थॉमसन रॉयटर्स ने कर्मचारियों के साथ अपनी बातचीत के बारे में विशिष्ट सवालों का जवाब नहीं दिया, लेकिन एनपीआर को बताया, “हम कर्मचारियों की चिंताओं को गंभीरता से लेते हैं और सहकर्मियों को मुद्दे उठाने के लिए स्पष्ट चैनल प्रदान करते हैं, जैसा कि हमारी आचार संहिता में उल्लिखित है।”

कंपनी के बयान में यह भी कहा गया है, “हम अपने उत्पादों की वैधता और वैधानिकता को गंभीरता से लेते हैं।”

दोनों मिनेसोटा स्टार ट्रिब्यून और दी न्यू यौर्क टाइम्स मार्च में कर्मचारियों की चिंताओं के बारे में लिखा।

पांच दिन बाद टाइम्स आलेख प्रकाशित हुआ, उनके मुकदमे के अनुसार, लिटिल को एचआर के साथ एक बैठक में बुलाया गया था जहां उन्हें बताया गया था कि गोपनीयता और डेटा-साझाकरण नीतियों का उल्लंघन करने के लिए उनकी जांच की जा रही है। कुछ दिनों बाद उसे नौकरी से निकाल दिया गया। मुकदमे में कहा गया है कि उसे बताया गया था कि उसने कंपनी की आचार संहिता का उल्लंघन किया है, लेकिन उसे जांच से लिखित निष्कर्ष या स्पष्टीकरण नहीं मिला कि कंपनी ने किस प्रावधान का उल्लंघन किया है।

लिटिल के मुकदमे में यह भी कहा गया है कि उसे पहले कभी भी नकारात्मक समीक्षा नहीं मिली थी या वह अनुशासन के अधीन नहीं थी। मुकदमे में उसकी बर्खास्तगी को उलटने की मांग की गई है, साथ ही उसे खोई हुई मजदूरी और क्षतिपूर्ति क्षतिपूर्ति भी दिलाई गई है।

लिटिल के मुकदमे में प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों में से एक मारिया विट ने कहा, “मेरे मुवक्किल ने उस आचरण की सूचना दी जिसे वह उचित रूप से गैरकानूनी मानती थी और इसके लिए उसे निकाल दिया गया था, और यहां ओरेगॉन में यह स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है।”

थॉमसन रॉयटर्स के एक पूर्व कर्मचारी ने एनपीआर को बताया कि उन्होंने स्वेच्छा से कंपनी को इस बात से असंतुष्ट होकर छोड़ दिया कि कंपनी ने ट्विन सिटीज़ में आईसीई द्वारा कंपनी के उपकरणों के संभावित दुरुपयोग पर कर्मचारियों की चिंताओं का कैसे जवाब दिया, जहां कई कर्मचारी रहते हैं। उन्होंने एनपीआर से उनके नाम का उपयोग न करने को कहा क्योंकि उन्हें थॉमसन रॉयटर्स से प्रतिशोध का डर है।

पूर्व कर्मचारी ने एनपीआर को बताया, “मुझे लगता है कि अपने कर्मचारियों का समर्थन करने और न्याय का समर्थन करने के मामले में कंपनी की प्रतिक्रिया रास्ते से बहुत भटक गई है।” “ऐसा लगता है कि वे इस समय अपने ही कर्मचारियों को आतंकित करके लाभ कमा रहे हैं, जो परेशान करने वाला है और मुझे दुखी करता है।”

अधिवक्ताओं और शेयरधारकों की चिंताएँ

गोपनीयता और नागरिक स्वतंत्रता की वकालत करने वाले लंबे समय से सरकार की मजबूत सुरक्षा व्यवस्था के बिना थॉमसन रॉयटर्स जैसे डेटा ब्रोकरों से व्यक्तियों पर विस्तृत डेटा खरीदने की क्षमता के बारे में चिंतित हैं।

“फिलहाल, रोकथाम के लिए कुछ कानूनी सुरक्षा उपाय मौजूद हैं [Thomson Reuters] सारा लैमडन, एक गोपनीयता शोधकर्ता और पुस्तक की लेखिका, जिसे चाहे उसे ढेर सारा डेटा बेचने या टीआर के ग्राहकों को डेटा का अपनी इच्छानुसार उपयोग करने से रोकने से। डेटा कार्टेलएनपीआर को एक ईमेल में लिखा।

कंपनी का दावा है कि वह अपने ग्राहकों को जिस प्रकार के रिकॉर्ड उपलब्ध कराती है, उसमें उस तरह की जानकारी शामिल नहीं है जिसे प्राप्त करने के लिए कानून प्रवर्तन को पारंपरिक रूप से वारंट की आवश्यकता होगी। लेकिन गोपनीयता की वकालत करने वालों ने तर्क दिया है कि एक ही स्थान पर इतने सारे डेटा का एकत्रीकरण विवरण प्रदान करता है, कानून प्रवर्तन तब तक प्राप्त नहीं कर पाएगा जब तक कि उनके पास वारंट न हो।

“यदि आप किसी व्यक्ति के बारे में पर्याप्त डेटा एकत्र करते हैं, तो आप उनके बारे में सभी प्रकार की बहुत ही व्यक्तिगत जानकारी का अनुमान लगा सकते हैं, जिसे सामान्य खुफिया जानकारी, जांच और पूछताछ प्रथाओं के माध्यम से प्राप्त करने के लिए वारंट की आवश्यकता होगी,” लैमडान ने एनपीआर को लिखा।

इसके अलावा, प्रौद्योगिकी आउटलेट 404 मीडिया की रिपोर्ट में पाया गया है कि CLEAR को ICE द्वारा उपयोग किए जाने वाले अन्य पलान्टिर और मोटोरोला टूल में एकीकृत किया जा रहा है।

संघीय आव्रजन प्रवर्तन कार्यों का निरीक्षण करने और रिकॉर्ड करने वाले कार्यकर्ताओं ने यह आरोप लगाते हुए मुकदमा दायर किया है कि संघीय एजेंटों ने उनके पहले संशोधन अधिकारों का उल्लंघन किया है, जिसमें उनकी लाइसेंस प्लेट की जानकारी को हटाकर या उनकी पहचान करने के लिए इसका उपयोग करके उन्हें डराने का प्रयास करना भी शामिल है।

ब्रिटिश कोलंबिया जनरल एम्प्लॉइज यूनियन में शेयरधारक जुड़ाव की प्रमुख एम्मा पुलमैन ने एनपीआर को बताया कि उनका संघ 2020 से अपने आईसीई अनुबंधों के बारे में थॉमसन रॉयटर्स के साथ जुड़ रहा है।

पुलमैन ने एनपीआर को बताया, “बिली लिटिल अपने नियोक्ता से जो सवाल पूछ रही थी, वे उन सवालों से बिल्कुल अलग नहीं थे जो हम, एक दीर्घकालिक शेयरधारक के रूप में, उसके नियोक्ता से पूछ रहे थे।”

उन्होंने कहा कि यह मुद्दा और भी जरूरी हो गया है क्योंकि आईसीई एजेंटों पर लोगों के अधिकारों का उल्लंघन करने के आरोप हैं, उन्होंने कहा कि इससे थॉमसन रॉयटर्स के लिए निवेश जोखिम प्रोफ़ाइल बदल गई है और “नए सिरे से जांच, अधिक उचित परिश्रम और अधिक प्रकटीकरण” की आवश्यकता है।

थॉमसन रॉयटर्स का निदेशक मंडल शेयरधारक प्रस्ताव के विरोध में उतर आया है।

अनाम प्रवक्ता ने एनपीआर को एक बयान में बताया कि ऐसा मूल्यांकन “दोहरावपूर्ण और संसाधनों का अकुशल उपयोग” होगा क्योंकि एक स्वतंत्र कंसल्टेंसी ने 2025 में कंपनी का दूसरा मानवाधिकार प्रभाव मूल्यांकन पूरा किया और कंपनी इस साल के अंत में अपनी वेबसाइट पर प्रमुख निष्कर्ष प्रकाशित करने की योजना बना रही है।

लेकिन पुलमैन ने कहा कि 2025 का मूल्यांकन 2026 की शुरुआत में मिनेसोटा में आईसीई के बढ़ने से पहले और कंपनी के कर्मचारियों द्वारा चिंता व्यक्त करने से पहले पूरा किया गया था। इसके अलावा, उन्होंने कहा कि उनका संघ 2022 में कंपनी द्वारा प्रकट की गई जानकारी के स्तर से असंतुष्ट था जब उसने अपना पहला मानवाधिकार प्रभाव मूल्यांकन किया था। पुलमैन ने अपने यूनियन के शेयरधारक प्रस्ताव के बारे में कहा, “यह दोहराव नहीं है।” “यह उचित परिश्रम है।”

जहां तक ​​बिली लिटिल का सवाल है, उन्होंने एनपीआर को बताया कि कोई भी इतनी बड़ी कंपनी को लेने से डरेगा। लेकिन उसने कहा कि वह अपना मुकदमा दायर करना एक नैतिक और नैतिक दायित्व महसूस करती है, और यह उससे भी बड़ा है जो उसके साथ व्यक्तिगत रूप से हुआ।

उन्होंने कहा, “यह हमारी गोपनीयता की रक्षा, हमारी कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा संविधान का पालन करने और हमारी नागरिक स्वतंत्रता की रक्षा करने के मुद्दों के बारे में है।”