कूपर फ्लैग को साथी फाइनलिस्ट और पूर्व ड्यूक टीम के साथी कोन नुएपेल की तुलना में सोमवार को एनबीए रूकी ऑफ द ईयर नामित किया गया, यह पहली बार है कि एक ही कॉलेज टीम के खिलाड़ी वोटिंग में पहले और दूसरे स्थान पर रहे।
फ़्लैग पिछले साल के एनबीए ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक के रूप में डलास मावेरिक्स में शामिल हुए थे, बड़ी उम्मीदों के साथ जो उन्हें एक असाधारण नौसिखिया अभियान के दौरान काफी हद तक मिले थे।
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फ्लैग मावेरिक्स के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में विकसित हुए और उन्होंने मैदान से 46.8% और 3-पॉइंट लाइन से 29.5% शूटिंग करते हुए 21 अंक, 6.7 रिबाउंड, 4.5 सहायता, 1.2 चोरी और 0.9 ब्लॉक प्रति गेम के औसत के साथ सीज़न समाप्त किया। उन्होंने नुएपेल को उस प्रतियोगिता में हरा दिया, जिसे नियमित सीज़न के दौरान पुरस्कार के लिए दो-व्यक्ति की दौड़ के रूप में देखा जाता था।
फिलाडेल्फिया 76ers गार्ड वीजे एजकोम्बे फ्लैग और नुएपेल के साथ पुरस्कार के लिए फाइनलिस्ट थे।
फ्लैग को 100 में से 56 प्रथम स्थान वोट मिले। नुएपेल ने अन्य 44 का मिलान किया।
फ्लैग लीग इतिहास में लेब्रोन जेम्स के बाद रूकी ऑफ द ईयर पुरस्कार का दावा करने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के खिलाड़ी हैं। 2002-03 के अभियान के दौरान वर्तमान मतदान प्रारूप शुरू होने के बाद से नुएप्पेल के साथ उनकी दौड़ दूसरी सबसे करीबी समाप्ति थी। फ़्लैग ने नुएपेल की तुलना में 12 अधिक प्रथम स्थान वोट अर्जित किए, और उसे कुल 26 अंकों से हराया। 2021-22 सीज़न के दौरान इवान मोब्ले पर केवल स्कॉटी बार्न्स की जीत ही करीबी समापन थी।
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चार्लोट होर्नेट्स द्वारा ड्राफ्ट में नंबर 4 चुने गए नुएपेल ने अपने असाधारण धोखेबाज़ अभियान के दौरान लीग के सबसे कुशल निशानेबाजों में से एक के रूप में अपेक्षाओं को पार किया। उन्होंने औसतन 18.5 अंक, 5.3 रिबाउंड और 3.4 सहायता की, जबकि मैदान से 47.5% और प्रति गेम 7.9 3-पॉइंट प्रयासों पर 42.5% शूटिंग की।
नुएपेल के 273 बनाए गए 3 एनबीए में सबसे अधिक थे। उनके विकास से हॉर्नेट्स को 2024-25 में 19-63 से बढ़कर 2025-26 में 44-38 तक पहुंचने में मदद मिली। ऑल-स्टार ब्रेक के बाद चार्लोट एनबीए में लीग की सबसे हॉट टीमों में से एक थी और अंततः लाइन पर प्लेऑफ़ स्थान के साथ ऑरलैंडो मैजिक से हारने से पहले प्ले-इन में पहुंच गई।
जबकि नुएपेल की दक्षता और जीत पर प्रभाव उल्लेखनीय था, अंततः मतदाताओं ने फ्लैग के सर्वांगीण प्रदर्शन को पहचानते हुए उन्हें रूकी ऑफ द ईयर का पुरस्कार दिया।
फ्लैग, जेसन किड (1995, ग्रांट हिल के साथ बराबरी पर) और लुका डोनिक (2019) के साथ रूकी ऑफ द ईयर जीतने वाले तीसरे मेवरिक हैं। 2024-25 सीज़न के दौरान लॉस एंजिल्स लेकर्स के साथ डोनाइक के शानदार व्यापार ने फ्लैग के लिए मावेरिक्स में शामिल होने और डलास में पुरस्कार जीतने के लिए मंच तैयार किया।
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व्यापार के बाद मावेरिक्स लॉटरी में गिर गए और लॉटरी में जीतने के लिए तीसरे सबसे कम अंतर (नंबर 1 पिक हासिल करने के लिए 1.8%) के बराबर होने के बावजूद नंबर 1 पिक हासिल कर ली। अब उनके पास फ़्लैग में एक नई फ्रैंचाइज़ी आधारशिला और रूकी ऑफ़ द ईयर विजेता है, जिससे उन्हें उम्मीद है कि डोनिक व्यापार के बाद एक विवादास्पद खिंचाव के बाद उन्हें चैम्पियनशिप प्रतियोगिता में वापस ले जाने में मदद मिलेगी।
