मंच पर लाभदायक टूर्नामेंट नहीं होने के बावजूद एआईजी महिला ओपन ने लगातार छठे वर्ष अपनी पुरस्कार राशि में वृद्धि की है।
इस साल की चैंपियनशिप, जो 30 जुलाई से 2 अगस्त तक लंकाशायर तट पर रॉयल लिथम और सेंट एन्स में आयोजित की जा रही है, का रिकॉर्ड $10m (£7.4m) होगा।
पुरस्कार राशि बढ़ाने की पेशकश के लिए प्रायोजन सौदों का लाभ उठाने वाली पांच वार्षिक महिला प्रमुख कंपनियों में से यह अकेली नहीं है। यूएस महिला ओपन – जिसमें पिछले साल महिलाओं के खेल में सबसे बड़ी पुरस्कार राशि $12 मिलियन थी – को एली फाइनेंशियल का समर्थन प्राप्त है।
आर एंड ए के मुख्य कार्यकारी मार्क डार्बन ने कहा, “फिलहाल यह लाभदायक नहीं है।”
“हम इसे खेल में एक निवेश के रूप में मानते हैं, लेकिन एक बिल्कुल महत्वपूर्ण निवेश है।
“हमारा ध्यान वास्तव में दर्शकों की संख्या बढ़ाने पर है। हमें लगता है कि अगर हम दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रेरित करने की धारणा के प्रति सच्चे हैं, तो हमें इस चैंपियनशिप और महिलाओं के खेल के लिए दर्शकों को और अधिक व्यापक रूप से बढ़ाने की जरूरत है।”
50वें महिला ओपन के पूरे सप्ताह में लगभग 50,000 दर्शकों के भाग लेने की उम्मीद है, जबकि डार्बन ने खेल की प्रोफ़ाइल को बढ़ावा देने के एक तरीके के रूप में टेलीविजन कवरेज में वृद्धि की ओर इशारा किया।
10 मिलियन डॉलर की पुरस्कार राशि पिछले साल की ओपन चैंपियनशिप में खिलाड़ियों के बीच बांटे गए 17 मिलियन डॉलर से पीछे है और जबकि डार्बन भविष्य में इसे बराबर देखना चाहेंगे, उन्होंने कहा कि आर एंड ए को “स्थायी रूप से सोचना होगा”।
“एक व्यावसायिक वास्तविकता है। हम सामूहिक रूप से, एआईजी और आर एंड ए, चैंपियनशिप में महत्वपूर्ण रकम निवेश कर रहे हैं, और हम इसे एक जिम्मेदार तरीके से करना चाहते हैं।
“इसलिए हम फिलहाल समान पुरस्कार राशि रखने की स्थिति में नहीं हैं, लेकिन हम समय के साथ अपनी पुरस्कार राशि को बढ़ाना जारी रखेंगे।
“हम अपने खेल के सितारों को पुरस्कृत करना चाहते हैं। हमें इसे टिकाऊ तरीके से करना होगा।”
डार्बन ने कहा कि खर्च में कटौती करके चैंपियनशिप को लाभदायक बनाना संभव होगा लेकिन यह उनके एजेंडे में नहीं था।
“यदि इस आयोजन के लिए लाभप्रदता हमारी नंबर एक महत्वाकांक्षा थी, तो ऐसी कई चीजें हैं जो हम उस परिणाम को प्राप्त करने के मार्ग पर लाने के लिए कर सकते हैं।
“फिलहाल, लाभप्रदता हमारे लिए मुख्य लक्ष्य नहीं है। हम खिलाड़ियों के लिए शानदार स्थान और अद्भुत अनुभव प्रदान करना चाहते हैं।”
“हम एक सार्थक और बढ़ता हुआ पुरस्कार पात्र चाहते हैं, और हम लाइव और प्रसारण और डिजिटल चैनलों के माध्यम से एक दर्शक अनुभव प्रदान करना चाहते हैं जो लोगों को प्रेरित और उत्साहित करता है।”
डार्बन ने यह भी घोषणा की कि 2028 महिला ओपन सरे में सनिंगडेल के ओल्ड कोर्स में आयोजित किया जाएगा।
पुरुषों की ओपन चैंपियनशिप के विपरीत, महिलाएं अंतर्देशीय पाठ्यक्रमों के साथ-साथ तट पर लिंक पाठ्यक्रमों का दौरा करती हैं।
उन्होंने कहा, “ओपन और महिला ओपन की अपनी अलग पहचान है।”
“हम उन्हें एक के रूप में नहीं मानते हैं, और इसलिए हम स्थल चयन प्रक्रिया को भी एक के रूप में नहीं मानते हैं।
“हम इस आयोजन को दुनिया के सबसे अच्छे पाठ्यक्रमों में से एक के रूप में ले जाने पर बहुत ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।”
