सिएटल स्टॉर्म खिलाड़ी लेक्सी ब्राउन 2018 से WNBA में हैं, और 2021 में शिकागो स्काई के साथ चैंपियनशिप जीती। हाल के वर्षों में, उन्होंने इस बात पर ध्यान दिया है कि 2024 में कैटलिन क्लार्क के आगमन के बाद से WNBA की संस्कृति और छवि कैसे बदल गई है।
“क्या इससे लोगों का WNBA को देखने का नजरिया बदल गया है? बिल्कुल। मुझे लगता है कि दुर्भाग्य से, हमारा मूल्य, हमें जो सम्मान मिला है वह सीधे तौर पर इस बात से जुड़ा है कि हम कितना पैसा कमाते हैं और यह देखना कोई रॉकेट साइंस नहीं है कि उनके आगमन के बाद से, और 2024 की बाकी कक्षा में, WNBA आसमान छू गया है। मैं ऐसा व्यवहार नहीं करूंगा कि यह कोई संयोग नहीं है,” ब्राउन ने फॉक्स न्यूज डिजिटल को बताया।
“मुझे लगता है कि लोग लीग को अधिक गंभीरता से ले रहे हैं, मुझे लगता है कि लोग हमें पेशेवर एथलीटों के रूप में अधिक गंभीरता से ले रहे हैं। और मुझे लगता है कि अगर आप इसे संस्कृति में बदलाव मानते हैं, तो मैं कहूंगा, बिल्कुल।”
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28 मई, 2024 को इंडियानापोलिस, इंडियाना के गेनब्रिज फील्डहाउस में पहले क्वार्टर के दौरान लॉस एंजिल्स स्पार्क्स के लेक्सी ब्राउन द्वारा इंडियाना फीवर के कैटलिन क्लार्क का बचाव किया गया। (जस्टिन कैस्टरलाइन/गेटी इमेजेज)
ब्राउन ने स्वीकार किया कि क्लार्क के उदय के दौरान चोटों और क्रोहन रोग से उनकी लड़ाई ने उन्हें पिछले दो सीज़न में कोर्ट से दूर रखा है, और 2024 के बाद से कुल 40 गेम ही खेले हैं।
फिर भी, ब्राउन ने एक प्रतियोगी के रूप में घटना और विवाद को देखा।
2024 ड्राफ्ट क्लास से जुड़े ऑन-कोर्ट खेल के बारे में पूछे जाने पर ब्राउन ने कहा, “क्या मुझे लगता है कि अत्यधिक शारीरिकता के उदाहरण थे? निश्चित रूप से।” “लेकिन मुझे लगता है कि ऐसा सभी लीगों में होता है, नए खिलाड़ियों के साथ, युवा खिलाड़ियों के साथ, मुझे लगता है कि यह सिर्फ चीजों की प्रतिस्पर्धी प्रकृति है… मुझे ऐसा लगता है कि यदि आप सीज़न देखते हैं, तो आप इसके बारे में अपने निष्कर्ष पर आ सकते हैं। मैंने अपने वर्षों के दौरान कई अन्य अत्यधिक खेल देखे हैं।”
ब्राउन ने बताया कि मिनेसोटा लिंक्स के सदस्य के रूप में, अपने तीसरे सीज़न में ‘अत्यधिक शारीरिकता’ के एक उदाहरण के दौरान उन्हें चोट लग गई थी।
“दुर्भाग्य से ऐसा होता है,” उसने कहा।
WNBA में क्लार्क की 2024 में प्रविष्टि ने लीग के लिए रिकॉर्ड-तोड़ दर्शकों की संख्या, बिकने वाले मैदानों और वित्तीय विकास को उत्प्रेरित किया।
लेकिन विकास के साथ-साथ कोर्ट पर भौतिकता और मीडिया कवरेज के बारे में वायरल बहस भी शुरू हो गई, खासकर क्लार्क द्वारा खेल में लाए गए कई नए प्रशंसकों के बीच। अपने नौसिखिया वर्ष के दौरान कुछ बार, क्लार्क को कुछ विरोधियों से कठोर संपर्क का सामना करना पड़ा। उनमें से प्रत्येक क्षण ने सोशल मीडिया पर गरमागरम बहस छेड़ दी।
ब्राउन ने कहा, “वह एक नौसिखिया थी जो अंदर आई थी, वह बेहद प्रतिभाशाली थी और हर किसी की स्काउटिंग रिपोर्ट में नंबर एक थी। इसलिए आपको सबसे अच्छा डिफेंडर मिलने वाला है, आपको सबसे शारीरिक डिफेंडर मिलने वाला है, और मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा था जो उसने पहले कभी नहीं देखा था। और जैसे-जैसे एक साल बीतता गया, वह समायोजित हो गई और इसकी आदी हो गई।”
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“शुरुआत में उसके लिए उस सीखने की अवस्था, बढ़ती पीड़ा से निपटना कठिन था, और आप जानते हैं, मुझे लगता है कि उसके प्रशंसक WNBA की भौतिकता से थोड़ा चकित थे, लेकिन मुझे लगता है कि जैसा कि मैंने पहले कहा था, उन्होंने उसे बढ़ने और इसके माध्यम से सीखने की अनुमति दी, और वह अंत में शीर्ष पर आ गई।”
ब्राउन ने स्वयं क्लार्क के आगमन के बाद से WNBA में आए नए प्रशंसकों की भीड़ के साथ एक जटिल गतिशीलता विकसित की है।
उन्होंने कहा, “प्रशंसकों और खिलाड़ियों के बीच अब अधिक अलगाव हो गया है… हम इतने लंबे समय तक एक विशिष्ट, छोटे समुदाय, एकजुट समुदाय की तरह थे, और डब्ल्यूएनबीए अंततः मुख्यधारा के खेल मीडिया क्षेत्र की तरह इसमें शामिल हो गया है, जो कि वह सब कुछ है जो हमने मांगा है। शायद हमारे पास यह नया सीबीए नहीं होता, इसके बिना हमारे पास ये नए अनुबंध नहीं होते।”
“तो मैं यह नहीं कहूंगा, मैं सराहना नहीं कर रहा हूं… इन आंखों, इन नए दर्शकों ने हमारे कई जीवन बदल दिए हैं।”
लेकिन ब्राउन का दावा है कि WNBA के प्रशंसकों की संख्या में वृद्धि के बीच उन्हें जिन चीजों से जूझना पड़ा उनमें से एक है क्रोहन रोग और पिछली चोटों से जूझने के बीच WNBA खिलाड़ी के रूप में उनकी वैधता पर सवाल उठाना।
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22 अप्रैल, 2026 को सिएटल, वाशिंगटन में बास्केटबॉल प्रदर्शन के लिए BECU स्टॉर्म सेंटर में मीडिया दिवस के दौरान सिएटल स्टॉर्म की लेक्सी ब्राउन एक तस्वीर के लिए पोज़ देती हुई। (स्टेफ़ चेम्बर्स/गेटी इमेजेज़)
“मुझे लगता है कि डब्ल्यूएनबीए में नए लोगों की रुचि का विस्फोट पिछले दो वर्षों में हुआ है और मैं वास्तव में कोर्ट पर मौजूद नहीं हूं क्योंकि मैं क्रोहन के साथ काम कर रहा हूं और फिर पिछले साल मुझे खेलने का मौका ही नहीं मिला। इस बात पर बहुत सी भौहें उठी हुई हैं कि अगर मैं अभी भी डब्ल्यूएनबीए में रहने लायक हूं तो मैं यहां कैसे पहुंच गया, क्यों मैं अभी भी सीमित मिनट, सीमित खेल समय, प्रति गेम सीमित अंक और कुल मिलाकर कमी के साथ रोस्टर पर हूं। सहानुभूति और सहानुभूति, “उसने कहा।
“मेरे लिए, यह बस थोड़ी अधिक सहानुभूति है, यह समझना कि मैं और इस लीग में कई अन्य खिलाड़ी आंकड़ों से कहीं अधिक हैं।”
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