जालेन ब्रूनसन ने 76ers के निक्स स्वीप में छह सहायता और चार रिबाउंड के साथ 22 अंक बनाए।
संपादक का नोट: द एथलेटिक से अधिक एनबीए कवरेज यहां पढ़ें। इस पृष्ठ पर विचार आवश्यक रूप से एनबीए या उसकी टीमों के विचारों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं
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फिलाडेल्फिया – जो कोई भी यह दावा करता है कि उन्होंने भविष्यवाणी की थी कि जालेन ब्रूनसन इतना अच्छा होगा, वह झूठ बोल रहा है।
न्यूयॉर्क निक्स वास्तव में बास्केटबॉल के मक्का के मसीहा की तलाश कर रहे थे। वे ब्रॉडवे के लायक एक तमाशा देखने के लिए बेताब थे, मैडिसन स्क्वायर गार्डन फिर से निक्स का होम कोर्ट बन गया, न कि केवल आने वाले अभिजात वर्ग के लिए एक मंच। इसलिए, दशकों तक, वे प्रासंगिकता की वापसी की तलाश में, स्टारडम का पीछा करते रहे।
उन्होंने हर उस बड़े नाम का अनुसरण किया जो उल्लेखनीय था। लैब्रन जेम्स। केविन डुरंट. काइरी इरविंग. जियानिस एंटेटोकोनम्पो। वे सभी किसी न किसी बिंदु पर निक्स बनने जा रहे थे – जब तक कि वे नहीं थे। सभी सितारे कहीं और चले गए। उनके बड़ी मछली के शिकार ने उनके पेट को परेशान कर दिया। एक युवा, उत्साही प्रशंसक आधार उन कहानियों का अनुभव करने के लिए उत्सुक था जो उनके माता-पिता और दादा-दादी ने सुनाई थीं, जैसे जब वॉल्ट “क्लाइड” फ्रेज़ियर का अफ़्रीकी पूरा था, उन्हें नहीं पता था कि क्या उनके पास कभी भी अपनी खुद की ऐसी विद्या होगी या नहीं।
लेकिन जिस सितारे के लिए न्यूयॉर्क बास्केटबॉल प्यासा था वह जुलाई 2022 में आया। शायद 6 फुट के गार्ड ने निक्स की परिमाण की भूख को शांत नहीं किया। जब वह मैनहट्टन पहुंचे तो वह लुका डोनाइक का बैकअप था, एक कथित फ्री-एजेंट तख्तापलट और भाई-भतीजावाद का बच्चा जो अपने पिता, गॉडफादर और लंबे समय के पारिवारिक मित्र के साथ जानवर के पेट में शामिल हो गया था। पूर्व एनसीएए चैंपियन को नींव का मुख्य हिस्सा होने का अनुमान लगाया गया था, लेकिन आधारशिला नहीं।
हालाँकि, ब्रूनसन हर तरह से वह सितारा साबित हुआ है जिसे निक्स चाहता था। शायद उसके चबूतरे को छोड़कर हर कोई गलत था। ब्रूनसन कोई नेपो बेबी नहीं है। सुपरस्टार के आने तक वह किले को संभाले रखने वाला सह-कलाकार नहीं है। वह वह है. सांख्यिकीय प्लेऑफ़ बायोडाटा के साथ एनबीए के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक का उल्लेख माइकल जॉर्डन और उस व्यक्ति के साथ किया जाता है जिसका सिल्हूट एनबीए का लोगो है।
न्यू जर्सी का एक छोटा, दूसरे दौर का खिलाड़ी न्यूयॉर्क का राजा बन गया है, जो एनबीए की गौरवशाली फ्रेंचाइजी में से एक के लिए एक आश्चर्यजनक नायक है। वह निक्स को ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में वापस ले गया है।
आप किसी उद्धारकर्ता का आकलन उसके आकार से नहीं कर सकते। लेकिन आप उसे उसके दिल से परख सकते हैं।
“उसने निश्चित रूप से खुद को साबित किया है,” टीम के सबसे लंबे कार्यकाल वाले खिलाड़ी मिशेल रॉबिन्सन, जो न्यूयॉर्क में थे, जब टीम प्रति सीज़न 20 से कम गेम जीत रही थी, ने कहा। “मुझे नहीं लगता कि पिछले पांच वर्षों में उन्होंने इस टीम के लिए जो किया है, उसके लिए उन्हें पर्याप्त श्रेय मिलता है?” S—, वे उसे उसका श्रेय नहीं देते हैं।”
ब्रूनसन के न्यूयॉर्क आने के बाद से, निक्स ने हर सीज़न में कम से कम 45 गेम जीते हैं, जिसमें पिछले तीन अभियानों में 50 से अधिक जीत शामिल हैं। 2002 और ब्रूनसन के आगमन के बीच केवल एक बार निक्स ने एक सीज़न में 45 गेम जीते। ब्रूनसन के नीले और नारंगी रंग पहनने के बाद से न्यूयॉर्क हर साल प्लेऑफ़ के दूसरे दौर में पहुंच गया है। 2001 और 2022 के बीच निक्स केवल एक बार पहले दौर से बाहर हुआ।
ब्रूनसन द्वारा अपने केप के साथ प्रदर्शन करने से पहले लगभग दो दशकों तक, निक्स को फर्श पर उत्पाद की तुलना में उस शहर के लिए अधिक जाना जाता था जिसमें वे खेलते थे। पहले ने ही उन्हें लोकप्रिय बनाए रखा है, लेकिन बाद वाले को वे हमेशा तलाशते रहे हैं। ब्रूनसन ने इस फ्रैंचाइज़ी को बदल दिया है और बास्केटबॉल के सबसे दबाव भरे क्षणों में इसे एक घरेलू नाम बना दिया है। भूल जाइए कि वह पिछले साल का क्लच प्लेयर ऑफ द ईयर था, जो न्यूयॉर्क को रात-दिन जीतने के लिए तैयार था – एक फ्रैंचाइज़ी के साथ खिलाड़ी के पहले 50 खेलों में बनाए गए प्लेऑफ़ अंकों में ब्रूनसन एनबीए के इतिहास में छठे स्थान पर है। उन्होंने फ्रैंचाइज़ी के साथ अपने पहले 50 प्लेऑफ़ खेलों के दौरान निक्स के दिग्गज पैट्रिक इविंग की तुलना में 300 अधिक अंक बनाए हैं।
ब्रूनसन हमेशा उदाहरण के तौर पर एक नेता रहे हैं। उनकी कार्य नीति की अक्सर उनके साथियों और प्रशिक्षकों द्वारा सराहना की जाती है। हालाँकि, इस वर्ष टीम के कुछ साथियों ने ब्रूनसन को अपनी आवाज़ का अधिक उपयोग करते हुए देखा है। नेतृत्व में उनके बदलाव का एक आदर्श उदाहरण जनवरी के मध्य में घरेलू मैदान पर न्यूयॉर्क के भयानक डलास मावेरिक्स से 17 अंकों से हारने के अगले दिन आया। यह न्यूयॉर्क की 11 मैचों में नौवीं हार थी। वास्तविक चैम्पियनशिप आकांक्षाओं वाली टीम उस टीम की तरह दिखती थी जिसने सोचा था कि एनबीए कप खेल का बेशकीमती अधिकार है।
टीम सूत्रों के अनुसार, उस हार के अगले दिन, ब्रूनसन ने सामूहिक मानसिकता को फिर से बदलने की आवश्यकता के बारे में अभ्यास से पहले टीम से संपर्क किया। संक्षेप में, ब्रूनसन ने टीम से कहा कि उन सभी को, जिनमें वह भी शामिल है, “अपना सब एक साथ लाने” की जरूरत है। न्यूयॉर्क में अब तक की सबसे उत्साही और गहन प्रथाओं में से एक के रूप में वर्णित किया जाएगा, जिसमें खिलाड़ी इस तरह भाग लेंगे जैसे कि यह एक वास्तविक प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक वास्तविक खेल हो।
निक्स ने उस अभ्यास से लगातार आठ गेम जीते और अपने अंतिम 39 गेमों में से 28 जीतकर नियमित सीज़न समाप्त किया।
“स्नूपी पर लड़के का नाम क्या है? लिनस? उसे एक कंबल मिला है,” मुख्य कोच माइक ब्राउन ने कहा। “मैं लिनुस हूं, और जालेन मेरा कंबल है। वह खेल के दौरान मुझे आराम करने में मदद करता है। महान खिलाड़ी यही करते हैं। वे आपको तैयार रखते हैं, वे बाकी सभी के लिए खेल को आसान बनाते हैं और वे आपको तनाव से उबरने में मदद करते हैं।”
न्यूयॉर्क इस समय एनबीए के इतिहास में सीज़न के बाद की सबसे प्रभावशाली दौड़ के बीच में है। उन्होंने 10 प्लेऑफ़ गेम खेले हैं और उनके अंकों का अंतर 194 अंकों का है, जो एक एनबीए रिकॉर्ड है। इस दौड़ के दौरान, ब्रूनसन का औसत 27.4 अंक है, जबकि मैदान से 48.5 प्रतिशत और 3 से 40 प्रतिशत शूटिंग करते हैं। उनका औसत 6.1 सहायता और 2.1 टर्नओवर भी है।
मैदान पर सबसे छोटा खिलाड़ी सबसे बड़ी संख्याएं डाल रहा है। प्रत्येक टीम की गेम योजना ब्रूनसन को धीमा करने की कोशिश से शुरू होती है। यह कभी भी काम नहीं करता, पूरी शृंखला के दौरान भी नहीं। ऐसा प्रतीत होता है कि ब्रूनसन को आक्रामक छोर पर बास्केटबॉल में महारत हासिल है। वह फुटवर्क के साथ तीन स्तर का स्कोरर है जो सबसे कुशल डांसर को अस्थिर बनाता है। रक्षक यह अनुमान नहीं लगा सकते कि वह अपनी अजीब-झटकेदार शैली के साथ आगे कहां जाने वाला है जो या तो रक्षकों को कीचड़ में फंसा देता है या एक कदम बहुत धीमा कर देता है।
निक्स उसकी स्कोरिंग क्षमता से फलता-फूलता है। यह वह गुरुत्वाकर्षण है जो दूसरों के लिए अवसर पैदा करता है।
ब्रूनसन को एक और ड्रिबल लेने की ज़रूरत नहीं है – उसके पास पहले से ही निक्स अभिजात वर्ग के बीच टेबल पर एक सीट है। उसकी निगरानी में एक शीर्षक केवल कुर्सियों को पुनर्व्यवस्थित करेगा और संभवतः उसे टेबल के शीर्ष पर रखेगा। न्यूयॉर्क में चैंपियनशिप देखे हुए कितना समय हो गया है, और एनबीए के बेसमेंट में उन्होंने कितने साल बिताए हैं, और ब्रूनसन ने सिर्फ एक बार ट्रॉफी फहराई है, इसका अधिक महत्व हो सकता है।ओम्फÂउन लोगों की तुलना में जिन्होंने 50 से अधिक वर्ष पहले ऐसा किया था।
ब्रूनसन यही करने के लिए न्यूयॉर्क में हैं। वह यहां सिर्फ निक्स में विजयी संस्कृति लाने के लिए नहीं आया है। वह चैंपियनशिप लाना चाहता है और उसकी निगरानी में न्यूयॉर्क एक बार फिर दरवाजे पर है।
ब्रूनसन की विरासत इतनी मजबूत है कि आप उसका उल्लेख किए बिना निक्स के इतिहास के बारे में बात नहीं कर सकते, और फिर भी वह अभी भी स्वयं इसके बारे में बात करने में असमर्थ है।
ब्रूनसन ने कहा, “मुझे लगता है कि यह एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब मैं रिटायर होने पर देना पसंद करूंगा।” “यह जगह मेरे लिए बहुत मायने रखती है।”
“हम अभी भी अपनी कहानी लिख रहे हैं।” मैं इसका उत्तर दूसरी बार दूंगा।”
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जेम्स एल. एडवर्ड्स III न्यूयॉर्क निक्स को कवर करने वाले द एथलेटिक के लिए एक स्टाफ लेखक हैं। इससे पहले, उन्होंने सात सीज़न के लिए एथलेटिक में डेट्रॉइट पिस्टन को कवर किया था और उससे पहले, लैंसिंग स्टेट जर्नल के लिए एक रिपोर्टर थे, जहां उन्होंने मिशिगन राज्य और हाई स्कूल खेलों को कवर किया था। एक्स पर जेम्स का अनुसरण करें @JLEdwardsIII.
