2022 में, सप्ताहांत के लिए किराए पर लिए गए एयरबीएनबी के रास्ते में, मैं और मेरे पति लुकआउट माउंटेन फ़्लाइट पार्क से गुज़रे। कंक्रीट लॉन्च रैंप के बगल में एक छोटी, साधारण इमारत खड़ी थी – जहां तीन हैंग ग्लाइडर एक खड़ी, ऊंची चट्टान के किनारे पर खड़े थे।
“क्या तुम कभी…?”
उसे अपना प्रश्न ख़त्म भी नहीं करना पड़ा। “बिल्कुल नहीं,” मैंने कहा। “एक लाख साल में नहीं।”
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राइजिंग फॉन, जॉर्जिया में लुकआउट माउंटेन फ़्लाइट पार्क के बगल में एक अवकाश किराये की संपत्ति। (एम्बर हार्डिंग स्नाइडर)
और तक एक लाख वर्षमुझे लगता है मेरा मतलब वास्तव में चार था। क्योंकि पिछले सप्ताहांत, हम उसी फ्लाइट पार्क तक पहुंचे। इस समय को छोड़कर, मेरे पास टेंडेम उड़ान के लिए आरक्षण था।
मैं इस अनुभव में पूरी तरह से अंधा हो गया। हैंग ग्लाइडिंग क्या है? क्या चलाने का कोई तरीका है? क्या इस चीज़ में मोटर है या क्या आप बस दौड़ने लगते हैं और अपने आप को पहाड़ से फेंक देते हैं? मेरे लिए एक रहस्य.
सात अन्य लोगों के एक समूह के साथ, मुझे एक पीछे के कमरे में निर्देशित किया गया, जहां हमें तुरंत हस्ताक्षर करने के लिए कागजी कार्रवाई के साथ क्लिपबोर्ड दिए गए। यह स्वीकार करने में छूट – हालांकि लुकआउट माउंटेन फ़्लाइट पार्क के लिए सुरक्षा नंबर 1 प्राथमिकता है – एक बड़ी पतंग में जमीन से 1,500 फीट ऊपर उड़ना पूरी तरह से जोखिम के बिना नहीं आता है।
बिंदीदार रेखा पर हस्ताक्षर करने के बाद, स्टाफ सदस्य ने हमें अपने लॉन्च बिंदु तक ड्राइविंग निर्देश दिए। मेरे पति और मैं कार में बैठे, Google मानचित्र उठाया, और खुद को गाड़ी चलाते हुए पाया… पूरे रास्ते पहाड़ से नीचे उतरते हुए।
जो, मुझे लगता है, उस चालू शुरुआत के बारे में मेरे प्रश्न का उत्तर देता है।
लेकिन इस बिंदु पर, मैं पूरी तरह से अवाक रह गया था। हमें हैंग ग्लाइडर कैसे मिलेगा वहाँ तक रास्ता अगर हम शुरू कर रहे हैं यहाँ नीचे रास्ता? उस प्रश्न का तुरंत उत्तर मिल गया जब हम तीन हैंग ग्लाइडर और कुछ अल्ट्रालाइट टोप्लेन वाले विशाल खुले मैदान की ओर बढ़े।
मेरा पेट पलटने लगा। ये सच हो रहा था.
लुकआउट माउंटेन फ़्लाइट पार्क में तीन हैंग ग्लाइडर बादलों के साफ़ होने का इंतज़ार कर रहे हैं। (एम्बर हार्डिंग स्नाइडर)
दिल के आकार का धूप का चश्मा पहने अविश्वसनीय रूप से अच्छे इंसानों के एक समूह ने तुरंत हमारा स्वागत किया। मुझे संदेह था कि यह रेगुलेशन हैंग-ग्लाइडिंग आई प्रो है, लेकिन मैं बता सकता हूं कि ये लोग यहां बहुत मजा कर रहे हैं। उनके पास एक प्यारा कुत्ता भी है – एक बॉक्सर मिक्स, सबसे अच्छा मैं बता सकता हूँ – जिसका नाम हनीबियर है। जब मैं उड़ान भरने का इंतज़ार करता था तो हनीबियर मेरा अनौपचारिक भावनात्मक सहारा देने वाला जानवर बन जाता था।
जो काफी लंबा समय हो गया।
दुर्भाग्य से, इस विशेष रविवार को, जॉर्जिया का “क्लाउडलैंड” अपने नाम के अनुरूप काम कर रहा था। घाटी पर बादलों की घनी परतें छा गई थीं और कुछ सौ फीट से ऊपर दृश्यता शून्य थी। स्पष्ट कारणों से, ये आदर्श या सुरक्षित उड़ान स्थितियाँ नहीं हैं।
मेरी उड़ान की सुबह, पहाड़ की चोटी से दृश्यता शून्य थी। (एम्बर हार्डिंग स्नाइडर)
इसलिए एक संक्षिप्त सुरक्षा वीडियो देखने के बाद, हमारे पास बादल साफ होने तक इंतजार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था। और आख़िरकार उन्होंने ऐसा किया – लगभग तीन घंटे बाद।
उनके श्रेय के लिए, फ़्लाइट पार्क क्रू ने हमें मौसम और दृश्यता पर लगातार अपडेट दिए। उन्होंने हमें आश्वासन दिया कि जैसे ही ऐसा करना सुरक्षित होगा हम उड़ानें शुरू कर देंगे। जो मेरे लिए ठीक था. क्योंकि ऐसा करना सुरक्षित होने से पहले मुझे उड़ने में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
अंततः, हालांकि, उन्होंने हमें लगभग पूरे शरीर का हार्नेस, चश्मा (दिल के आकार का नहीं) और हेलमेट पहनाना शुरू कर दिया। मैं एक घोड़े के जॉकी की तरह लग रहा था और ऐसा लग रहा था जैसे मैं दंत चिकित्सक के कार्यालय में अपने एक्स-रे के लिए तैयार था।
चट्टानूगा के ठीक बाहर एक आदर्श पतझड़ ‘चमक’ और लंबी पैदल यात्रा सप्ताहांत
डाल्टन नाम के एक व्यक्ति ने अपना परिचय मेरे टेंडेम फ़्लाइट पार्टनर के रूप में दिया। जैसे ही हम हैंग ग्लाइडर में बंधे, डाल्टन ने मुझे आश्वासन दिया कि वह ऐसा पहले लगभग 1,000 बार कर चुका है, जिससे मुझे थोड़ा कम डर महसूस हुआ।
जैसे ही हम ग्लाइडर से लटकते हुए जमीन के ठीक ऊपर लेटे हुए थे, डाल्टन ने मुझे उसके हार्नेस के दोनों ओर के हैंडल को पकड़ने का निर्देश दिया।
“इस बार को मत छुओ,” उन्होंने सीधे हमारे सामने क्षैतिज धातु बार की ओर इशारा करते हुए जोर दिया। “यह मेरा स्टीयरिंग व्हील है।”
आपको मुझे दो बार बताने की ज़रूरत नहीं है. उस हार्नेस पर मेरी पूरी पकड़ थी।
उनके संकेत पर, अल्ट्रालाइट ने गति बढ़ानी शुरू कर दी, और हमारे हैंग ग्लाइडर को एक लंबी रस्सी से खींच लिया। यदि आपने कभी नाव के पीछे भीतरी ट्यूब में सवारी की है, तो यह बिल्कुल वैसा ही है। केवल पानी के बजाय, आपको आकाश की ओर खींचा जा रहा है। और ऐसे ही, हम हवाई थे। लेकिन थोड़ी सी अशांति के बिना नहीं।
एक बार जब हम ऊंचाई पर पहुंच गए, तो डाल्टन ने हमें हवाई जहाज से अलग कर दिया, और हम आधिकारिक तौर पर अकेले थे। मैं साहसपूर्वक कहता हूं, मैं वास्तव में इस बिंदु पर थोड़ा आराम करने में सक्षम था। हम एक पक्षी की तरह हवा में उड़े। दृश्यावली सचमुच मंत्रमुग्ध कर देने वाली थी। मैंने लुकआउट माउंटेन के आसपास पदयात्रा करते हुए काफी समय बिताया है। इसे ऊपर से देखना बिल्कुल अलग अनुभव है। डाल्टन ने फ़्लाइट पार्क – पहाड़ की चोटी पर स्थित मूल पार्क – की ओर इशारा किया और कुछ प्रकार की पैंतरेबाज़ी की जिससे “शून्य गुरुत्वाकर्षण” की अनुभूति पैदा हुई।
मैं कसम खाता हूँ, एक पल के लिए, मेरी आत्मा ने मेरा शरीर छोड़ दिया।
GoPro फ़ुटेज देखें उड़ान से:
जबकि हमने अधिकतम 1,700 फीट की ऊंचाई तय की है, एलएमएफपी शुरुआती लोगों के लिए 3,000 फीट तक की टेंडेम उड़ानें भी प्रदान करता है। मैंने डाल्टन से कहा कि मैं हैंग ग्लाइडर में इतनी ऊंचाई तक जाने की कल्पना भी नहीं कर सकता।
तभी उन्होंने मेरे लिए विज्ञान को तोड़ दिया, यह समझाते हुए कि मजबूत थर्मल वास्तव में हैंग ग्लाइडर को 10,000 फीट तक ऊपर ले जा सकते हैं, उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से लगभग 9,000 तक उड़ान भरी है।
मेरे दोस्तों, आप मुझे मूर्ख या कायर या जो चाहें कह सकते हैं। लेकिन कोई रास्ता नहीं है.
लगभग आठ से 10 मिनट के हवाई समय के बाद, हमने चारों ओर चक्कर लगाया और फ्लाइट पार्क में वापस उतरना शुरू कर दिया। डाल्टन ने मुझे चेतावनी दी कि ऐसा महसूस हो सकता है कि हम “पृथ्वी पर बहुत तेजी से उड़ रहे हैं।” मैंने हेड-अप की सराहना की, लेकिन लैंडिंग आश्चर्यजनक रूप से सहज थी।
एक बार जब हम रुके, तो मैंने खुद को हार्नेस से बाहर निकाला, घुटनों के बल बैठ गया और औपचारिक रूप से अपने पैरों के नीचे की स्थिर ज़मीन को चूम लिया।
मैं मजाक कर रहा हूं, मैंने ऐसा नहीं किया
वास्तव में, पूरा अनुभव उत्साहवर्धक था। निश्चित रूप से, मैं अपने आराम क्षेत्र से बाहर था – सटीक रूप से कहें तो 1,700 फीट ऊपर – लेकिन ऐसा कोई क्षण नहीं था जब मैंने असुरक्षित महसूस किया हो। डाल्टन के आत्मविश्वास ने मुझे सहज बना दिया, उन्होंने पूरे समय मेरे साथ संवाद किया और स्पष्ट रूप से ग्लाइडर पर उनका पूरा नियंत्रण था।
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वास्तव में, लुकआउट माउंटेन फ़्लाइट पार्क में हमारा जो भी व्यक्ति मिला वह पूर्णतः पेशेवर था। यहां तक कि हनीबियर भी.
डाल्टन और एम्बर लुकआउट माउंटेन के पास एक पहाड़ी क्षेत्र पर ग्लाइड करते हुए लटके हुए हैं। (लुकआउट माउंटेन फ़्लाइट पार्क)
साथ ही, GoPro शॉट संभवतः मेरी अब तक ली गई सबसे ख़राब** फ़ोटो है। तो यह पूरी तरह से इसके लायक था।
क्या ऐसा फिर से किया जा सकेगा? एक दिल की धड़कन में। मेरा 2022 स्वयं भयभीत हो जाएगा।
