ग्रेग पोपोविच अब स्पर्स के मुख्य कोच नहीं हैं, लेकिन उन्होंने इस सीज़न में सैन एंटोनियो के उत्थान में पर्दे के पीछे महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
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सेन एंटोनियो – डेविन वासेल यह सुनने के लिए इंतजार नहीं कर सकते कि एल जेफ को क्या कहना है। वह जिम के दक्षिण-पूर्व कोने में एक पोडियम पर बैठे हैं, लेकिन पूरे कमरे में अपने पूर्व कोच और वर्तमान गुरु को देख सकते हैं। सिर पर छोटे-छोटे सफेद बाल, कुछ दूरी पर एक बिंदी, एक लंबी बेंत और एक गुप्त मुस्कान।
वासेल, 25 वर्षीय विंग, इस युवा स्पर्स टीम के पशुचिकित्सकों में से एक बन गया है, एक स्थिर हाथ जो हमेशा शांत रहता है। वह एक निशानेबाज के आचरण के साथ इमारत के चारों ओर घूमता है जो जानता है कि यह हर बार नीचे जा रहा है। ऐसा नहीं होगा, लेकिन इससे कोई चीज़ नहीं बदलेगी।
इस तरह सोचना आसान है जब एनबीए का सर्वकालिक विजेता कोच उसमें आत्मविश्वास जगा रहा हो।
वासेल को पता है कि जब वह वहां जाएगा, तो ग्रेग पोपोविच इसे वास्तविक बनाए रखेगा, उसे कुछ ज्ञान देगा और उसे दुनिया के शीर्ष पर वापस आने का एहसास कराएगा।
वासेल ने कहा, “दिन के अंत में, वह हमेशा आपको प्रतिक्रिया दे रहा है, और वह आपको सच्चाई और ईमानदारी से बता रहा है।” “यही आपको सुनने की ज़रूरत है क्योंकि यह बहुत सारे बीएस हैं जो चारों ओर घूम सकते हैं। लेकिन आपको सच सुनने की ज़रूरत है, आपको यह सुनने की ज़रूरत है कि क्या हो रहा है, और वह निश्चित रूप से ऐसा करेगा।”
यह स्पर्स के सभी लोगों के लिए एक सामान्य विषय है, जिन्हें पिछले साल कोचिंग से सेवानिवृत्त होने के बाद पोपोविच ने इस सीज़न में अपनी नई भूमिका में सलाह दी है। पोपोविच को स्ट्रोक आने के बाद नवंबर 2024 में वर्तमान कोच मिच जॉनसन ने अंतरिम आधार पर कदम रखा। सीज़न के बाद, पोपोविच ने एक संवाददाता सम्मेलन आयोजित किया जहां उन्होंने घोषणा की कि वह कोचिंग से दूर हो जाएंगे और “एल जेफ” (स्पेनिश में “द बॉस” के लिए) की नई भूमिका निभाएंगे, एक शर्ट पहनेंगे जो इतना ही कहती है। उन्हें औपचारिक रूप से बास्केटबॉल संचालन के अध्यक्ष के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, लेकिन उनकी भूमिका जॉनसन, उनके उत्तराधिकारी और लॉकर रूम में सभी को पर्दे के पीछे समर्थन और मार्गदर्शन प्रदान करने पर केंद्रित प्रतीत होती है।
“वह इस पूरे वर्ष का एक बड़ा हिस्सा रहा है,” नौसिखिया कार्टर ब्रायंट ने बतायाएथलेटिक. “यह अद्भुत रहा. हर किसी के पास अब तक का सबसे महान कोच सिर्फ उनकी गोद में बैठने जैसा नहीं है। मैं बस जितना हो सके इसे अपनाने की कोशिश करता हूं।”
20 वर्षीय ब्रायंट ने पोस्टसीज़न में 62-जीत के दावेदार के लिए रोटेशन स्थान बनाए रखने के लिए काफी अच्छा खेला है, अक्सर 2015 में एनबीए चैंपियन हैरिसन बार्न्स पर अपना स्थान अर्जित किया है। ब्रायंट ने कभी पॉप के लिए नहीं खेला और बस गिरावट में उनसे मुलाकात हुई। लेकिन उन्होंने जल्द ही एक संसाधन के रूप में कोचिंग के दिग्गज की तलाश की और एल जेफ उनके लिए और भी बहुत कुछ रहे हैं।
ब्रायंट ने कहा, “कभी-कभी वह खेल के बाद मुझे इतनी तेजी से फोन करता है कि हम अभी भी लॉकर रूम में होते हैं और मैं इसका जवाब भी नहीं दे पाता।” “वह हर खेल के बाद मुझे बहुत करीब से संदेश भेजता है। मैं शायद उनसे सप्ताह में तीन बार फोन पर बात करता हूं।”
ब्रायंट अकेले नहीं हैं. टीम के भीतर यह एक खुला रहस्य था कि पोपोविच पूरे सीज़न में प्रत्येक खिलाड़ी के साथ संबंध बना रहा था या बनाए रख रहा था। वह हर दिन सबसे लंबे समय तक रहने वाले स्पर्स खिलाड़ी केल्डन जॉनसन से बात करते हैं। दूसरे वर्ष के गार्ड स्टीफ़ कैसल सीज़न में सलाह और मदद के लिए अक्सर पोपोविच पर निर्भर रहते हैं। चाहे उन्होंने पोपोविच के लिए सात साल या सात दिन तक खेला हो, वह उनके लिए लॉक हो गया है।
सीज़न के दौरान, पोपोविच एक बार नीले चाँद में अभ्यास के दौरान अपना सिर बाहर निकालते थे, जब मीडिया मौजूद होता था, जो कि उनका कोर्ट हुआ करता था। वह बैठकर निरीक्षण करते थे क्योंकि खिलाड़ी एक-एक करके डीब्रीफिंग के लिए आते थे। वह अक्सर उनके कंधे पर अपना हाथ रखता था, अपनी सीट से किसी प्रकार की एक्स-एंड-ओ टिप प्रदर्शित करता था और कभी-कभी किनारे पर खड़े खिलाड़ियों या कोचों से कुछ कहने के लिए घूमता था।
हाल ही में, पोपोविच ने छाया से अधिक उभरना शुरू कर दिया है। खिलाड़ियों को उम्मीद है कि जब वे सैन एंटोनियो में होंगे, तो जब भी वे काम पर आएंगे, पोपोविच वहां हो सकते हैं। स्पर्स के सीईओ आरसी बुफ़ोर्ड ने कहा कि पोपोविच अपने स्ट्रोक से उबरने के लिए सप्ताह में कम से कम चार बार जिम जाते थे, अक्सर टिम डंकन या अन्य स्पर्स दिग्गज शहर का दौरा करते थे।
बुफ़ोर्ड ने बताया, “यही कारण है कि, पॉप के स्ट्रोक पुनर्वास के साथ, टिम हर दिन उसके साथ जिम में जाता है, और ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि पॉप उसे वहां रहने के लिए कह रहा है।”एथलेटिकपिछले महीने। “ऐसा इसलिए है क्योंकि टिम वहां भावनात्मक जुड़ाव महसूस करता है, जिस तरह से पॉप उसके साथ वहां रहना चाहता था। जब भी लोग शहर में होंगे, वे वहीं होंगे।”
यहां तक कि जब स्पर्स उतरते हैं, तब भी पोपोविच की उपस्थिति महसूस होती है। इस सप्ताह की शुरुआत में, पोपोविच को विक्टर वेम्बन्यामा से बात करते हुए देखा गया था, जब स्पर्स के स्टार को मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ नाज़ रीड की गर्दन पर कोहनी मारने के कारण दूसरे दौर की श्रृंखला के गेम 4 से बाहर कर दिए जाने के बाद टीम का विमान उतरा था।
वेम्बान्यामा ने कहा, ”शायद वह वहां रहकर एक बयान देना चाहते थे, या अपनी बातचीत को और अधिक प्रभावशाली बनाना चाहते थे।” “वह हमारी श्रृंखला के दौरान, हमारे खेलों के दौरान नियमित रूप से फीडबैक देता है और हमसे बात करता है। हमेशा की तरह, जब वह बोलते हैं तो हर कोई सुनता है।”
लेकिन यह एकबारगी बात से बहुत दूर थी। पोपोविच पूरे सीज़न में कई बार रनवे पर इंतज़ार कर रहे हैं।
“हम जानते हैं कि उसकी कार कैसी दिखती है।” इसलिए जब हम उसकी कार देखते हैं, तो हमें पता चलता है कि वह वहां है,” रिजर्व प्वाइंट गार्ड जॉर्डन मैकलॉघलिन ने कहा। “यह जानकर अच्छा लगा कि वह हमारे कोने में है और हमेशा हमें देख रहा है।”
जॉनसन और उनके कर्मचारी दिन-प्रतिदिन के कार्यों पर स्वायत्तता बनाए रखते हैं। यह उनकी टीम है और पॉप समर्थन के लिए मौजूद है। पोपोविच समय-समय पर कोचिंग स्टाफ के साथ बैठते हैं, खासकर तब जब युवा स्पर्स चैंपियनशिप में भाग लेने जाते हैं। जब स्पर्स इस दूसरे दौर की श्रृंखला के पहले अभ्यास के बाद एक फिल्म सत्र में थे, तो पोपोविच फिल्म कक्ष के आसपास से निकलने वाले पहले व्यक्ति थे। वासेल ने कहा कि पोपोविच ने उस फिल्म सत्र में बहुत मदद की।
“वह वहां बस फिल्म देख रहा था।” उसे बास्केटबॉल पसंद है,” मैक्लॉघलिन ने कहा। “वह कभी भी आसपास हो सकता है।”
लेकिन उन्होंने ज्यादातर व्यक्तिगत स्तर पर अपना प्रभाव डाला है, जिससे वासेल और ब्रायंट जैसे खिलाड़ियों को बड़ी तस्वीर देखते हुए अपना ध्यान केंद्रित करने में मदद मिली है।
वासेल ने कहा, “मुझे लगता है कि यह एक बड़ी बात है, खेल का सम्मान करना और इसमें से किसी को भी हल्के में नहीं लेना।” “और जीवन के साथ, उसने मुझे कोर्ट के बाहर बहुत कुछ सिखाया है, चाहे वह परिवार हो या समुदाय में वापस देना, वह हमेशा इसे सबसे आगे रखता है, और मैं इसके लिए उसकी सराहना करता हूं।”
पोपोविच कोच-से-खिलाड़ी संचार पाइपलाइन में एक विशिष्ट भूमिका निभाता है। प्रत्येक खिलाड़ी के विकास के लिए उसे एक सहायक कोच सौंपा गया है, जिसमें सभी ऑन-कोर्ट प्रशिक्षण और फिल्म अध्ययन का समन्वय और कार्यान्वयन शामिल है। सहायक खिलाड़ियों की भावनाओं और तैयारियों को प्रबंधित करने, उन्हें सीज़न की चुनौतियों से निपटने में मदद करने के लिए जिम्मेदार हैं। फिर मुख्य सहायक कोच होते हैं, जैसे कि सहयोगी मुख्य कोच सीन स्वीनी, जो आम तौर पर गेम-प्लान रणनीति के समन्वय की अधिक संतुलित भूमिका निभाते हैं, खिलाड़ियों के साथ संपर्क बिंदु बनाए रखते हुए मुख्य कोच के साथ बड़े-चित्र वाले निर्णय लेते हैं। फ्रंट-बेंच सहायकों में ऐसे खिलाड़ी होते हैं जिनके लिए वे प्राथमिक कोच भी होते हैं, हालांकि उनके कर्तव्यों को अधिक व्यापक रूप से विभाजित किया जाता है।
अब जॉनसन जैसे मुख्य कोच को टीम क्या करेगी इसके बारे में सभी सूक्ष्म और स्थूल निर्णय लेते समय रोस्टर में सभी के साथ अपने रिश्ते बनाए रखने चाहिए। मुख्य प्रशिक्षक प्रत्येक खिलाड़ी के लिए प्राथमिकताएँ निर्धारित करते हैं। महान मुख्य कोच खिलाड़ियों को यह महसूस कराने में सक्षम होते हैं कि उन सभी जिम्मेदारियों के बीच अभी भी एक करीबी रिश्ता है।
एल जेफ की भूमिका पोपोविच को समग्र प्रक्रिया में कुछ अंतरालों को भरने की अनुमति देती है, जिसमें विशिष्ट ऑन-कोर्ट निर्देश से लेकर मानसिकता पर एक बड़ा-चित्र परिप्रेक्ष्य पेश करना शामिल है।
ब्रायंट ने कहा, “वह आपमें जीवन भर रहा है।” “कई बार, कुछ चीजें होती हैं जिन्हें आपको अलग-अलग लोगों से सुनने की ज़रूरत होती है।” कभी-कभी यह तब क्लिक होता है जब यह वह निरंतर आवाज नहीं होती जिसे आप वर्ष के 82 खेलों में सुन रहे हैं।
फ्रेंचाइजी के दिग्गजों का दूर से खिलाड़ियों से जुड़ना कोई असामान्य बात नहीं है। बोस्टन में, दिवंगत हॉल ऑफ फेम कोच और खिलाड़ी टॉमी हेनसोहन कड़ी हार के बाद प्रमुख सेल्टिक्स खिलाड़ियों से बात करने के लिए लॉकर रूम में अपना सिर घुमाते थे। कुछ टीमों में पूर्व कोच वरिष्ठ सलाहकार के रूप में काम करेंगे जो समय-समय पर मार्गदर्शन प्रदान करते रहेंगे। ऐसा प्रतीत होता है कि पोपोविच एल जेफ की भूमिका को उसी के अपने संस्करण में बदल रहे हैं, और खिलाड़ियों के साथ संबंध बनाने की अपनी हस्ताक्षर क्षमता प्रदर्शित कर रहे हैं, जबकि अब वह थ्रॉटल पर थोड़ा आराम कर रहे हैं, क्योंकि अब वह पूरे कार्यक्रम के प्रबंधन के प्रभारी नहीं हैं।
ब्रायंट ने कहा, “यह हास्यास्पद है क्योंकि आप लोगों के प्रति उसके सख्त होने की कहानियां सुनते हैं और जाहिर है, वह मेरा मुख्य कोच नहीं है, इसलिए मुझे वैसा अनुभव नहीं मिलता है।” “लेकिन मुझे ऐसा लगता है, “आप किस बारे में बात कर रहे हैं?” यह लड़का सबसे प्यारा, सबसे अच्छा लड़का है। वह नशे में है।”
पोपोविच के समर्थन से, ब्रायंट ने कहा कि सीज़न की शुरुआत की तुलना में प्लेऑफ़ वास्तव में उनके लिए कम तनावपूर्ण रहा है। मिनट अर्जित करने के लिए प्रदर्शन करने की आवश्यकता ने उसे “अनावश्यक दबाव” कहा, और यह उसके खेल का आनंद छीन रहा था। फिर, पॉप ने फोन किया और उससे कहा कि फ्री में खेलो और मजे करो।
ब्रायंट ने कहा, “जब आप दिन के अंत में इसके बारे में सोचते हैं, तो आप स्वस्थ होने के लिए आभारी होते हैं, आप जागने के लिए आभारी होते हैं, आप इन सभी चीजों को करने के लिए आभारी होते हैं और ये सभी चीजें आपके जीवन में दैनिक आधार पर होती हैं।” “बास्केटबॉल बास्केटबॉल होने जा रहा है।”
अब ब्रायंट, इस युवा स्पर्स टीम के बाकी सदस्यों की तरह, स्वतंत्र रूप से खेल रहे हैं और आनंद ले रहे हैं। इस सीज़न में स्पर्स ने हर उम्मीद को पार कर लिया है, इसके लिए काफी हद तक जॉनसन और उनके स्टाफ को लीग में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन का श्रेय जाता है। लेकिन एक टीम चलाने के लिए एक गाँव की आवश्यकता होती है, और एल जेफ ने अपनी भूमिका निभाना जारी रखा है।
जैसा कि स्पर्स वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में ओक्लाहोमा सिटी थंडर के साथ मुकाबले से एक जीत दूर हैं, ब्रायंट कुछ बड़ी या छोटी भूमिका निभाएंगे।
चाहे कुछ भी हो, उसे लॉकर रूम में वापस दौड़ना होगा, क्योंकि वह जानता है कि उसका फोन बज रहा होगा।
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जेरेड वीस द एथलेटिक के लिए सैन एंटोनियो स्पर्स और विक्टर वेम्बन्यामा को कवर करने वाले एक कर्मचारी लेखक हैं। उन्होंने एसबी नेशन के सेल्टिक्सब्लॉग और यूएसए टुडे के लिए टीम को कवर करने से पहले कॉलेज में रहते हुए सीएलएनएस मीडिया नेटवर्क के सह-संस्थापक, 2011 से सेल्टिक्स को कवर किया है। एथलेटिक में आने से पहले, वीस ने सरकार के लिए काम करते हुए एक दशक बिताया, मुख्य रूप से एक अनुपालन बैंक नियामक के रूप में। एक्स पर जेरेड का अनुसरण करें @JaredWeissNBA.
