AA पर £4.2m का जुर्माना लगाया गया है और बुकिंग के समय पाठों की पूरी कीमत नहीं दिखाने के लिए 80,000 से अधिक शिक्षार्थी ड्राइवरों को भुगतान करने का आदेश दिया गया है, यह एक अवैध प्रथा है जिसे “ड्रिप प्राइसिंग” के रूप में जाना जाता है।
यूके प्रतियोगिता निगरानी संस्था, जिसने पिछले साल एए ड्राइविंग स्कूल और बीएसएम ड्राइविंग स्कूल द्वारा नियोजित प्रथाओं की जांच शुरू की थी, ने कहा कि एए के स्वामित्व वाले व्यवसायों को परिणामस्वरूप £ 760,000 से अधिक का भुगतान करना होगा।
प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) ने पाया कि शिक्षार्थी ड्राइवरों को ऑनलाइन पाठ बुक करते समय कुल कीमत नहीं दिखाई गई, जो यूके उपभोक्ता कानून के तहत आवश्यक है। इसके बजाय, ड्राइविंग स्कूल इस प्रक्रिया में बाद में एक अनिवार्य शुल्क लागू कर रहे थे।
सीएमए की मुख्य कार्यकारी सारा कार्डेल ने कहा, “यदि कोई शुल्क अनिवार्य है, तो कानून स्पष्ट है: इसे शुरू से ही कीमत में शामिल किया जाना चाहिए – चेकआउट पर नहीं जोड़ा जाना चाहिए – ताकि उपभोक्ताओं को हमेशा पता रहे कि उन्हें क्या भुगतान करना है।” “ऐसे समय में जब लोग हर पाउंड पर नजर रख रहे हैं, टपकती फीस संतुलन बिगाड़ सकती है।” और जब गाड़ी चलाना सीखने जैसी महत्वपूर्ण और महंगी चीज़ की बात आती है, तो लोग स्पष्टता के पात्र हैं।
सीएमए ने कहा कि अलग-अलग ग्राहकों को चुकाई गई राशि इस बात पर निर्भर करेगी कि उन्होंने कितने पाठ खरीदे, लेकिन औसत भुगतान लगभग £9 होने की उम्मीद है।
नियामक ने कहा कि एए से सहयोग, जिसने कानून तोड़ने की बात स्वीकार की है, का मतलब है कि इससे संभावित वित्तीय दंड 40% कम हो गया है।
उपभोक्ता कानून के उल्लंघन के लिए सीएमए द्वारा लगाया गया यह पहला वित्तीय जुर्माना है क्योंकि उसे अदालतों में जाने के बजाय कार्रवाई करने का निर्णय लेने में सक्षम बनाने के लिए नई शक्तियां प्रदान की गई थीं।
कार्डेल ने कहा, “हमारी नई शक्तियों के साथ, यह कभी भी कानून तोड़ने या उपभोक्ताओं के साथ गलत व्यवहार करने के लिए भुगतान नहीं करेगा।” “जहां नियमों की अनदेखी होगी, हम चीजों को सही करने के लिए कदम उठाएंगे।”
एए के एक प्रवक्ता ने कहा: “हालांकि £3 बुकिंग शुल्क ग्राहकों को उनकी खरीदारी से पहले स्पष्ट कर दिया गया था, हम स्वीकार करते हैं कि इसे ऑनलाइन बुकिंग यात्रा की शुरुआत में भी प्रदर्शित किया जाना चाहिए था।
नियामक की बात सुनने के बाद, हमने £3 बुकिंग शुल्क को और अधिक प्रमुख बनाने के लिए अपनी वेबसाइट में तत्काल बदलाव किए। अब हम सभी प्रासंगिक ग्राहकों को धनवापसी कर रहे हैं।
“हालांकि हम जांच के नतीजे से निराश हैं, हमने सीएमए के साथ पूरा सहयोग किया है और इस बात पर जोर देंगे कि उपभोक्ता अधिकारों की रक्षा 120 से अधिक वर्षों से हमारे व्यवसाय के लिए केंद्रीय रही है।”
नवंबर में, सीएमए ने ऑनलाइन मूल्य निर्धारण प्रथाओं और बिक्री रणनीति के बारे में चिंताओं पर एए सहित आठ कंपनियों की जांच शुरू की।
नियामक टिकट विक्रेताओं स्टबहब और वियागोगो, अमेरिकी जिम श्रृंखला गोल्ड जिम और खुदरा विक्रेताओं वेफेयर, एप्लायंसेज डायरेक्ट और मार्क्स इलेक्ट्रिकल के खिलाफ अपनी जांच जारी रख रहा है।
द्वितीयक टिकटिंग साइटें उपभोक्ताओं द्वारा टिकट खरीदने पर लागू होने वाले अनिवार्य अतिरिक्त शुल्कों की समीक्षा कर रही हैं, और क्या ये शुल्क अग्रिम रूप से शामिल हैं या नहीं। विज्ञापित सदस्यता लागतों में अपनी वार्षिक सदस्यता के लिए एकमुश्त शामिल होने के शुल्क को शामिल नहीं करने को लेकर गोल्ड जिम की जांच चल रही है।
होमवेयर रिटेलर्स वेफेयर, एप्लायंसेज डायरेक्ट और मार्क्स इलेक्ट्रिकल की जांच यह निर्धारित करने के लिए की जा रही है कि क्या उनकी समय-सीमित बिक्री तब समाप्त हुई जब उन्होंने कहा था, या क्या ग्राहकों को अतिरिक्त सेवाओं को खरीदने के लिए स्वचालित रूप से चुना जा रहा था।
मूल्य पारदर्शिता नियमों के अनुपालन का आकलन करने के लिए 19 क्षेत्रों में 400 से अधिक व्यवसायों की सीएमए द्वारा क्रॉस-इकोनॉमी समीक्षा के बाद जांच की जाती है।
2023 में, व्यवसाय और व्यापार विभाग ने पाया कि लगभग आधे ऑनलाइन व्यवसाय (46%) छुपे हुए या टपकाए गए शुल्क का उपयोग करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप उपभोक्ताओं को हर साल £3.5 बिलियन अतिरिक्त ऑनलाइन खर्च करने का अनुमान है।
