इंडियानापोलिस, इंडियाना – 13 अक्टूबर: इंडियानापोलिस, इंडियाना में 13 अक्टूबर, 2025 को बैंकर्स लाइफ फील्डहाउस में प्रीसीजन गेम के दौरान इंडियाना पेसर्स के बेनेडिक्ट मथुरिन #00 और इसैया जैक्सन #22 ने सैन एंटोनियो स्पर्स के विक्टर वेम्बन्यामा #1 को रोक दिया। (जस्टिन कैस्टरलाइन/गेटी इमेजेज द्वारा फोटो)
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मिल्वौकी – फरवरी में एनबीए ट्रेड की समय सीमा आने पर इंडियाना पेसर्स 13-38 थे, जो उस समय पूर्वी सम्मेलन में सबसे खराब रिकॉर्ड था। पिछली गर्मियों में एक स्मार्ट ट्रेड की बदौलत उनके पास 2026 के पहले दौर के ड्राफ्ट पिक का स्वामित्व था, जिसका अर्थ है कि उनका खराब रिकॉर्ड एक मजबूत 2026 ड्राफ्ट में शीर्ष चयन की ओर बढ़ रहा था।
फिर, पेसर्स ने एक साहसिक व्यापार किया। रक्षात्मक एंकर इविका ज़ुबैक को हासिल करने के लिए, इंडियाना लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के साथ व्यापार करने के लिए सहमत हो गया। ज़ुबैक और कोबे ब्राउन पेसर्स के पास गए। बेनेडिक्ट मथुरिन, यशायाह जैक्सन, दूसरे दौर की ड्राफ्ट पिक, और दो पहले दौर की पिक्स क्लिपर्स के पास गईं।
पहले दौर के दो ड्राफ्ट पिक्स में से एक पेसर्स 2029 चयन है, और दूसरा राउंडर डलास मावेरिक्स 2028 पिक है जिसे पेसर्स ने पहले हासिल किया था। वे सीधे हैं. लेकिन सौदे में शामिल दूसरे पहले राउंडर ने व्यापार को साहसिक बना दिया – यह पेसर्स 2026 के पहले दौर का ड्राफ्ट पिक है। लेकिन इसे सीधे तौर पर नहीं भेजा गया था।
इसके बजाय, इसका सुरक्षा के साथ व्यापार किया गया। यदि 10 मई को ड्राफ्ट लॉटरी के बाद चयन शीर्ष-चार ड्राफ्ट स्लॉट में आता है, तो पेसर्स इसे रखेंगे और क्लिपर्स को 2031 का पहला राउंडर, असुरक्षित भेज देंगे। यदि चयन शीर्ष चार से बाहर होता है, तो वह लॉस एंजिल्स जाएगा।
सुरक्षा को आकर्षक बनाने वाली बात यह है कि पेसर्स का अपने भाग्य पर कोई नियंत्रण नहीं है। एनबीए ड्राफ्ट में शीर्ष चार चयन वर्तमान में लॉटरी द्वारा निर्धारित किए जाते हैं, और उसके बाद प्रत्येक चयन स्टैंडिंग के विपरीत क्रम में किया जाता है। व्यापार के बाद भी, पेसर्स के पास इस बात की गारंटी देने का कोई तरीका नहीं था कि उनका 2026 का पहला राउंडर शीर्ष चार में आएगा।
“यह एक व्यावसायिक निर्णय है।” मैं भविष्यवाणी नहीं कर सकता कि लॉटरी में क्या होगा। जो कुछ भी होता है, होता है,” पेसर्स फॉरवर्ड एरोन नेस्मिथ ने अनुमानित 2026 पिक को व्यापार में शामिल करने के बारे में कहा।
पेसर्स ड्राफ्ट पिक ट्रेड ने उनके सीज़न में क्या किया?
जबकि व्यापार के समय पेसर्स की केवल 13 जीतें थीं, स्टैंडिंग में उनका अंतिम स्थान निश्चित नहीं था। उसी तारीख को, सैक्रामेंटो किंग्स (12 जीत), यूटा जैज़ (16), न्यू ऑरलियन्स पेलिकन (13), ब्रुकलिन नेट्स (13), और वाशिंगटन विजार्ड्स (14) एनबीए के बेसमेंट में पेसर्स के पास थे। उनमें से कोई भी टीम अभी तक प्लेऑफ़ से बाहर नहीं हुई थी, लेकिन वे लगभग एक महीने दूर थे, जिसका अर्थ है कि ड्राफ्ट पोजिशनिंग पहले से ही उनमें से कई फ्रेंचाइजी के लिए फोकस थी।
पेसर्स 11 मार्च को सीज़न के बाद के मैदान में निश्चितता के साथ नहीं पहुंच सके। वे लीग की पहली टीम थीं, जिन्हें इस तरह की मार झेलनी पड़ी और फरवरी की शुरुआत में उनका व्यापार उस समय और भी अधिक महसूस किया गया।
खेलने के लिए कोई पोस्टसीज़न कार्रवाई नहीं होने के कारण, उलटा स्टैंडिंग में पेसर्स का स्थान अनुसरण करने के लिए एक प्रमुख बिंदु बन गया। यदि वे निचले-तीन रिकॉर्ड के साथ समाप्त होते हैं, तो उनके पास ड्राफ्ट लॉटरी में अपनी पसंद बनाए रखने की सबसे अधिक संभावित संभावना होगी। लेकिन अगर वे चौथे सबसे खराब या उससे बेहतर रिकॉर्ड के साथ समाप्त हुए, तो उनकी संभावना कुछ हद तक कम हो जाएगी।
जब उनसे पूछा गया कि वह ट्रेड के बाद भी अपनी टीम में क्या जोड़ने की उम्मीद करते हैं, तो पेसर्स के महाप्रबंधक चाड बुकानन ने हंसते हुए कहा, “हम शीर्ष चार में से एक को चुनना चाहेंगे।” “इस पर निर्भर करता है कि हमारे पास चयन है या चयन नहीं है, यह निर्धारित करता है कि हम रोस्टर-वार क्या करते हैं, कैप के साथ हमारे पास लचीलापन-वार क्या है।”
इंडियानापोलिस, इंडियाना – 23 फरवरी: लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के कोबे ब्राउन #21 ने 23 फरवरी, 2025 को इंडियानापोलिस, इंडियाना में गेनब्रिज फील्डहाउस में चौथे क्वार्टर में इंडियाना पेसर्स के पास्कल सियाकम #43 द्वारा बचाव करते हुए एक ढीली गेंद के लिए गोता लगाया। (फोटो डायलन ब्यूएल/गेटी इमेजेज द्वारा)
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निचले-तीन स्थान पर रहने से नीले और सोने को एनबीए ड्राफ्ट लॉटरी के माध्यम से शीर्ष-चार में पहुंचने का 52.1% मौका मिलेगा। चौथा सबसे खराब रिकॉर्ड उस प्रतिशत को घटाकर 48.1% कर देगा, फिर पांचवें सबसे खराब स्थान पर 42.1% कर देगा। पेसर्स के पास, हर बाहर हो चुकी टीम की तरह, वास्तव में निचले स्तर पर निशाना साधने का एक कारण था।
अपनी ड्राफ्ट स्थिति में सुधार करने वाली टीमों के बारे में एक प्रश्न को संबोधित करते हुए, एनबीए आयुक्त एडम सिल्वर ने कहा, “मुझे लगता है कि हम जो देख रहे हैं वह आधुनिक विश्लेषण है जहां यह इतना स्पष्ट है कि प्रोत्साहन गलत तरीके से दिए गए हैं।” उन्होंने अपने 13-38 रिकॉर्ड की बदौलत ज़ुबैक के लिए व्यापार करने से पहले ही कुछ हद तक काम कर लिया था। लेकिन समझौते के बाद शायद उनमें और भी अधिक प्रेरणा आ गई।
ऑल-स्टार ब्रेक के बाद, पेसर्स ने लगातार 16 गेमों में फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड खो दिया। चोटें बढ़ती गईं, ठीक वैसे ही जैसे सभी सीज़न में लगी थीं। मार्च की शुरुआत से अभियान के अंत तक उनका कार्यक्रम चुनौतीपूर्ण था। स्वास्थ्य, प्रोत्साहन और प्रतिद्वंद्वी गुणवत्ता के संगम से ढेर सारा नुकसान हुआ।
ज़ुबैक को हासिल करने के लिए व्यापार करने के बाद, पेसर्स बाकी रास्ते में 6-25 से आगे हो गए। वे 19-63 पर समाप्त हुए, और इसे एनबीए में दूसरा सबसे खराब रिकॉर्ड माना गया। केवल जादूगर ही बदतर थे।
और उस समापन का मतलब है कि पेसर्स आगामी ड्राफ्ट लॉटरी में अपने शीर्ष-चार संरक्षित चयन को बनाए रखने की सर्वोत्तम संभव संभावनाओं के साथ प्रवेश करते हैं। 52.1% संभावना है कि उनका चयन शीर्ष चार में हो जाएगा, और 2026 नौसिखिया वर्ग को शीर्ष पर बहुत मजबूत माना जाता है। अन्य 47.9% लॉटरी परिणामों में चयन क्लिपर्स के पास जाएगा – केवल पाँच और छह विकल्प होने की संभावनाएँ हैं।
पेसर्स के मुख्य कोच रिक कार्लिस्ले ने ड्राफ्ट लॉटरी के बारे में कहा, “हम उस पर नियंत्रण नहीं रखते।” “अगर ऐसा नहीं होता है, तो टीम बनाने की भी एक आकस्मिक योजना है।” हम इसे एक जीत-जीत की स्थिति के रूप में देखने जा रहे हैं… अगर यह पता चलता है कि हमें चार में से एक भी नहीं मिलता है, तो हमने क्लिपर्स के बकाया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा पूरा कर लिया है और हमें एक केंद्र मिल गया है।’
पेसर्स के समग्र चयन में नंबर एक पर पहुंचने की संभावना 14% है। ख़राब सीज़न के बाद यह टीम के लिए काफ़ी पुरस्कार होगा। लेकिन फ्रैंचाइज़ी को अपने ड्राफ्ट भाग्य को जानने के लिए बस दो सप्ताह और इंतजार करना होगा, और भाग्य का निर्धारण सर्वोत्तम-संभव बाधाओं द्वारा किया जाएगा।
