वोडाफोन ने अपने सुरक्षा कर्मचारियों को अपने फ्रेंचाइजी पर लगाए गए “क्लॉबैक” को बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया, एक कार्यक्रम के हिस्से के रूप में जिसके कारण टेलीकॉम समूह ने अपने ही दुकानदारों पर छोटी-छोटी प्रशासनिक त्रुटियों के लिए लाखों पाउंड का जुर्माना लगाया।
नीति – जिसमें एक फ्रेंचाइजी के लिए £10,000 के जुर्माने का एक कथित मामला शामिल था, जिसकी गलती से वोडाफोन को £7.08 का नुकसान हुआ था – जिसमें टेलीकॉम समूह के आंतरिक कर्मचारियों के लिए एफटीएसई 100 कंपनी चलाने वाले छोटे व्यवसायियों से £1.5 मिलियन का कुल वार्षिक जुर्माना वसूलने के लिए “प्रमुख प्रदर्शन संकेतक” (KPI) स्थापित करना शामिल था। हाई स्ट्रीट स्टोर्स.
जुर्माना व्यवस्था का अस्तित्व वर्षों से विवादास्पद साबित हुआ है और 2024 में 62 पूर्व वोडाफोन फ्रेंचाइजी द्वारा लाए गए उच्च न्यायालय के दावे का हिस्सा है, जिन्होंने मोबाइल फोन कंपनी पर सांसदों द्वारा पोस्ट ऑफिस होराइजन आईटी घोटाले की तुलना में रणनीति का उपयोग करके £85m तक “अनुचित रूप से समृद्ध” होने का आरोप लगाया है।
अदालती दाखिलों में एक आरोप शामिल है कि वोडाफोन ने “अपना राजस्व बढ़ाने” का प्रयास किया, क्योंकि “वरिष्ठ स्टाफ सदस्यों को जुर्माना लगाने का काम सौंपा गया और उन्हें लागू करने के लिए प्रोत्साहित किया गया”, एक नीति के हिस्से के रूप में जिसे समूह ने चुपचाप स्वीकार कर लिया है कि वह त्रुटिपूर्ण थी।
2024 में, वोडाफोन ने गार्जियन को बताया: “हमने अपनी औपचारिक प्रक्रियाओं और शासन में कई बदलाव किए हैं और कई फ्रेंचाइजी को सद्भावना भुगतान की एक श्रृंखला बनाई है।” उदाहरण के लिए, हमने वैट सहित £4.9m की प्रतिपूर्ति करने का निर्णय लिया [£4m] हमारी फ्रैंचाइज़ी संपत्ति में (इसमें जुर्माना और क्लॉबैक की पूर्वव्यापी प्रतिपूर्ति शामिल है)।
हालाँकि, गार्जियन ने ताजा विवरण देखा है कि कंपनी ने विशेष रूप से अपने स्वयं के कर्मचारियों को फ्रेंचाइजी से वसूले जाने वाले जुर्माने को बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया था – साथ ही कंपनी के सुरक्षा विभाग को चलाने की लागत को कम करने के लिए आय को सीमित कर दिया था।
हालाँकि कंपनी ने इस बात से इनकार नहीं किया कि उसने अपने कर्मचारियों को अपने स्वयं के भागीदारों पर जुर्माना बढ़ाने का लक्ष्य निर्धारित किया था, लेकिन उसने इस बात पर ज़ोर दिया कि व्यक्तियों को इन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए “वित्तीय रूप से” प्रोत्साहित नहीं किया गया था।
कार्यक्रम की जानकारी का दावा करने वाले पूर्व वोडाफोन स्टाफ सदस्यों के अनुसार, प्रत्येक व्यक्तिगत मामले की जांच में वोडाफोन की लागत £33.20 मानी गई है, जो पहली बार उल्लंघन के लिए किसी फ्रेंचाइजी को दिए जाने वाले £350 के न्यूनतम जुर्माने से काफी कम है।
आंतरिक वोडाफोन दस्तावेज़ में मौजूद आंकड़े, जिन्हें “परिणाम मैट्रिक्स” कहा जाता है, विस्तार से बताते हैं कि उन आरोपों में तेजी से वृद्धि कैसे हुई: तीन महीने की अवधि के भीतर दूसरे उल्लंघन के परिणामस्वरूप फ्रेंचाइजी के मासिक कमीशन का 15% जब्त हो गया, जो तीसरी शिकायत के लिए 30% तक बढ़ गया।
चौथी शिकायत के लिए फ्रेंचाइजी को अपने पोर्टफोलियो में स्टोरों की संख्या में कमी का सामना करना पड़ सकता है, जबकि 90 दिनों की रोलिंग अवधि के दौरान पांचवें अपराध के लिए उनके फ्रेंचाइजी समझौते को समाप्त किया जा सकता है, आंतरिक वोडाफोन रिकॉर्ड निर्धारित किए गए हैं।
मैट्रिक्स छोटे स्टोरों और ऊंची सड़कों पर या व्यस्त शॉपिंग सेंटरों में स्थित बहुत बड़े आउटलेट्स के बीच भेदभाव नहीं करता है, जो अधिक संख्या में ग्राहकों, शिकायतों और कमीशन को आकर्षित करने की संभावना रखते हैं – और, परिणामस्वरूप, जुर्माना। समझा जाता है कि कुछ बड़े वोडाफोन फ्रैंचाइज़ी स्टोर्स ने प्रति माह £40,000 और £100,000 के बीच कहीं भी कमीशन अर्जित किया है।
दस्तावेज़ संभावित अपराधों के उदाहरण भी देता है जिसके कारण फ्रेंचाइजी पर “जांच न करने” सहित जुर्माना लगाया जा सकता है। [a] ग्राहक का डिलीवरी पता”, “अधूरी जानकारी प्रदान करना जिसके कारण ग्राहक वापस आ जाता है” और “सही योजना या छूट लागू नहीं करना”।
क्लॉबैक उच्च न्यायालय के दावे का केवल एक छोटा सा हिस्सा है, जिसमें आरोप से संबंधित सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्र वोडाफोन ने “दावेदारों के कमीशन में एक बेवजह कठोर और स्पष्ट रूप से तर्कहीन और/या मनमाने ढंग से कटौती” लगाया है, जब यह “बहुत हद तक” [preferred] बिना किसी उचित औचित्य, विश्लेषण और/या प्रक्रिया के अपने स्वयं के हित।
कई फ्रेंचाइजी का दावा है कि इस कदम से उन पर छह अंकों का कर्ज, अपने घरों को खोने की चिंता और उनके मानसिक स्वास्थ्य पर “भारी प्रभाव” पड़ा।
वोडाफोन के एक प्रवक्ता, जो उच्च न्यायालय के दावे को चुनौती देना जारी रखता है, ने कहा: “हम नियामक अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए अपनी खुदरा संपत्ति में नियमित ऑडिट करते हैं और हमारे ग्राहकों को वह सेवा मिलती है जिसके वे हकदार हैं।” कभी-कभी, हमने इन दायित्वों को पूरा करने के लिए दंड जारी किए हैं।
“मुनाफ़ा कमाने के लिए जुर्माना और सज़ा का प्रावधान नहीं है। वे ऐसे व्यवहारों को हतोत्साहित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जो खराब ग्राहक परिणाम और नियामक गैर-अनुपालन का कारण बन सकते हैं। हम यूके में 350 से अधिक स्टोर्स के साथ एक सफल फ्रैंचाइज़ व्यवसाय चला रहे हैं, और हमारे अधिकांश साझेदारों ने हमारे साथ अपने व्यवसाय का विस्तार किया है।”
कंपनी ने कहा कि पोस्ट ऑफिस घोटाले से तुलना “पूरी तरह से अनुचित” है।
