मेम्फिस में जा मोरेंट युग के अंत के अंदर

जेए मोरेंट बदल गया इधर-उधर और बचाव की ओर तेजी से दौड़ा, एक तेज ब्रेक को बाधित करने के लिए दृढ़ संकल्प किया जो पहले से तय निष्कर्ष की तरह लग रहा था।

तेजी से लेन के साथ, मोरेंट एक हाथ की दूरी के भीतर बंद हो गया और FedExForum में बेबी ब्लू पेंट में दो फीट की दूरी पर लॉन्च हुआ, उसका दाहिना नाइके हस्ताक्षर जूता बिंदीदार रेखा पर लगाया गया, जैसे 6-फुट -8 डायसन डेनियल ने दो-हाथ डंक के लिए उड़ान भरी।

5 इंच की ऊंचाई की कमी के बावजूद, मोरेंट अपने बाएं हाथ से गेंद को पीछे से स्वाइप करने में कामयाब रहे, और अटलांटा हॉक्स के खिलाफ 21 जनवरी के घरेलू खेल के तीसरे क्वार्टर के बीच में एक शानदार चेज़-डाउन ब्लॉक निकाला। मोरेंट ने इतनी ऊंची छलांग लगाई थी कि उतरते समय उनकी बाईं कोहनी बैकबोर्ड के कोने से टकरा गई थी।

यह उनकी अद्वितीय प्रतिभा की सही समय पर याद दिलाने वाला था, विस्मयकारी एथलेटिकवाद और प्रतिस्पर्धी आग का प्रदर्शन था जिसने मोरेंट को कई साल पहले दो बार ऑल-स्टार बनाया था। यह गेम मेम्फिस ग्रिज़लीज़ की वर्दी में मोरेंट की अंतिम उपस्थिति भी थी – कम से कम सीज़न के लिए और शायद कभी भी, अगर मेम्फिस प्रबंधन अपनी ऑफसीज़न योजना को क्रियान्वित कर सकता है।

कुछ दिनों बाद, ग्रिजलीज़ ने घोषणा की कि मोरेंट की बाईं कोहनी में यूसीएल मोच आ गई है और 6 फरवरी की व्यापार समय सीमा के तुरंत बाद, तीन सप्ताह में इसका पुनर्मूल्यांकन किया जाएगा। दो महीने बाद, लॉटरी की बाधाओं के लिए एक भयंकर लड़ाई के बीच, टीम ने उन्हें “लंबी असुविधा” के कारण शेष सीज़न के लिए बाहर कर दिया।

मेम्फिस समय सीमा से पहले के दिनों में पुनर्निर्माण की दिशा में आगे बढ़ने की अपनी योजना के साथ आगे बढ़ा, दो बार के ऑल-स्टार पावर फॉरवर्ड जेरेन जैक्सन जूनियर को तीन भविष्य के पहले दौर के चयन वाले पैकेज के लिए यूटा जैज़ में भेजा। यह सौदा ग्रीष्मकालीन व्यापार के समान था जिसने शूटिंग गार्ड डेसमंड बेन को ऑरलैंडो मैजिक में भेजा था, जो ग्रिजलीज़ रोस्टर को हटाने का पहला कदम था जिसे कभी लीग में सबसे आशाजनक माना जाता था लेकिन बैन, जैक्सन और मोरेंट के साथ केवल एक प्लेऑफ़ श्रृंखला जीत का उत्पादन किया।

जब मोरेंट पिंडली की चोट से जूझ रहा था, तब ग्रिज़लीज़ कई हफ्तों से व्यापार बाज़ार में आक्रामक रूप से उसके लिए दावेदारों की तलाश कर रहा था, लेकिन ग्रिज़लीज़ के महाप्रबंधक ज़ैक क्लेमन के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, मोरेंट के लिए कुछ भी सफल नहीं हुआ।

“यह अब संगठनात्मक दिशा के बारे में है,” क्लेमन ने समय सीमा के बाद एक संवाददाता सम्मेलन के दौरान मेम्फिस मीडिया को बताया, फ्रेंचाइजी के लोकप्रिय चेहरे को व्यापार करने के अपने प्रयास को स्वीकार करते हुए। “यह विशेष रूप से जा के बारे में नहीं है।”

फिर भी, यह मोरेंट के एक खिलाड़ी के लिए एक नाटकीय गिरावट है, जिसे सिर्फ चार साल पहले 22 साल की उम्र में 27.4 अंक, 5.7 रिबाउंड और 6.7 सहायता के औसत के बाद एनबीए का सबसे बेहतर खिलाड़ी नामित किया गया था। और मेम्फिस में एक टीम, जिसने मोरेंट, 23 वर्षीय बैन और 22 वर्षीय जैक्सन की तिकड़ी के पीछे 56 गेम जीते थे।

2021-22 के अभियान के बाद के वर्षों को मुख्य रूप से उनके स्टार द्वारा चोटों और कदाचार की घटनाओं की एक अंतहीन धारा द्वारा परिभाषित किया गया है, जिसने मोरेंट और ग्रिज़लीज़ दोनों को सबसे खतरनाक चौराहे पर छोड़ दिया है।

ग्रिज़लीज़ को, मोरेंट के निर्माण और प्रबंधन के वर्षों के असफल प्रयास के बाद, अपने पुनर्निर्माण को जारी रखने के लिए व्यापार करने के लिए उच्च-मूल्य और वांछित खिलाड़ियों की आवश्यकता है। अब उनकी समस्या यह है कि मोरेंट एक भी नहीं है।

“निश्चित रूप से झिझक होने वाली है,” प्रो कर्मियों के एक पश्चिमी सम्मेलन निदेशक ने मोरेंट के मूल्य के बारे में ईएसपीएन को बताया, “लेकिन कई हताश टीमें होने वाली हैं।”

जब मोरेंट ने हस्ताक्षर किये जुलाई 2022 में उनके पांच साल के $193 मिलियन के अनुबंध विस्तार के बाद, ऐसा लगा जैसे उन्हें आने वाले वर्षों के लिए ग्रिजलीज़ – और संभावित रूप से एनबीए – के चेहरे के रूप में स्थापित किया गया था। लेकिन अभी पूरा एक साल भी नहीं बीता था कि मोरेंट का सितारा फीका पड़ने लगा, क्योंकि मोरेंट की ऑफ-कोर्ट गतिविधि तेजी से चिंता का विषय बन गई।

सबसे पहले जनवरी 2023 में मोरेंट के सहयोगियों और इंडियाना पेसर्स के यात्रा दल के सदस्यों के बीच टकराव हुआ था। पेसर्स ने आरोप लगाया कि एक वाहन से, जिसमें मोरेंट सवार था, एक लाल लेजर, संभवतः एक बन्दूक से, उन पर इशारा किया गया था। आरोप के कारण लीग कार्यालय से एक जांच शुरू हुई।

लीग की जांच ने पुष्टि की कि “खेल के बाद की स्थिति उत्पन्न हुई जो टकरावपूर्ण थी” लेकिन “इसकी पुष्टि नहीं हो सकी कि किसी व्यक्ति ने दूसरों को हथियार से धमकी दी थी।” मोरेंट के सबसे अच्छे दोस्त, जो उसके साथ रहता था, सहित कई व्यक्तियों को शेष सीज़न के लिए FedExForum में खेलों में भाग लेने से प्रतिबंधित कर दिया गया था।

दो महीने से भी कम समय के बाद, 3 मार्च को डेनवर नगेट्स से सड़क पर हार के कुछ घंटों बाद, मोरेंट ने कोलोराडो स्ट्रिप क्लब में शर्टलेस पार्टी करते हुए इंस्टाग्राम लाइवस्ट्रीम के दौरान खेल-खेल में बंदूक लहराई। लीग कार्यालय ने मोरेंट को अनिश्चित काल के लिए निलंबित करके जवाब दिया। एनबीए कमिश्नर एडम सिल्वर से मिलने के लिए न्यूयॉर्क जाने के बाद, जिन्होंने एक संक्षिप्त बयान में मोरेंट के आचरण को “गैर-जिम्मेदार, लापरवाह और संभावित रूप से बहुत खतरनाक” कहकर दंडित किया, लीग ने निर्धारित किया कि प्रतिबंध आठ खेलों तक रहेगा।

फिर, मई के मध्य में, मोरेंट ने एक और इंस्टाग्राम लाइवस्ट्रीम पर बंदूक लहराकर सिल्वर के क्रोध को फिर से भड़का दिया, इसके कुछ ही दिनों बाद दूसरी वरीयता प्राप्त मेम्फिस ने लॉस एंजिल्स लेकर्स से छह मैचों की श्रृंखला हार के साथ 2023 प्लेऑफ़ से बाहर कर दिया। इसके परिणामस्वरूप निलंबन हुआ जिससे उन्हें 2023-24 सीज़न के पहले 25 खेलों से बाहर रखा गया।

उनकी प्रत्याशित वापसी वादे के साथ शुरू हुई, क्योंकि मोरेंट, तब भी केवल 24 वर्ष के थे, ने प्रति गेम औसतन 25.1 अंक बनाए, क्योंकि ग्रिज़लीज़ अपने पहले नौ गेम में 6-3 से आगे थे। लेकिन फिर अभ्यास के दौरान उनके कंधे में चोट लग गई, जिससे एक बार फिर उनका सीज़न समाप्त हो गया।

तब से, मोरेंट ने ज्यादातर ऑफ-कोर्ट परेशानियों से परहेज किया है और सोशल मीडिया प्रोफ़ाइल को कम रखा है, लेकिन कोर्ट पर वही खिलाड़ी नहीं रहे हैं। पिछले सीज़न में 50 खेलों में उनका औसत 23.2 अंक था, लेकिन प्रतिद्वंद्वी कोचों और स्काउट्स ने ध्यान देना शुरू कर दिया कि उनके पेंट-अटैकिंग मेट्रिक्स में काफी गिरावट आई है, खेल का एक पहलू जो अपने चरम पर मोरेंट की सबसे बड़ी ताकत थी।

2024-25 प्लेऑफ़ की शुरुआत से सिर्फ नौ गेम पहले, मेम्फिस ने लंबे समय तक मुख्य कोच टेलर जेनकिंस को बर्खास्त करके एनबीए को चौंका दिया, जिन्होंने छह सीज़न के लिए ग्रिजलीज़ का नेतृत्व किया था। इससे पहले सीज़न में मेम्फिस ने एक मुक्त-प्रवाह शैली का उपयोग करने का वादा दिखाया था जिसमें गति और स्थान पर जोर दिया गया था और इसमें कम पिक-एंड-रोल और ड्रिबल हैंडऑफ शामिल थे, जो कि मुख्य रूप से तत्कालीन सहायक नूह लारोचे द्वारा तैयार किया गया था।

11 जनवरी से 11 फरवरी तक, ग्रिज़लीज़ 12-3 से आगे हो गए। लेकिन फिर उन्होंने जेनकिंस की फायरिंग के कारण 15 में से नौ गेम गंवा दिए।

मोरेंट, एक छोटा गार्ड, स्क्रीन से हटकर काम करना पसंद करता था, और सहायक कोच तुओमास इसालो अपनी नवीन आक्रामक अवधारणाओं और पिक-एंड-रोल योजनाओं के लिए जाने जाते थे। तो जेनकिंस और लारोचे की बर्खास्तगी ने संकेत दिया कि ग्रिज़लीज़ इसालो की अवधारणाओं में झुकाव करके मोरेंट को अनुकूलित करना चाह रहे थे।

तालमेल लंबे समय तक नहीं चला.

इसालो की दार्शनिक विचित्रताओं में से एक में लघु घुमाव शामिल हैं, जिसके बारे में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के एक सहायक कोच ने कहा कि खिलाड़ियों को इसके साथ तालमेल बिठाने में समय लगता है, खासकर मोरेंट जैसे गेंद पर प्रभुत्व रखने वाले अनुभवी खिलाड़ी को। कोच ने कहा कि छोटी शिफ्ट के कारण खिलाड़ी के लिए लय स्थापित करना मुश्किल हो जाता है।

मोरेंट का तिरस्कार बढ़ गया। सूत्रों ने कहा कि टीम के कुछ साथियों ने इसालो के प्रतिस्थापन पैटर्न के बारे में मोरेंट की राय साझा की। ग्रिज़लीज़ ने इस सीज़न की शुरुआत में मोरेंट को एक गेम के लिए निलंबित कर दिया था क्योंकि हैलोवीन नाइट होम में लॉस एंजिल्स लेकर्स से हार के बाद इसालो के साथ लॉकर रूम में टकराव के दौरान टीम के आचरण को हानिकारक माना गया था।

लॉकर रूम के अंदर, इसालो ने मोरेंट को बुलाया था, जिसने 31 मिनट में हार में सिर्फ 14 रन देकर 3 विकेट लिए थे, जिसे उन्होंने एक कमजोर प्रयास माना था। मोरेंट, जो कुछ मिनटों के अंतराल के बाद समूह प्रतिस्थापन के लिए इसालो की प्राथमिकता के बारे में चिंतित थे, ने उपेक्षापूर्ण और कृपालुतापूर्वक जवाब दिया।

इसालो के साथ जाने का संगठन का निर्णय कोच के लिए समर्थन का एक मजबूत संदेश था और एक और संकेत था कि मेम्फिस में मोरेंट का समय समाप्त होने वाला था। लीग के चारों ओर के अधिकारी अनुमान लगा रहे थे कि मोरेंट व्यापार बाजार में उपलब्ध होगा क्योंकि ग्रिज़लीज़ ने उसे अनुबंध विस्तार के बारे में चर्चा में शामिल करने से इनकार कर दिया था जब वह गर्मियों में एक के लिए पात्र था, विशेष रूप से बैन व्यापार की ऊँची एड़ी के जूते पर, जिसे उस समय एक फाड़ने की प्रक्रिया में पहला डोमिनोज़ माना जाता था।

कई लीग सूत्रों ने कहा कि मोरेंट अभी भी निलंबन से उबर नहीं पाए हैं, क्योंकि उन्हें टीम के साथियों ने अलग-थलग महसूस किया था, जिन्हें स्टार गार्ड को अकेला छोड़ने के लिए कहा गया था ताकि वह उन मुद्दों पर काम कर सकें जिनके कारण निलंबन हुआ था। सूत्रों ने कहा कि इसके बाद, मोरेंट ने लीग के खिलाड़ियों और अपने कुछ पूर्व कोचों से कहा कि वह अब मेम्फिस के लिए नहीं खेल रहे हैं।

यदि मोरेंट को अगले सीज़न की शुरुआत से पहले व्यापार किया जाता है, तो उन्होंने इसालो के तहत केवल 27 गेम खेले होंगे, जिसमें ओक्लाहोमा सिटी थंडर के हाथों पिछले सीज़न का पहला राउंड स्वीप भी शामिल है, जब मोरेंट गेम 3 में घायल हो गए थे और सीरीज़ के समापन से चूक गए थे। मोरेंट ने इस सीज़न में 20 खेलों में अपने करियर की सबसे खराब 41.0% शूटिंग में औसतन 19.5 अंक हासिल किए, जो कि उनके दो ऑल-स्टार सीज़न में 47.9% शूटिंग पर उनके औसत 26.8 अंकों से बहुत कम है।

इस बिंदु पर, टियरडाउन प्रक्रिया पूरी होने से पहले मोरेंट को स्थानांतरित करना व्यवसाय का आखिरी हिस्सा है, क्योंकि फ्रैंचाइज़ी पुनर्निर्माण पर ध्यान केंद्रित करती है, जिसमें इसालो एक युवा रोस्टर को प्रशिक्षित करता है।

क्लेमन ने सोमवार को अपने निकास साक्षात्कार के दौरान मेम्फिस मीडिया को बताया, “जा एक पेशेवर रहा है।” “मुझे लगता है कि जितना हो सके हर कोई एक ही राय पर है। मैं किसी भी संभावित लेनदेन पर अटकलें नहीं लगाऊंगा।”

मोरेंट के रूप में रोका गया ग्रिज़लीज़ के होम फ़ाइनल के बाद, क्लीवलैंड कैवेलियर्स से 142-126 की हार के बाद वह कोर्ट से चले गए, जिसे उन्होंने सड़क पर पहने हुए कपड़ों में बेंच से देखा था। उसने प्रार्थना की मुद्रा में अपने हाथों को अपने चेहरे के सामने जोड़ लिया और फेडएक्सफोरम राफ्टर्स की ओर देखा, ऐसा प्रतीत हुआ जैसे उसने अपने एकमात्र एनबीए घर को अलविदा कहने के लिए एक क्षण लिया हो।

हार के बाद, ग्रिज़लीज़ ने मीडिया के स्थानीय सदस्यों के साथ अपने सीज़न के अंत के निकास साक्षात्कार आयोजित करने के लिए घायल खिलाड़ियों जैच एडी, जेलेन वेल्स, स्कॉटी पिपेन जूनियर और सैंटी अल्दामा को बाहर भेजा।

मोरेंट उन खिलाड़ियों में से नहीं थे, न ही उन्होंने सोमवार के निकास साक्षात्कार में भाग लिया था।

फिर भी, मोरेंट ने यह स्पष्ट कर दिया है कि फ्रैंचाइज़ी द्वारा उनसे व्यापार करने के इरादे के बावजूद, वह मेम्फिस में रहना पसंद करेंगे। 18 जनवरी को लंदन में ऑरलैंडो मैजिक पर जीत के बाद उन्होंने अपनी पोस्टगेम मीडिया उपलब्धता में इस बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ा, जब मोरेंट ने दो सप्ताह की अनुपस्थिति से वापसी में 13 सहायता के साथ 24 अंक बनाए, यह एकमात्र मौका था जब उन्होंने सार्वजनिक रूप से व्यापार नाटक पर चर्चा की थी।

मोरेंट ने अपनी पीठ पर ग्रिजलीज़ के लोगो के टैटू का जिक्र करते हुए कहा, “मेरी पीठ पर एक लोगो है, जिससे आपको पता चल जाएगा कि मैं कहां रहना चाहता हूं।”

वास्तविकता यह है कि मोरेंट के पास अपने करियर को आगे बढ़ाने के बारे में बहुत कुछ नहीं होगा, यदि कोई हो, और, शायद, ग्रिज़लीज़ भी नहीं। जब सुपरस्टारों की खरीद-फरोख्त की जाती है, खासकर वे जो मोरेंट की तरह अनुबंध विस्तार के लिए पात्र हैं, तो टीमें अक्सर खिलाड़ी के पसंदीदा गंतव्यों की सूची पर काम करती हैं। लेकिन इसके लिए इच्छुक टीमों की एक सूची की आवश्यकता है।

ट्रे यंग के मामले में, एक अन्य पूर्व ऑल-स्टार पॉइंट गार्ड जिसका सितारा धूमिल हो गया था, वाशिंगटन विजार्ड्स उसकी पसंदीदा जगह के रूप में उभरा। वे उनमें गहरी रुचि दिखाने वाली एकमात्र टीम भी रहीं। हॉक्स ने सीजे मैक्कलम के लिए यंग को वाशिंगटन भेजा, जो एक समाप्ति अनुबंध पर है, और रिजर्व विंग कोरी किस्पर्ट को सौदे में कोई ड्राफ्ट पिक नहीं मिला।

यह उस प्रकार का रिटर्न है जिसे लीग के अधिकारी मोरेंट सौदे में उचित मानते हैं।

लीग के सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया कि क्लेमन ने कई टीमों के साथ मोरेंट के व्यापार के बारे में प्रारंभिक बातचीत की, लेकिन उनमें से कोई भी चर्चा आगे नहीं बढ़ी। सूत्रों ने कहा कि स्टार-भूखे सैक्रामेंटो किंग्स ने ग्रिज़लीज़ से मोरेंट के साथ पहले दौर के ड्राफ्ट मुआवजे को शामिल करके सौदे को “प्रोत्साहित” करने के लिए भी कहा। इससे टीमों के बीच की बातचीत तुरंत समाप्त हो गई।

किंग्स की सोच से परिचित सूत्रों का कहना है कि अगर सैक्रामेंटो ड्राफ्ट में अपनी लॉटरी पिक के साथ लीड गार्ड को नहीं उतारता है तो वह वापस मोरेंट का चक्कर लगा सकता है।

ईएसपीएन द्वारा सर्वेक्षण में शामिल अन्य टीमों के कई अधिकारियों का मानना ​​है कि ग्रिज़लीज़ को इस गर्मी में मोरेंट के लिए एक गंतव्य खोजने में बेहतर भाग्य होना चाहिए, इस चेतावनी के साथ कि मेम्फिस को बदले में अधिक मूल्य मिलने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए।

लीग के चारों ओर यह भी प्रत्याशा है कि संभावित जियानिस एंटेटोकोनम्पो व्यापार का प्रमुख डोमिनो मोरेंट के लिए बाजार को क्रिस्टलीकृत कर सकता है। धारणा यह है कि जो टीमें मिल्वौकी बक्स के मेगास्टार से चूक जाती हैं, वे दृश्यों में बदलाव के साथ अपने करियर को पुनर्जीवित करने की उम्मीद में मोरेंट पर बहुत कम कीमत पर पासा पलट सकती हैं।

वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के एक कार्यकारी ने कहा, “ऐसी टीमें होंगी जो महसूस करेंगी कि उन्हें वह नहीं मिला जो वे ड्राफ्ट या मुफ्त एजेंसी में चाहते थे, और तभी जा के लिए कुछ हो सकता है।”

कई अधिकारियों ने कहा कि मोरेंट जैसे खिलाड़ी को शामिल करना बहुत आसान है, जो किसी भी टीम के लिए आक्रामक केंद्र बिंदु होगा, यदि आप उसे सीज़न के बजाय गर्मियों के दौरान हासिल करते हैं। बास्केटबॉल संचालन के एक पूर्वी सम्मेलन के अध्यक्ष ने यह भी बताया कि ऑफसीज़न का समय टीमों को मोरेंट के बारे में चिकित्सा जानकारी इकट्ठा करने में अधिक गहनता से काम करने की अनुमति देगा, जिससे उन्हें प्रशिक्षण शिविर में स्वास्थ्य की आधार रेखा के साथ अपने कार्यक्रम में लाया जा सकेगा।

वेस्ट के एक कार्यकारी ने कहा, “शायद मैं अनुभवहीन हूं, लेकिन उस प्रकार की प्रतिभा पेड़ों पर नहीं उगती।” “खासकर अगर वह किसी अलग जगह पर जा रहा है और वह प्रेरित है: ‘ठीक है, मैं तुम लोगों को दिखाऊंगा।’ मैं कुछ टीमों को इसमें बात करते हुए देख सकता हूं, कम से कम टायरों पर लात मारते हुए।”

सैन एंटोनियो स्पर्स ग्रिज़लीज़ द्वारा सीज़न के लिए मोरेंट को बंद करने के बाद रात को मेम्फिस का सामना करने के लिए शहर में थे। वह 25 मार्च था.

टीम द्वारा घोषणा किए जाने के बाद कि मोरेंट शेष सीज़न में नहीं खेलेगा, इसालो को पहली बार मीडिया के लिए उपलब्ध कराया गया था।

उसी समाचार विज्ञप्ति में जिसमें मोरेंट की स्थिति को अपडेट किया गया था, ग्रिजलीज़ ने घोषणा की कि फॉरवर्ड ब्रैंडन क्लार्क भी सीज़न के शेष भाग को मिस करेंगे, एक तनावपूर्ण दाहिनी पिंडली का पुनर्वास करेंगे, और खुलासा किया कि एडी को “अपनी बाईं कोहनी में लंबे समय से चल रही असुविधा को दूर करने के लिए एक प्रक्रिया” से गुजरना पड़ा।

फिर भी उस अंधेरे साक्षात्कार कक्ष में, जिसकी चमकदार रोशनी इसालो की ओर थी, किसी ने भी 5 मिनट और 39 सेकंड के समाचार सम्मेलन के दौरान मोरेंट के बारे में नहीं पूछा।

ऐसा प्रतीत होता है कि मौन में एक बयान दिया गया था। ऐसा लगा मानो मोरेंट पहले ही जा चुका हो।

जब इसालो से पूछा गया कि सीज़न के दौरान सभी कारकों को देखते हुए टीम की प्रक्रिया कैसे समायोजित हुई है, तो उन्होंने कहा, “जिस तरह से यह हुआ है, उससे ऐसा लगता है कि एक सीज़न के भीतर कई सीज़न हो गए हैं।” “शुरुआत में, हम हर किसी को गति में लाने की कोशिश कर रहे थे। यह स्पष्ट रूप से चुनौतीपूर्ण था क्योंकि कई लोग घायल हो गए थे। फिर व्यापार की समय सीमा के बाद टीम बहुत अलग दिख रही है, और युवा लोगों पर बहुत अधिक जोर दिया गया है।”

इसालो ने वेल्स के बारे में एक प्रश्न पूछा, जिनके बारे में टीम ने घोषणा की कि पांच दिन बाद सीज़न के अंत में पैर की अंगुली की सर्जरी होगी। उन्होंने एडी के बारे में चर्चा की और बताया कि कैसे “एक खिलाड़ी के रूप में उनका आदर्श आदर्श है।”

मेम्फिस की लगातार पांचवीं हार से दो रात पहले तक इसालो से मोरेंट के बारे में नहीं पूछा गया था। उस रात जब ह्यूस्टन रॉकेट्स के फॉरवर्ड केविन डुरैंट ने प्रीगेम परिचय के दौरान FedExForum में सबसे अधिक तालियाँ बटोरीं, इसालो से मोरेंट के भविष्य के बारे में पूछा गया और गार्ड अपने युवा रोस्टर के विकास के लिए टीम की योजनाओं में कैसे फिट बैठता है।

इसालो ने कहा, “वह वास्तव में इसमें अच्छी तरह से फिट बैठता है।” “वह उन लोगों में से एक है जो हमारे लिए ब्रेक को आगे बढ़ा सकता है। वह उस तरह से खेलना चाहता है जैसा हम खेलना चाहते थे। हमने उसकी रचना देखी, विशेष रूप से चोट से पहले, उन सभी नंबरों को उठाया और हर कोई जानता है कि वह इस लीग में क्या कर सकता है।”

एडी ने उस रात ग्रे स्वेटसूट में, अपनी बायीं कोहनी पर काले रंग का स्लिंग पहने हुए, बेंच से रॉकेट्स के हाथों मेम्फिस की 119-109 की हार देखी।

इस बीच, मोरेंट FedExForum के अंदर कहीं नहीं पाया गया।

मोरेंट ग्रिज़लीज़ के घरेलू समापन के लिए तैयार थे, कैवलियर्स के हाथों 16 अंकों की हार, 16,511 की घोषित भीड़ के सामने खेला गया।

अंतिम बजर के बाद जैसे ही वह फर्श छोड़कर लॉकर रूम की ओर बढ़े, मोरेंट वेल्स से आगे निकल गए क्योंकि टीम के साथी सुरंग के प्रवेश द्वार के दोनों किनारों पर खड़े थे और प्रशंसकों के लिए ऑटोग्राफ दे रहे थे।

जैसे ही मोरेंट सुरंग के पास पहुंचा, स्टैंड में एक तेज़ आवाज़ वाले पंखे ने उसका ध्यान खींचा।

26 वर्षीय ने ऊपर देखा और मेम्फिस ग्रिजलीज़ के सदस्य के रूप में फेडएक्सफोरम में प्रशंसकों के लिए शायद आखिरी इशारा करने के लिए दोनों हाथों का उपयोग करते हुए अपनी बाहों को फैलाया।

शांति।