यॉर्क और रोशडेल दोनों के शानदार अभियानों के बावजूद, वे नेशनल लीग के इतिहास में सबसे प्रभावशाली शीर्ष दो बनने में कामयाब नहीं हुए हैं।
इस सीज़न में उन्होंने संयुक्त रूप से 212 अंक अर्जित किए हैं (यदि शनिवार को एक पक्ष जीतता है तो कुल तीन अंक और आने की संभावना है) 2022-23 में चैंपियन व्रेक्सहैम और उपविजेता नॉट्स काउंटी द्वारा अर्जित 218 से थोड़ा कम है।
उस सीज़न में, व्रेक्सहैम ने 111 अंक और एक गेम शेष रहते हुए खिताब जीता था, जबकि नॉट्स काउंटी को चेस्टरफील्ड के खिलाफ वेम्बली में पेनल्टी पर जीत के बाद प्ले-ऑफ में अपने दांतों की त्वचा से पदोन्नत किया गया था, जो तीसरे स्थान पर उनसे 23 अंक पीछे था।
पिछली गर्मियों में क्लब में कोच बनने से पहले नॉट्स काउंटी के गोलकीपर के रूप में छह सीज़न बिताने वाले सैम स्लोकोम्बे कहते हैं, “अपने लक्ष्य तक नहीं पहुंचने के बाद बड़े खेलों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए खुद को वापस लाने का मनोवैज्ञानिक पक्ष बहुत चुनौतीपूर्ण है।”
“आपको इसे मौखिक रूप से कहना होगा और एक-दूसरे से कहना होगा ‘हम पदोन्नत होना चाहते थे और हम अभी भी ऐसा करने के लिए अविश्वसनीय स्थिति में हैं।’ उस ज्वलंत इच्छा को वहीं रहने की जरूरत है।
“नेशनल लीग प्ले-ऑफ एक-पैर वाला, शुद्ध टूर्नामेंट फुटबॉल है – आपने सप्ताह भर में क्या किया, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।
“यदि आप दूसरे स्थान पर रहते हैं, तो आपके पास एक अंतर भी होता है जहां नीचे की टीमें पहला प्ले-ऑफ मैच खेलती हैं। मुझे यह बहुत चुनौतीपूर्ण लगा क्योंकि जब आप इंतजार कर रहे होते हैं तो उन्हें अपनी तीव्रता बनाए रखने का मौका मिलता है – हो सकता है कि आपका स्तर गिर रहा हो।
“निचली प्ले-ऑफ़ टीमें शून्य दबाव के साथ यॉर्क या रोशडेल में जाएंगी – यह उनके लिए मुफ़्त है।”
पिछले सीज़न के प्ले-ऑफ सेमीफाइनल में हारने से पहले, नॉट्स काउंटी ने लीग टू में अपना पहला सीज़न मिड-टेबल में समाप्त किया था, और इस साल फिर से पदोन्नति की दौड़ में हैं।
“नेशनल लीग में हर हफ्ते जीतने का मतलब है कि समूह में भावना वास्तव में सकारात्मक है। आप यह सोचकर पिच पर जाते हैं कि ‘हम आएंगे, हम अपना खेल खेलेंगे और हम जीतेंगे।’
“एक बार जब आप ऊपर जाते हैं, तो आप उस मनोबल, भीड़ की भावना और अपने खेलने के तरीके में आत्मविश्वास को अगले सीज़न में ले जा सकते हैं, जो स्थापित लीग टू टीमों के लिए आने और खेलने के लिए एक कठिन जगह बनाता है।”
