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डेव मैकमेनामिन
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लॉस एंजिल्स — ह्यूस्टन रॉकेट्स ने मंगलवार को अपने पहले दौर के मैचअप के गेम 2 के लिए केविन डुरैंट की वापसी की। इसलिए लेकर्स ने 101-94 की जीत में मार्कस स्मार्ट की मदद से श्रृंखला में 2-0 की बढ़त बना ली।
स्मार्ट ने कहा, “केडी का वहां मौजूद रहना उनके लिए अच्छा था और यह हमारे लिए भी अच्छा था कि हमने आज रात उसके खिलाफ जो किया वह कर पाए।”
ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, डुरंट ने दाहिने घुटने की चोट से वापसी की, जिसके कारण वह गेम 1 से बाहर रहे और उन्होंने 7-फॉर-12 शूटिंग में 23 अंक हासिल किए – लेकिन केवल 1-फॉर-3 शॉट लगाया और अपने प्लेऑफ करियर के सबसे खराब नौ टर्नओवर में से 18 में से तीन को स्मार्ट द्वारा डिफेंड किया।
28 अंक, आठ रिबाउंड और सात सहायता के साथ एलए का नेतृत्व करने वाले लेब्रोन जेम्स ने कहा, “वह इस पल से डरते नहीं हैं।” “उन्हें हमेशा कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को सौंपा गया है [have] अपने करियर में कभी खेला है यह खेल इसलिए, ऐसे किसी व्यक्ति का होना हमारी टीम में बहुत अधिक संयम लाता है।
“विशेष रूप से जब हम गायब होते हैं – मुझे मरे हुए घोड़े को पीटना पसंद नहीं है, लेकिन यह दो बड़े घोड़े हैं – एआर के साथ [Austin Reaves] और लुका [Doncic] बाहर। इसलिए, ऐसा होना हमारे बॉलक्लब के लिए बहुत मायने रखता है।”
स्मार्ट रक्षात्मक रूप से जितना प्रभावी था, उसने पांच चोरी हासिल की, वह अपराध में भी उतना ही महत्वपूर्ण था, उसने सात सहायता के साथ 8-फॉर-13 शूटिंग (3 में से 5-फॉर-7) पर 25 अंक बनाए।
लेकर्स के कोच जे जे रेडिक ने कहा, “स्मार्ट, उसने आज एक शानदार खेल दिखाया।”
डोंसिक द्वारा एलए में भर्ती किए जाने के बाद ऑफसीजन में दो साल के 11 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए गए अनुभवी गार्ड ने गेम 2 की शुरुआत से ही शानदार प्रदर्शन किया और पहले क्वार्टर में अपने 14 अंक बनाए।
ल्यूक केनार्ड ने कहा, “उसने हमारे लिए माहौल तैयार किया, हमें आगे बढ़ाया,” गेम 1 में 27 अंकों के साथ गेम 2 में 23 अंक हासिल करने वाले ल्यूक केनार्ड ने कहा, “और हम जानते हैं कि उन लोगों के बाहर होने पर, यह इस समय किसी भी रात कोई भी हो सकता है।”
ह्यूस्टन, जिसे लगातार दूसरे गेम में 100 अंकों से नीचे रखा गया और केवल 40.4% का स्कोर हासिल हुआ, ने लेकर्स द्वारा एक बार 15 अंकों की बढ़त को घटाकर तीन मिनट से भी कम समय शेष रहते हुए केवल पांच अंक कर दिया।
यही वह समय था जब स्मार्ट ने, उचित रूप से, रात के अपने पांचवें 3 को हिट करके लेकर्स को 2:23 के साथ आठ बजे तक वापस ला दिया और उन्हें कुछ सांस लेने का मौका दिया।
रेडिक ने कहा, “उसने एक बड़ा प्रहार किया।”
जबकि रेडिक ने खेल से पहले कहा था कि रीव्स ने खेल में प्रगति के लिए अपनी वापसी शुरू कर दी है, ईएसपीएन के शम्स चारनिया की रिपोर्ट की पुष्टि करते हुए कि उन्होंने कोर्ट पर एक-पर-एक वर्कआउट शुरू कर दिया है क्योंकि वह ग्रेड 2 तिरछी तनाव से पुनर्वास जारी रख रहे हैं जिसने उन्हें 2 अप्रैल से बाहर रखा है, कोच ने कोई अद्यतन समयरेखा प्रदान नहीं की जब रीव्स लाइनअप में वापस आ सकते हैं।
रेडिक ने कहा कि डोंसिक ने अभी तक ग्रेड 2 के बाएं हैमस्ट्रिंग तनाव के कारण खेल में अपनी वापसी शुरू नहीं की है, जिसने उन्हें 2 अप्रैल से ही दरकिनार कर दिया है और स्लोवेनियाई स्टार पर कोई समय सारिणी अपडेट भी नहीं दी है।
दूसरे शब्दों में, जैसे ही श्रृंखला शुक्रवार को गेम 3 के लिए ह्यूस्टन में स्थानांतरित होगी, स्मार्ट अभी भी उतना ही महत्वपूर्ण रहेगा।
“मैं उसे देख सकता हूं, और वह जानता है कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूं,” जेम्स ने कहा, जिसने खुलासा किया कि गेम 1 से उसका वायरल मीम क्षण वह था जब वह पूरे कोर्ट में अपना ध्यान आकर्षित करने के लिए स्मार्ट के अलावा किसी और के साथ आंख मिला रहा था। “वह मुझसे जुड़ सकता है।”
और रेडिक ने कहा कि टीम स्मार्ट की जीतने की इच्छा से संबंधित हो सकती है।
रेडिक ने कहा, “क्योंकि उसके पास अपनी आवाज है, वह हमारे समूह में विश्वास और आत्मविश्वास पैदा करने में मदद कर सकता है।” “और मुझे लगता है कि उसने ऐसा किया है।”
स्मार्ट के लिए, जिन्हें मेम्फिस और वाशिंगटन में चोटों से भरे दो सीज़न से पहले बोस्टन सेल्टिक्स को 2022 एनबीए फ़ाइनल में जगह बनाने में मदद करने से पहले 2021-22 सीज़न के लिए डिफेंसिव प्लेयर ऑफ़ द ईयर नामित किया गया था, गेम 2 ने उनकी क्षमताओं की याद दिला दी।
स्मार्ट ने कहा, “मैं ऐसा करने के लिए बहुत आभारी हूं।” “मैं हर दिन भगवान को धन्यवाद देता हूं, क्योंकि मैं लीग से बाहर हो सकता था, ठीक है? चोटें और ऐसी ही चीजें। इसलिए, इस मंच पर फिर से वापस आने में सक्षम होने के लिए, जो नाटक मैं इन लोगों के साथ कर रहा हूं, इस टीम के साथ, इस संगठन के साथ, मैं बस आभारी हूं।”
