वीजे एजकोम्बे ने 30-पॉइंट, 10-रिबाउंड मास्टरक्लास के साथ खुद को सबसे बड़े मंच पर घोषित कर दिया, क्योंकि फिलाडेल्फिया 76ers ने गेम 2 में बोस्टन सेल्टिक्स को 111-97 से हराकर अपनी पहले दौर की श्रृंखला 1-1 से बराबर कर ली।
1998 में टिम डंकन के बाद यह पहली बार था कि किसी नौसिखिए ने प्लेऑफ़ गेम में उन नंबरों को पोस्ट किया था, और इसने मैजिक जॉनसन को पीछे छोड़ते हुए एजकोम्बे को एनबीए पोस्टसीज़न इतिहास में यह उपलब्धि हासिल करने वाला सबसे कम उम्र का खिलाड़ी बना दिया।
परिस्थितियों को देखते हुए प्रदर्शन और भी उल्लेखनीय था। 76ers ने जोएल एम्बीड के बिना 14.5-पॉइंट अंडरडॉग के रूप में प्रवेश किया, जो एक आपातकालीन एपेंडेक्टोमी से उबरना जारी रखता है, और गेम 1 में मिटा दिया गया था।
पहले क्वार्टर में 16-0 की बढ़त के बाद बोस्टन ने 26-13 की बढ़त बना ली और फिर भी चौथे क्वार्टर में घाटे को दो अंकों तक कम कर दिया, इससे पहले टायरेस मैक्सी ने बैक-टू-बैक पुल-अप थ्री के साथ प्रतियोगिता समाप्त की।
एजकॉम्बे ने तीन में से 6-10 का स्कोर हासिल किया, और मैक्सी ने 29 अंक जोड़े, जिसमें जोड़ी ने 59 का स्कोर बनाया। गेम 1 में 23 में से 4 से आगे होने के बाद 76 खिलाड़ियों ने एक टीम के रूप में गहराई से 19-39 का स्कोर किया।
पॉल जॉर्ज, जिन्होंने 19 अंक जोड़े, अपने युवा साथी के प्रति अपनी प्रशंसा छिपा नहीं सके।
“जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो उन्होंने इस इमारत में अपना पहला एनबीए खेल कैसे शुरू किया, और मुझे यकीन है कि वह एक छोटे से प्रतिशत में थे, या खिलाड़ियों के एक छोटे समूह में थे जिन्होंने वही किया जो उन्होंने शुरुआती रात में किया था, और फिर पूरे सीज़न को एक साथ रखा और इस बिंदु पर पहुंचे जहां वह प्रदर्शन कर रहे हैं कि वह कौन हैं और उनकी क्षमताएं हैं। मैं इसे पूरे साल कहता रहा हूं: वह नौसिखिया होने से कहीं आगे है।”
एजकोम्बे ने प्रदर्शन पर विचार करते हुए कहा: “हम जानते थे कि हमें कहाँ से शॉट मिलने वाले थे, कहाँ मदद मिलने वाली थी। तो बस इसके लिए अपने साथियों को श्रेय दें, हम एक-दूसरे पर भरोसा करते रहे। हर कोई कोर्ट पर खेल बना सकता है, इसलिए हम एक-दूसरे पर भरोसा करते रहे और मैं मौके पर था और वे चाहते थे कि मैं गेंद को शूट करूं। अगर मैं गेंद को शूट नहीं करता तो यह सही नहीं होता।”
जेलेन ब्राउन ने 36 अंकों के साथ बोस्टन का नेतृत्व किया और टाटम ने 19 अंक, 14 रिबाउंड और नौ सहायता पोस्ट की, लेकिन सेल्टिक्स तीन में से 50 में से 13 पर समाप्त हुआ। गेम 3 फ़िलाडेल्फ़िया में शुक्रवार की रात है।
लेकर्स ने 2-0 की बढ़त ले ली, स्मार्ट ने डुरैंट को हराया
लॉस एंजिल्स लेकर्स ने ह्यूस्टन रॉकेट्स के खिलाफ 101-94 की जीत के साथ 2-0 से बढ़त बना ली, यह गेम वापसी करने वाले केविन डुरैंट पर मार्कस स्मार्ट की हरफनमौला प्रतिभा से परिभाषित हुआ।
डुरंट, जो दाहिने घुटने की चोट के कारण गेम 1 से चूक गए थे, ने अपनी वापसी पर 23 अंक बनाए लेकिन नौ टर्नओवर के साथ संघर्ष किया – एक प्लेऑफ़ करियर का सबसे खराब – और 18 संपत्तियों में तीन टर्नओवर के साथ 1-3 में चले गए जिसमें स्मार्ट उनका प्राथमिक रक्षक था।
स्मार्ट ने 13 में से 8 शूटिंग में 25 अंकों के साथ समापन किया, जिसमें पांच तीन-पॉइंटर्स शामिल थे, और पांच चोरी हासिल की।
लेब्रोन जेम्स ने 28 अंक, आठ रिबाउंड और सात सहायता के साथ लेकर्स का नेतृत्व किया, और इस खेल में और पूरे समूह में स्मार्ट के प्रभाव की प्रशंसा की।
“वह इस पल से नहीं डरता।” उन्हें हमेशा अपने करियर में इस खेल को खेलने वाले सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से कुछ सौंपा गया है। तो, ऐसे किसी व्यक्ति का होना, हमारी टीम में काफी संयम लाता है। खासकर जब हम गायब हों – मुझे मरे हुए घोड़े को पीटना पसंद नहीं है, लेकिन ये दो बड़े घोड़े हैं – एआर के साथ [Austin Reaves] और लुका [Doncic] बाहर। तो, ऐसा होना हमारे बॉलक्लब के लिए बहुत मायने रखता है।”
ल्यूक केनार्ड ने गेम 1 में अपने 27 के बाद 23 अंक जोड़े। ह्यूस्टन ने 15 अंकों की कमी को कम करके तीन मिनट से कम समय में पांच कर दिया, इससे पहले कि स्मार्ट ने परिणाम तय करने के लिए रात का पांचवां तीन मारा।
वेम्बन्यामा ने कन्कशन प्रोटोकॉल में प्रवेश किया
रात की सबसे बड़ी चिंता सैन एंटोनियो में हुई, जहां विक्टर वेम्बन्यामा को दूसरे क्वार्टर में गेम 2 से बाहर कर दिया गया, जब बास्केट की ओर ड्राइव करते समय वह बुरी तरह से गिर गए, जबकि जूनियर हॉलिडे बचाव कर रहे थे। स्पर्स ने पुष्टि की कि वह कन्कशन प्रोटोकॉल में प्रवेश कर चुका है और वापस नहीं आएगा।
पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स ने उनकी अनुपस्थिति का पूरा फायदा उठाया। स्कूटर हेंडरसन ने प्लेऑफ़ करियर में उच्चतम 31 अंक अर्जित करके ब्लेज़र्स को 106-103 की वापसी जीत दिलाई और 14 अंकों की कमी को मिटाकर श्रृंखला 1-1 से बराबर कर दी।
