पिछले साल, झाओ ने क्वालीफाइंग के चार राउंड पूरे किए और फिर 2024 के उपविजेता जैक जोन्स, हमवतन लेई पेइफान और इंग्लैंड के क्रिस वेकेलिन को हराया और फिर सात बार के विश्व चैंपियन रोनी ओ’सुल्लीवन को 17-7 से हराकर फाइनल में पहुंचे।
मार्क विलियम्स पर झाओ की 18-12 की सफलता खेल में एक महत्वपूर्ण क्षण थी, जिसने तुरंत विजेता को राष्ट्रीय नायक बना दिया और युवाओं को स्नूकर खेलने के लिए प्रेरित किया।
विश्व स्नूकर टूर के आंकड़ों के अनुसार, अकेले चीन में फाइनल के तीसरे सत्र को 24.5 मिलियन से अधिक अद्वितीय दर्शकों ने देखा और पूरे 2025 टूर्नामेंट के दौरान, राष्ट्रीय प्रसारक सीसीटीवी5 पर कुल मिलाकर 180 मिलियन दर्शक थे।
इस आयोजन को 17 दिनों में चीन में 1.5 बिलियन सोशल मीडिया इंप्रेशन मिले।
29 वर्षीय झाओ ने कहा, “जब मैं चीन जाता हूं तो मैं मशहूर हो जाता हूं और जब मैं सड़क पर घूम रहा होता हूं तो बहुत से लोग मेरी तस्वीरें लेना चाहते हैं।” “यह आश्चर्यजनक है और पहले की तुलना में एक बड़ा अंतर है लेकिन मैं इसे करने में वाकई खुश हूं और मैं एक महान खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहा हूं।
“पहले, वृद्ध लोग मेरी तस्वीरें लेना चाहते थे क्योंकि वे स्नूकर के प्रशंसक हैं, लेकिन अब यह उनका बेटा या बेटी है जो तस्वीरें लेता है – और मैं इसके लिए वास्तव में खुश हूं।”
यदि झाओ को अपना खिताब बरकरार रखना है, तो उसे अगले वर्ष इसे फिर से जीतकर कुछ ऐसा करना होगा जो क्रूसिबल में पहली बार जीतने वाले पिछले 20 विजेताओं में से किसी ने नहीं किया हो।
लेकिन झाओ ने अपने पहले दौर के मैच में तथाकथित ‘क्रूसिबल कर्स’ में गिरने का कोई संकेत नहीं दिखाया, क्योंकि उन्होंने अंग्रेजी क्वालीफायर लियाम हाईफील्ड को 10-7 से हरा दिया।
टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, सात बार के विजेता स्टीफन हेंड्री ने बीबीसी टेलीविज़न पर बोलते हुए कहा कि झाओ सोमवार, 4 मई को ट्रॉफी उठाने के लिए उनके पसंदीदा थे।
हेंड्री ने कहा, “मुझे लगता है कि ज़िनटोंग अपना खिताब बरकरार रख सकता है।” “वह अगले 10-15 वर्षों के लिए खेल का भविष्य है – वह हावी रहेगा, कोई भी उसके जैसा स्कोर नहीं कर सकता।
“वह इस मूर्खतापूर्ण ‘अभिशाप’ पर कोई ध्यान नहीं दे रहे हैं। अन्य चीनी खिलाड़ियों को अपने देश के खिलाड़ी को ट्रॉफी उठाते हुए देखकर बहुत बड़ा प्रोत्साहन मिला है।”
