यह कहना अजीब लग सकता है कि चैंपियंस लीग के फाइनल में पहुंचने वाले इंग्लिश क्लब पर रडार के नीचे जाने का खतरा है – लेकिन लगभग यही स्थिति है शस्त्रागार इस साल।
प्रीमियर लीग खिताब के लिए 22 साल के इंतजार को खत्म करने के लिए मिकेल अर्टेटा की टीम पर इतना भारी दबाव है कि बुडापेस्ट में यूरोपीय शोपीस के लिए उनके उल्लेखनीय अजेय प्रदर्शन को यकीनन वह श्रेय नहीं मिला जिसके वह हकदार थे।
बुकायो साका के पहले हाफ में टैप-इन ने गनर्स को मंगलवार के सेमीफाइनल के दूसरे चरण में एटलेटिको मैड्रिड पर 1-0 से जीत दिलाई, जिससे 2-1 की कुल जीत हासिल हुई।
सच में, जबकि एमिरेट्स स्टेडियम में उनका प्रदर्शन जरूरी नहीं कि पुराना था, आर्सेनल के सीज़न के कुछ सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन यूरोप में आए हैं।
गनर्स चैंपियंस लीग में एकमात्र अजेय टीम बनी हुई है, जिसने बायर्न म्यूनिख, इंटर मिलान और स्पोर्टिंग जैसी टीमों को हराया है।
लीग जीतने की बेताबी रही है – जो, वास्तव में, इस सेमीफाइनल से 24 घंटे पहले एवर्टन में मैनचेस्टर सिटी के ड्रॉ को देखते हुए, वे अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं।
लेकिन आर्सेनल के यूरोपीय खेलों में एक शांत निर्ममता रही है – शायद ही कभी परेशानी हुई हो, शायद ही कभी बाहर जाने का खतरा हो।
मिडफील्डर डेक्लान राइस ने अमेज़ॅन प्राइम को बताया, “मुझे नहीं लगता कि हमने इस प्रतियोगिता में अब तक जो किया है उसे आप कम करके आंक सकते हैं।”
“हमें उस पल का जश्न मनाने का पूरा अधिकार है। क्लब फुटबॉल में सबसे प्रतिष्ठित प्रतियोगिता। हम बस इसे पूरी तरह से आत्मसात करने की कोशिश कर रहे हैं।”
“हम खेल में आते ही जानते थे कि क्या दांव पर लगा है। यदि आप इसके लिए तैयार नहीं हो सकते, तो आप फुटबॉल के किसी भी खेल के लिए तैयार नहीं हो सकते।
“जब हम 1-0 से आगे हो गए, तो मुझे पता था कि हम जीतने वाले हैं। मैं कुछ विशेष निर्माण महसूस कर सकता था।”
आर्सेनल समर्थकों ने टीम बस का स्वागत तालियों और नारों के साथ किया – स्टेडियम में ऐसा पहली बार हुआ – जिससे आर्टेटा ने “अविश्वसनीय रात” के रूप में वर्णित माहौल और माहौल तैयार कर दिया।
आर्टेटा ने कहा, “हमने एक बार फिर साथ मिलकर इतिहास रचा।” “मैं इस फुटबॉल क्लब में शामिल सभी लोगों के लिए इससे अधिक खुश और गौरवान्वित नहीं हो सकता। जिस तरह से हम [were] स्टेडियम के बाहर जो स्वागत हुआ वह विशेष और अनोखा था।
“माहौल, हमारे समर्थन ने ऊर्जा पैदा की है, जिस तरह से उन्होंने हमारे साथ हर गेंद का प्रबंधन किया… मैंने स्टेडियम में ऐसा कभी महसूस नहीं किया [before].
“हम जानते थे कि यह हर किसी के लिए कितना मायने रखता है… लड़कों ने अविश्वसनीय काम किया और 20 साल बाद और हमारे इतिहास में दूसरी बार, हम चैंपियंस लीग फाइनल में वापस आ गए हैं।”
