मौजूदा फॉर्म को देखते हुए दाढ़ी से डरने की जरूरत नहीं है.
जेम्स हार्डन का संघर्ष गुरुवार रात को भी जारी रहा और डेट्रॉइट पिस्टन ने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में क्लीवलैंड कैवेलियर्स पर 2-0 से बढ़त हासिल कर ली।
कैव्स ने हार्डन को हासिल करने के लिए मिड सीज़न में डेरियस गारलैंड को लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के साथ व्यापार किया, उनका मानना था कि उनके प्लेऑफ़ अनुभव से उन्हें इस साल गहराई तक जाने में मदद मिलेगी। यह अब तक उस तरह से काम नहीं कर पाया है और 36 वर्षीय व्यक्ति संपत्ति से ज्यादा बाधा साबित हो रहा है।
हार्डन फील्ड गोल की तुलना में अधिक टर्नओवर के साथ समाप्त हुआ – दूसरे सीधे गेम के लिए – और अपने तीन-पॉइंट प्रयासों में से सभी चार चूक गए क्योंकि पिस्टन ने 107-97 से जीत हासिल की। वह पहले और चौथे क्वार्टर में एक अंक हासिल करने में असफल रहे और जब वह कोर्ट पर थे तो कैव्स ने 15 अंकों से बढ़त बना ली।
जब हार्डन से उनके प्रदर्शन का आकलन करने के लिए कहा गया तो उन्होंने कहा, ”बस शॉट चूक गए।” “दूसरे हाफ में, मुझे लगता है कि मैंने दो शॉट लिए, लेकिन गेंद घूम रही थी। हमें बेहतर शॉट मिल रहे हैं. इसलिए, टीम की भलाई के लिए मैं बस अपने स्थान चुन रहा हूं और यह पता लगा रहा हूं कि क्या काम करेगा, क्या नहीं करेगा।”
कैवलियर्स टीम के साथी मिशेल ने हार्डेन को पीछे छोड़ते हुए इसे पलटने का समर्थन किया
हार्डन को टीम के साथी डोनोवन मिशेल का समर्थन प्राप्त था, जिन्होंने हारने के प्रयास में 31 अंक बनाए।
“वह जेम्स हार्डन है; हम यहाँ चिंतित नहीं बैठे हैं। वह इसका पता लगाने जा रहा है,” मिशेल ने कहा, जो मानते हैं कि क्लीवलैंड को उन्हें अधिक सहायता प्रदान करने की आवश्यकता है।
मिशेल ने कहा, “आप बस छोटी-छोटी चीजों के बारे में सोचते हैं, स्पेसिंग, उसे आसान दिखने की कोशिश करना।” “हमें दौड़ने का भी बेहतर काम करना होगा, चाहे वह अंतर रखना हो या उसे अलग-अलग स्थिति में रखना हो। हम वह बातचीत करेंगे. हम वह बातचीत कर रहे हैं। दिन के अंत में, हम इसका पता लगा लेंगे।
“यहां तक कि आखिरी कब्ज़ा होने पर भी जब उसने गेंद खो दी थी, मैं कोने में रह सकता था।” [Ausar] थॉम्पसन. तो, बस ऐसी ही छोटी-छोटी बातें। हम बस एक ही पृष्ठ पर आ रहे हैं। हम ठीक हो जायेंगे. हम इसका पता लगा लेंगे.”
डेट्रॉइट की सफलता के बावजूद कनिंघम अभी भी सतर्क है
क्लीवलैंड के संघर्ष पिस्टन के बिल्कुल विपरीत हैं, जो प्रगति पर हैं। वे वापसी करने से पहले पहले दौर में ऑरलैंडो मैजिक से 3-1 से पीछे थे और अब 18 साल में पहली बार लगातार पांच प्ले-ऑफ गेम जीते हैं।
कैड कनिंघम, जिन्होंने डेट्रॉइट के लिए 25 अंकों के साथ शीर्ष स्कोर किया और 10 सहायता भी जोड़ी, हालांकि, उत्साहित नहीं हैं।
“आखिरी श्रृंखला, निश्चित रूप से बहुत कुछ सीखा। कनिंघम ने कहा, मेरा मतलब है कि 3-1 से पीछे होना, दीवार के खिलाफ पीठ के बल खड़ा होना, आपके सीज़न के खत्म होने की संभावना और ऐसी बहुत सी चीजें हैं जो आपके दिमाग में चलती हैं। “तो, बस निष्पादन का सबसे अच्छा तरीका खोजने की कोशिश कर रहा हूं, लेकिन उस श्रृंखला से गुजरते हुए, आपको एहसास होता है कि एक प्ले-ऑफ श्रृंखला कितनी लंबी हो सकती है और यह सिर्फ एक लड़ाई से कहीं अधिक एक युद्ध है।
“3-1 से पिछड़ना और फिर एक-एक खेल की मानसिकता रखना, उसमें वापसी के लिए संघर्ष करना और फिर उसे जीतना, उसके दाहिनी ओर आना, बहुत अच्छी बात थी।
“इसने हमें यह भी सिखाया कि जीत और हार के बीच की रेखा कितनी नाजुक और कितनी पतली होती है।”
“इसलिए, अभी 2-0 से आगे होने के कारण, हम जानते हैं कि यह अभी भी एक पतली रेखा है। तो, यह एक समय में एक ही खेल है। हमें अब क्लीवलैंड जाना है और उनके आसपास उनके घरेलू प्रशंसक होंगे, वहां उनकी ऊर्जा अधिक होगी, इसलिए हमें अपना व्यवसाय संभालना होगा और ध्यान केंद्रित करना होगा।”
डेट्रॉइट के कोच जेबी बिकरस्टाफ ने बाद में कनिंघम की प्रशंसा करते हुए कहा: “मेरा मतलब है, कैड बिल्कुल शानदार है। वह हत्यारा है, करीब है और वे सभी विशेषण हैं जिनके बारे में आप बात करना चाहते हैं। जैसे, वह यही है। और चौथी तिमाही में वह अपना सर्वश्रेष्ठ काम करता है।”
