वॉर्सेस्टरशायर में डरहम के काउंटी चैम्पियनशिप मैच के शुरुआती दिन इंग्लैंड के निराशाजनक एशेज दौरे के बाद बेन स्टोक्स को अपनी पहली पारी में विकेट लेने के लिए केवल आठ गेंदों की आवश्यकता थी।
गेंदबाजी की शुरुआत करते हुए, इंग्लैंड के कप्तान ने अपने दूसरे ओवर की दूसरी गेंद पर वॉर्सेस्टरशायर के सलामी बल्लेबाज डैन लेटगन को विकेट के पीछे कैच करा दिया।
बाद में, बारिश के कारण एक घंटे के ब्रेक के बाद अपनी पहली गेंद पर स्टोक्स ने एडम होज़ का बचाव किया, जो 59 रन पर बोल्ड हो गए।
जनवरी में सिडनी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांचवें टेस्ट के बाद पहली बार खेलते हुए, स्टोक्स ने चार ओवरों के दो स्पैल और छह में से एक स्पैल फेंका – जो कि दिन का दूसरा बारिश ब्रेक था।
कुल मिलाकर, ऑलराउंडर ने अपने 14 ओवरों में 2-40 के आंकड़े के साथ अंत किया क्योंकि वॉर्सेस्टरशायर 66 ओवरों में 209-7 तक पहुंच गया जो संभव था।
यह होज़ की बदौलत 52-4 और कप्तान ब्रेट डी’ओलिवेरा की 41 रन की पारी की वापसी का प्रतिनिधित्व करता है।
ऑस्ट्रेलिया में इंग्लैंड की 4-1 से हार के अंतिम टेस्ट में स्टोक्स को चोट लग गई थी।
यूके लौटने पर, 34 वर्षीय खिलाड़ी को डरहम अकादमी में प्रशिक्षण के दौरान एक गेंद लगने से गंभीर चोट लग गई थी।
उन्हें “बहुत बड़ी चेहरे की सर्जरी” की आवश्यकता थी और उन्होंने कहा कि वह अभी भी जीवित रहने के लिए “भाग्यशाली” महसूस करते हैं।
स्टोक्स ठीक होने के बाद डरहम के सीज़न के पहले चार मैचों में नहीं खेल पाए थे, और 4 जून से शुरू होने वाले न्यूजीलैंड के खिलाफ इंग्लैंड के पहले टेस्ट की तैयारी के लिए उन्होंने न्यू रोड की यात्रा को सीज़न की अपनी पहली कार्रवाई के रूप में पहचाना था।
स्टोक्स का डरहम के लिए आखिरी मैच लगभग दो साल पहले उन्हीं विरोधियों के खिलाफ था, जबकि 2022 में टेस्ट कप्तान बनने के बाद उनका पहला मैच भी इसी मैदान पर आया था।
इस अवसर पर, इंग्लैंड के साथी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी मैथ्यू पॉट्स को सीज़न के शुरुआती कार्यभार के बाद आराम दिया गया था, स्टोक्स को अपने प्रथम श्रेणी करियर में केवल पांचवीं बार नई गेंद लेने की आवश्यकता थी।
दुबले-पतले दिख रहे और क्रीज के प्रति अपने दृष्टिकोण में स्प्रिंग के साथ, स्टोक्स ने तुरंत गति से गेंदबाजी की और एक उत्साहवर्धक सतह से उछाल हासिल किया।
अपने दूसरे ओवर की दो गेंदों में, स्टोक्स ने बाएं हाथ के बल्लेबाज लेटेगन को ऑफ स्टंप के बाहर बैक-ऑफ-ए-लेंथ डिलीवरी पर पुश करने के लिए उकसाया, जिसका स्वस्थ किनारा विकेटकीपर ओली रॉबिन्सन ने पकड़ लिया।
