केनी एटकिंसन के टेढ़े-मेढ़े चेहरे पर चिंता की रेखाएँ हैं जो सूखी नदी तल की सतह जैसी दिखती हैं।
58 वर्षीय एटकिंसन कई वर्षों में प्लेऑफ़ में कैवलियर्स को अपनी दूसरी वसंत कोचिंग शुरू करने वाले हैं। वह अधिक उम्र का दिखता है, और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है। वह एनबीए में $212,345,289 के उच्चतम वेतन के साथ टीम को प्रशिक्षित करते हैं। उच्च उम्मीदें और अनुशंसित आठ घंटे से भी कम नींद वाली रातें, एटकिंसन को क्लीवलैंड को चैंपियनशिप दिलाने की जिम्मेदारी के साथ आती हैं।
6 फुट 9 इंच लंबे फारवर्ड डीन वेड ने 16 अप्रैल को इंडिपेंडेंस में क्लीवलैंड क्लिनिक कोर्ट में अभ्यास के बाद कहा, “यह साल का वह समय है जब करो या मरो का समय है।” “प्लेऑफ़ का दबाव हमेशा रहता है।” आप जीतना चाहते हैं. मुझे लगता है कि एकमात्र दबाव यह है कि आप अपने साथियों को निराश नहीं करना चाहते। यह अच्छा दबाव है.”
कैवलियर्स 18 अप्रैल को दोपहर 1 बजे अपनी प्लेऑफ़ राह पर पहला कदम रखेंगे जब वे रॉकेट एरेना में टोरंटो रैप्टर्स से मिलेंगे। BetMGM.com ने माइनस-550 की सट्टेबाजी लाइन के साथ कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में आगे बढ़ने के लिए सीएवी को जबरदस्त पसंदीदा बना दिया है, जिसका अर्थ है कि कैवलियर्स पर अपना पैसा लगाने वाले सट्टेबाज को 100 डॉलर का लाभ कमाने के लिए 550 डॉलर का दांव लगाना होगा। यदि टोरंटो आश्चर्यजनक उलटफेर कर देता है तो रैप्टर्स पर 100 डॉलर का दांव लगाने पर 400 डॉलर का लाभ होगा।
तो एटकिंसन को किस बात की चिंता हुई? उनकी सर्वोच्च चिंता हमेशा रक्षा होती है।
एटकिंसन ने कहा, “दो बड़े खिलाड़ियों (जेरेट एलन और इवान मोब्ले) के साथ स्वस्थ रहना हमारे लिए अच्छा है, लेकिन हम उस पर भरोसा नहीं कर सकते क्योंकि हमें इसे प्लेऑफ में पहुंचाना है।” “यह हम सभी जानते हैं। हमने इसका समाधान कर लिया है। रिबाउंडिंग उसी का हिस्सा है।
“टीमों ने इस साल हमारी टीम के खिलाफ 3 में से अविश्वसनीय रूप से अच्छा प्रदर्शन किया है। हम इसे सुधारने के लिए हरसंभव कोशिश कर रहे हैं।”
विरोधियों ने 2025-26 में सीएवी के खिलाफ 1,163 3-पॉइंट बास्केट को परिवर्तित किया। केवल जैज़ (1,255), बक्स (1,216), थंडर (1,176) और पेलिकन (1,164) ने अधिक की अनुमति दी। उस समूह से केवल ओक्लाहोमा सिटी प्लेऑफ़ में है।
विरोधियों ने सीएवी के खिलाफ 3-पॉइंट प्रयासों में से 37.2 प्रतिशत को परिवर्तित कर दिया। कैव्स उस श्रेणी में रक्षात्मक रूप से 26वें स्थान पर थे। उच्च सफलता दर की अनुमति देने वाली चार टीमों – जैज़, बक्स, किंग्स और नेट्स – में से कोई भी प्लेऑफ़ में नहीं है।
कैवलियर्स के लिए सौभाग्य से, रैप्टर्स एक अच्छी 3-पॉइंट शूटिंग टीम नहीं हैं। प्रति गेम उनके 32.1 प्रयास नियमित सीज़न में 26वें स्थान पर रहे। उनकी 35.4 प्रतिशत सफलता दर 21वें स्थान पर रही। लेकिन भले ही संख्याएँ कहती हैं कि रैप्टर्स 3-बिंदु वाला कोई बड़ा ख़तरा नहीं हैं, कैवलियर्स रक्षा पर केंद्रित हैं। इसकी शुरुआत वेड से होती है, जिन्होंने टोरंटो के साथ पिछली बैठकों में रैप्टर्स के प्रमुख स्कोरर ब्रैंडन इनग्राम को कवर किया था। इनग्राम ने नियमित सीज़न में 21.4 औसत के साथ रैप्टर्स का नेतृत्व किया।
वेड ने कहा, “वह बड़ा है, वह वास्तव में लंबा है, वह वास्तव में कठिन शॉट लगाता है।” “उनका स्पर्श बहुत अच्छा है।” मुझे लगता है कि उसके साथ सबसे बड़ी बात उसे यथासंभव असहज बनाना है।”
सात में से सर्वश्रेष्ठ श्रृंखला का गेम 2 रॉकेट एरेना में 20 अप्रैल को शाम 7 बजे के लिए निर्धारित है। सीरीज 23 और 26 अप्रैल को गेम्स 3 और 4 के लिए टोरंटो में होगी।
कैवलियर्स में रैप्टर
क्या: पूर्वी सम्मेलन पहला दौर, गेम 1
कब: दोपहर 1 बजे, 18 अप्रैल
कहां: रॉकेट एरिना
टीवी: प्राइम वीडियो
