मोरबी, भारत – सात साल तक, प्रदीप कुमार सुबह 9 बजे पश्चिमी भारत में सिरेमिक फैक्ट्री में जाते थे, कच्चे माल – मिट्टी, क्वार्ट्ज और रेत – को भट्टी में लोड करते थे, और भट्टियों की गर्मी और धूल के आसपास दिन बिताते थे।
उन्होंने विभिन्न चरणों में मिट्टी को संभाला, कभी-कभी इसे मशीनों में डाला, कभी-कभी अर्ध-संसाधित टुकड़ों को फायरिंग की ओर बढ़ाया। काम दोहराव वाला और कठिन था, जिसमें उच्च तापमान के खिलाफ दस्ताने और मास्क जैसे कोई सुरक्षात्मक उपकरण नहीं थे।
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उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, “गर्मियों में यह बहुत चुनौतीपूर्ण होगा क्योंकि गर्मी अपने चरम पर होगी।”
लेकिन 15 मार्च को, उन्होंने अपनी नौकरी खो दी – इसलिए नहीं कि उन्होंने या उनके कारखाने के पीछे की कंपनी ने कुछ किया था, बल्कि इसलिए कि संयुक्त राज्य अमेरिका और इज़राइल ने ईरान पर हमला किया, जिससे मध्य पूर्व में एक और युद्ध और वैश्विक ईंधन संकट पैदा हो गया।
युद्ध शुरू होने के बमुश्किल दो हफ्ते बाद, जिस सिरेमिक कंपनी में वह काम करते थे, वह प्रोपेन और प्राकृतिक गैस की कमी के कारण बंद हो गई। गुजरात राज्य के मोरबी में कंपनी – सिरेमिक उद्योग में अपने सभी साथियों की तरह – इन महत्वपूर्ण सामग्रियों पर निर्भर करती है।
मोरबी भारत के सिरेमिक उद्योग का केंद्र है जो 400,000 से अधिक लोगों को रोजगार देता है। कुमार की तरह इनमें से आधे से अधिक श्रमिक, उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे गरीब भारतीय राज्यों से आए प्रवासी हैं।
कुमार की नौकरी छूटने के पांच दिन बाद, 29 वर्षीय व्यक्ति अपनी पत्नी और अपने तीन बच्चों को उत्तर प्रदेश के हरदोई जिले में अपने घर वापस ले गया।
उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, “मैं तब तक यहां हूं जब तक हमारे साथ घर वापस आए हर दूसरे प्रवासी कामगार वापस नहीं चले जाते।”
उन्होंने कहा, ”हम कुत्तों की तरह पीड़ित नहीं होना चाहते, जैसा कि हमने सीओवीआईडी -19 महामारी के दौरान किया था,” उन्होंने भारत के अधिक औद्योगिक पश्चिमी राज्यों से गरीब पूर्व में प्रवासी श्रमिकों के 2020 और 2021 के पलायन का जिक्र करते हुए कहा, जिसमें बच्चों सहित लाखों भूखे परिवार कोरोनोवायरस लॉकडाउन के बीच अपने घरों तक पहुंचने के लिए कई दिनों और कभी-कभी हफ्तों तक पैदल चल रहे थे।
600 में से लगभग 450 कंपनियाँ बंद हो गईं
600 से अधिक कंपनियों के साथ, मोरबी टाइल्स, शौचालय, बाथटब और वॉश बेसिन के रूप में भारत के लगभग 80 प्रतिशत सिरेमिक का उत्पादन करता है। लेकिन उनमें से कम से कम 450 कंपनियों को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा है क्योंकि भारत के गैस आयात के लिए जीवन रेखा होर्मुज जलडमरूमध्य पर गतिरोध जारी है।
इस बीच, युद्ध जारी है, रविवार को अमेरिका ने एक ईरानी मालवाहक जहाज पर कब्जा कर लिया, जबकि वाशिंगटन का कहना है कि वह किसी समझौते पर पहुंचने के लिए पाकिस्तान में तेहरान के साथ एक और दौर की बातचीत करने को तैयार है। तेहरान ने अपने जहाज को जब्त किए जाने के बाद शांति वार्ता करने से इनकार कर दिया है।
यह घटनाक्रम एक महीने की लड़ाई के बाद ईरान और अमेरिका द्वारा सहमत एक नाजुक युद्धविराम के बुधवार को समाप्त होने के बाद आया है। लेकिन शत्रुता में फिर से वृद्धि के कारण ईरान ने होर्मुज़ को यातायात के लिए बंद कर दिया है, वैश्विक ईंधन आपूर्ति बाधित हो गई है और तेल की कीमतें बढ़ गई हैं।
“मोरबी में सभी विनिर्माण इकाइयाँ उच्च तापमान पर भट्टियों को जलाने के लिए प्रोपेन और प्राकृतिक गैस पर निर्भर हैं। जबकि प्रोपेन की आपूर्ति निजी कंपनियों द्वारा की जाती है, प्राकृतिक गैस कनेक्शन वाले लोगों को राज्य द्वारा प्रदान की जाती है। मोरबी में 27 वर्षीय तीसरी पीढ़ी के निर्माता और व्यापारी सिद्धार्थ बोपलिया ने अल जज़ीरा को बताया, “लगभग 60 प्रतिशत निर्माता प्रोपेन का उपयोग करते हैं क्योंकि यह तुलनात्मक रूप से सस्ता है।”
मोरबी सिरेमिक मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष मनोज अरवाडिया ने कहा कि उन्होंने 15 अप्रैल तक इकाइयां बंद कर दी हैं, उम्मीद है कि तब तक मध्य पूर्व संकट हल हो जाएगा।
“लेकिन आज भी, केवल लगभग 100 इकाइयाँ ही खुली हैं, और अधिकांश ने अभी भी विनिर्माण प्रक्रिया शुरू नहीं की है। उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, ”कम से कम अगले 15 दिनों तक, ऐसा ही रहने की संभावना है।”
अरवाडिया ने कहा कि बंद से 200,000 श्रमिक प्रभावित हुए हैं, जिनमें से एक चौथाई से अधिक को दूसरे राज्यों में अपने घरों को वापस जाने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
भारत के सिरेमिक उद्योग का मूल्य 6 अरब डॉलर है।
“मोरबी का लगभग 25 प्रतिशत चीनी मिट्टी मध्य पूर्व, अफ्रीका और यूरोप के देशों में निर्यात किया जाता है, जिसकी कुल संपत्ति $1.5 बिलियन है। लेकिन अब निर्यात में देरी हो रही है और, कुछ मामलों में, पूरी तरह से रुका हुआ है, खासकर मध्य पूर्वी देशों में, पिछले महीने उत्पादन में मंदी के कारण,” अरवाडिया ने अल जज़ीरा को बताया।
मोरबी में प्रोपेन पर निर्भर फैक्ट्रियां बंद हैं। हालांकि प्राकृतिक गैस ज्यादातर उपलब्ध है, लेकिन कई इकाइयों ने अभी तक स्विच नहीं किया है, क्योंकि नए कनेक्शन की कीमत 93 रुपये प्रति किलो है, जबकि मौजूदा उपयोगकर्ताओं को यह लगभग 70 रुपये में मिलती है।
प्रोपेन पर निर्भर वॉशबेसिन के निर्माता खुशीराम सपरिया ने कहा कि वह अपने कारखाने को फिर से खोलने का निर्णय लेने से पहले इस महीने इंतजार करेंगे।
उन्होंने कहा, “क्योंकि तब मुझे सैकड़ों कर्मचारियों को फोन करना होगा जो अपने घर चले गए हैं, और मैं उनकी जिम्मेदारी लेने से पहले आश्वस्त होना चाहता हूं।”
‘मोरबी रोग’ के साथ घर लौटे
पिछले महीने मोरबी छोड़ने वाले श्रमिकों में 27 वर्षीय अंकुर सिंह भी शामिल हैं।
उन्होंने अल जजीरा को बताया, “मेरी कंपनी के बंद होने से मैं अकेले नहीं, बल्कि मोरबी बीमारी – सिलिकोसिस के साथ वापस आया। मुझे अक्सर बुखार और खांसी होती थी, लेकिन मैं इसे तब तक नजरअंदाज करता रहा, जब तक कि मैं बिहार में पटना के पास अपने गृहनगर वापस नहीं आ गया और जांच के बाद पता चला कि यह सिलिकोसिस है।”
सिलिकोसिस एक लाइलाज फेफड़ों की बीमारी है जो चट्टान, रेत, क्वार्ट्ज और अन्य निर्माण सामग्री में पाए जाने वाले सिलिका धूल के साँस के कारण होती है। दुनिया की सबसे पुरानी व्यावसायिक बीमारियों में से एक, यह हर साल हजारों लोगों की जान ले लेती है।
गुजरात स्थित श्रम अधिकार कार्यकर्ता चिराग चावड़ा का कहना है कि यह बीमारी “मोरबी में व्यापक है क्योंकि श्रमिक नियमित रूप से सिरेमिक उत्पादन के दौरान उत्पन्न होने वाली महीन सिलिका धूल के संपर्क में आते हैं”।
उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, “यहां तक कि जो लोग सीधे तौर पर मोल्डिंग या भट्ठी के काम में शामिल नहीं होते हैं वे भी खराब वेंटिलेशन और फैक्ट्री स्थानों में लंबे समय तक संपर्क के कारण कणों को अंदर ले जाते हैं।”
चावड़ा ने कहा कि ज्यादातर सिरेमिक कंपनियां श्रमिकों की सुरक्षा के संबंध में सरकारी नियमों का पालन नहीं करती हैं।
40 वर्षीय हरीश जाला ने दो साल पहले सिलिकोसिस से पीड़ित होने से पहले दो दशकों तक मोरबी में विभिन्न सिरेमिक कंपनियों में काम किया था। उन्होंने कहा कि उन्हें अपने नियोक्ता से कोई मदद नहीं मिली, जिसने निदान के बाद कंपनी का दौरा करने पर उनके पिता के साथ कथित तौर पर दुर्व्यवहार किया और धमकी दी।
ज़ाला ने अल जज़ीरा को बताया, “हर साल, प्रत्येक कंपनी में कम से कम एक मजदूर की सिलिकोसिस से मौत हो जाती है, जबकि कई में सिलिकोसिस का पता चलता है।” “मेरे जैसे कुछ लोग भाग्यशाली होते हैं और बच जाते हैं, लेकिन उनके पास तुरंत नौकरी छोड़ने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता है।”
ज़ाला ने कहा कि कई कंपनियां श्रमिकों को रोजगार का लिखित प्रमाण, जैसे नियुक्ति पत्र, वेतन पर्ची या पहचान पत्र प्रदान नहीं करती हैं। “ऐसा इसलिए किया जाता है ताकि यदि कोई श्रमिक बाद में श्रम अधिकारों या कानूनी अधिकारों की मांग करता है, तो उनके पास यह साबित करने के लिए कोई ठोस सबूत नहीं है कि वे कंपनी द्वारा नियोजित थे।”
चिराग ने कहा कि ऐसे श्रमिकों को वेतन या पेंशन फंड के संबंध में विभिन्न भारतीय कानूनों के तहत सामाजिक सुरक्षा से भी वंचित किया जाता है, क्योंकि ऐसा करने से रोजगार का प्रमाण स्थापित हो जाएगा।
परिणामस्वरूप, वर्षों तक काम करने के बाद भी, सबूतों की कमी के कारण श्रमिक अपने श्रम अधिकारों से वंचित रह जाते हैं। इससे नियोक्ताओं के पास कोई कानूनी जवाबदेही नहीं रह जाती है,” उन्होंने कहा।
मोरबी में, 56 वर्षीय सुषमा देवी जैसे प्रवासी भी हैं, जो पश्चिम बंगाल में अपने घर वापस नहीं गए क्योंकि उनका बेटा जिस टाइल कंपनी में काम करता है, उसने उन्हें आश्रय और भोजन देना जारी रखने का वादा किया है क्योंकि वह विनिर्माण फिर से शुरू होने का इंतजार कर रही है।
“मैं यहां कुछ और लोगों के साथ हूं क्योंकि हम यात्रा पर पैसा खर्च नहीं करना चाहते थे। यहां, कम से कम हमारे राशन का प्रबंध हो गया है,” उसने खाना पकाने के लिए सूखी टहनियों, लकड़ी और बेकार पड़े प्लाइवुड का एक बंडल लेकर चलते हुए कहा।
देवी ने कहा, ”हम अपना दो वक्त का खाना पकाने में सक्षम होने के लिए हर दिन इन्हें इकट्ठा करने के लिए बाहर निकलते हैं।” “मुझे उम्मीद है कि भट्टियां और विनिर्माण जल्द ही फिर से शुरू हो जाएंगे, लेकिन मुझे यह भी उम्मीद है कि वे हमें चावल और आलू देना बंद नहीं करेंगे, भले ही भट्टियां जल्द ही चालू न हों।”
देवी के पति देबेंद्र और उनका बेटा अंकित उनकी कंपनी द्वारा दिए गए एक कमरे के सेट में रहते हैं। परिवार के पास एक मंजिल पर 10 परिवारों के लिए एक सामान्य शौचालय की सुविधा है।
इस बीच, कुमार की थोड़ी सी बचत खत्म हो रही है और उसे डर है कि वह कर्ज के जाल में फंस सकता है, क्योंकि वह दिहाड़ी मजदूर के रूप में हरदोई में काम की तलाश कर रहा है।
“शुरुआत में, हमने जो कुछ भी बचाया था उसमें से खाया। लेकिन घर को मरम्मत की ज़रूरत थी और हमें एक रिश्तेदार से 20,000 रुपये ($214) उधार लेने पड़े, हमें नहीं पता कि हम कब या कैसे चुकाएंगे,” उन्होंने अपने ईंट के घर की पुनर्निर्मित छत को देखते हुए कहा।
