आर्सेनल निराश है, लेकिन प्रीमियर लीग की दौड़ अभी ख़त्म नहीं हुई है | जोनाथन विल्सन

मैंयह संभवतः दो महीनों में आर्सेनल का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, लेकिन यह बहुत कम सांत्वना होगी। रविवार को मैनचेस्टर सिटी की जीत से पेप गार्डियोला की टीम खिताब की दौड़ पर नियंत्रण में है; यदि वे बुधवार को टर्फ मूर में बर्नले को हरा देते हैं तो वे गोल अंतर के आधार पर प्रीमियर लीग में शीर्ष पर पहुंच जाएंगे। इसके बाद दोनों पक्षों को पांच मैच खेलने होंगे।

रविवार के खेल का फैसला बेहद अच्छे अंतर से हुआ। बॉक्स के ठीक बाहर से एबेरेची एज़े के व्हीप्ड शॉट को किसने रोका? एक इंच? एक का आधा? गेब्रियल ने भी लकड़ी का काम किया, जबकि काई हैवर्ट ने चोट के समय में क्रॉसबार के ऊपर से एक बड़ा मौका दिया। यह एक ऐसी हार थी जिसने सिटी को खिताब की दौड़ में बढ़त दिला दी, लेकिन यह बहुत आसानी से आर्सेनल की बढ़त को बनाए रखने और, शायद अधिक महत्वपूर्ण बात, मनोबल को बहाल करने के लिए एक संघर्षपूर्ण ड्रा हो सकता था।

लेकिन फिर सिटी ने भी शानदार प्रदर्शन किया और उसके पास आर्सेनल के नौ के मुकाबले 15 मौके थे; जबकि आर्सेनल का लक्ष्य उनके जैसा ही अजीब था। किसी भी पक्ष के लिए भाग्य पर विलाप करने का कोई मतलब नहीं है।

किसी को यह नहीं सोचना चाहिए कि दौड़ ख़त्म हो गई है. हालांकि लीग कप फाइनल के बाद से सिटी के तेजी से आगे बढ़ने का स्पष्ट एहसास हो गया है, लेकिन वे पुरानी ताकत नहीं हैं। बर्नले खेल के बाद, उनका सामना घर में एवर्टन, घर में ब्रेंटफोर्ड, घर में बोर्नमाउथ और घर में एस्टन विला से होगा, साथ ही क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ एक घरेलू खेल भी है जो अभी तक निर्धारित नहीं हुआ है। यह वह टीम है जिसने पिछले महीने नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट और वेस्ट हैम के ख़िलाफ़ ड्रॉ खेला था और रियल मैड्रिड ने उसे अच्छी तरह हराया था। यह मानने का कोई कारण नहीं है कि वे छह में से छह जीतेंगे।

आर्सेनल के घर में न्यूकैसल और फ़ुलहम, घर में वेस्ट हैम, घर में बर्नले और दूर पर क्रिस्टल पैलेस हैं। यह पूरी तरह से प्रशंसनीय है कि वे ये सभी जीत सकते हैं। और उन्हें गेब्रियल के उपलब्ध होने का लाभ होगा क्योंकि वह एर्लिंग हालैंड के चेहरे पर अपना सिर उछालने के कारण लाल कार्ड से बच गया था, एक ऐसा निर्णय जिसे समझना बहुत मुश्किल था। हालैंड ने, प्रभावशाली ढंग से, शानदार विस्मय के साथ उसे देखने के लिए खड़े होने की कीमत चुकाई; एक अलग खिलाड़ी गिर जाता और फिर यह देखना कठिन होता कि गेब्रियल आउट होने से कैसे बच सकता था। (यह एक साइड मुद्दा है, लेकिन यही कारण है कि खिलाड़ी गोता लगाते हैं और चोट लगने का नाटक करते हैं; सिर का झटका स्पष्ट था लेकिन हालैंड के प्रतिक्रिया देने से इंकार करने के कारण गेब्रियल बच गया, कुछ ऐसा जिसने खेल की छोटी अवधि में सिटी को नुकसान पहुंचाया, लेकिन इस अर्थ में भी कि डिफेंडर अब तीन मैचों का प्रतिबंध नहीं झेलेगा।) समान रूप से, यदि रोड्री की कमर की चोट गंभीर है, तो सिटी को सीज़न के कुछ या पूरे हिस्से में उसकी कमी खल सकती है।

लेकिन यह कहना कि आर्सेनल में निराशा की कोई जरूरत नहीं है, शायद मुद्दे को भूल जाना होगा। वे हताश हो गये हैं. उन्हें खुद पर संदेह होने लगा है. वे रविवार को ख़राब नहीं खेले। उनके खेल को ख़त्म करने का कोई मतलब नहीं था। शुरुआत में एक विचित्र गलती हुई क्योंकि डेविड राया को हैलैंड ने लगभग पकड़ ही लिया था, लेकिन इसके अलावा चिंता या घबराहट का कोई स्पष्ट संकेत नहीं था, जिसने हाल के हफ्तों में उन्हें दबा दिया है। उन्होंने वैसा ही खेला जैसा आप सिटी में किसी बाहरी टीम से खेलने की उम्मीद करते हैं।

समस्या यह है कि अपने पिछले पांच मैचों में से केवल एक (जाहिर तौर पर लीग में उनमें से केवल एक) जीतने के बाद, यह एक ऐसा मैच बन गया था जिसमें आर्सेनल कोई भी चूक बर्दाश्त नहीं कर सकता था। मनोवैज्ञानिक गति अब सिटी के साथ है। और यह एक ऐसा खेल था जिसने एक और स्पष्ट समस्या को उजागर किया: उनके पास एक विशिष्ट सेंटर-फ़ॉरवर्ड की कमी थी। विक्टर ग्योकेरेस गेंद को अच्छी तरह से पकड़ नहीं पाते हैं और कोवेंट्री के लिए चैंपियनशिप और स्पोर्टिंग के लिए पुर्तगाली लीग में उन्होंने जितने भी गोल किए हैं, उनमें वह अति-तीव्र गोलस्कोरर नहीं हैं। कम से कम एक उच्च-स्तरीय प्रीमियर लीग क्लब ने स्पोर्टिंग में उनकी ओर देखा और निष्कर्ष निकाला कि वह तंग जगहों पर शॉट लगाने में काफी अच्छे नहीं हैं।

हैवर्ट ने शायद रविवार को गियोकेरेस की तुलना में उस होल्ड-अप भूमिका को बेहतर ढंग से निभाया, लेकिन वह स्ट्राइकर नहीं है। सभी खिलाड़ी मौके चूकते हैं, लेकिन हालैंड ने कितनी बार उस देर से हेडर को चूका होगा? या, अधिक प्रासंगिक रूप से, शिखर अलेक्जेंडर इसाक ने कितनी बार ऐसा किया होगा? सीज़न कितना अलग दिखता अगर आर्सेनल ने ग्योकेरेस और नोनी मडुके को साइन करने के बजाय गर्मियों की शुरुआत में स्वीडन इंटरनेशनल के लिए बड़ा प्रदर्शन किया होता।

लेकिन गर्मियों में इसे ठीक करने का प्रयास करना चाहिए। मिकेल अर्टेटा और आर्सेनल के दृष्टिकोण से जो मायने रखता है वह है खुद को उठाना, पिछले महीने की निराशा को पीछे छोड़ना और कम से कम सिटी पर दबाव बनाने के लिए अपने शेष पांच लीग गेम जीतना। लीग खिताब का उनका मौका पूरी तरह से खत्म नहीं हुआ है और उन्हें चैंपियंस लीग सेमीफाइनल खेलना है। जब गति खो गई हो तो उसे दोबारा स्थापित करना बेहद मुश्किल होता है, लेकिन इस खिताबी दौड़ में पहले ही काफी मोड़ आ चुके हैं। एक और क्यों नहीं होना चाहिए?

• यह जोनाथन विल्सन के साथ सॉकर का एक उद्धरण है, जो यूरोप और उसके बाहर के खेल पर गार्जियन यूएस की एक साप्ताहिक नज़र है। यहां मुफ़्त में सदस्यता लें. क्या आपके पास जोनाथन के लिए कोई प्रश्न है? सॉकरविथjw@theguardian.com पर ईमेल करें, और वह भविष्य के संस्करण में सर्वश्रेष्ठ उत्तर देगा